— Капитан, на связи Буря Света 3, — доложил связист.
— На главный экран. Слушаю, капитан Хибом.
— Что вы намереваетесь предпринять по поводу второго Тик-Шаа?
— Пусть летит. Остановить его мы всё равно уже не сможем, потому что первый уничтожит все дестабилизаторы, как только мы их выпустим. И даже если нам удастся выкинуть второй крейсер из струи, он уже улетел так далеко, что мы вынуждены будем разделить наши силы, а этого нельзя допускать.
— Вы правы, капитан. Хибом, конец связи.
— Навигатор, где сейчас враг?
— Он вот-вот приблизится настолько, чтобы открыть огонь.
— Пиксин?
— Сенсоры не показывают пока никаких энергетических колебаний, — ответил тот.
— Странно. Почему он не стреляет?
— Может быть, у него пробудилось любопытство, — предположил вдруг Оал Гнак.
— Любопытство?!
— Да. Видите ли, Сер Нолк говорил мне, что подобное может произойти. Эти корабли новые, никому неизвестные, они покрыты кожей базирующейся большей частью на технологии Тик-Шаа, что мы извлекли из сбитого истребителя. Вполне возможно, враг принял наши корабли за свои или, по крайней мере, хочет определить кому мы принадлежим.
— Очень интересно. Пиксин, пока не стреляй. Остальные тоже должны подождать. Пусть подлетит ближе и мы уничтожим его совместным огнём.
— Есть.
Чёрный крейсер, имеющий форму, похожую на «Х», сбавил скорость и полетел кругом, словно животное, изучающее новый объект, но, очевидно, почуяв врага, открыл стрельбу из всех орудий и ускорил ход.
— Огонь! Огонь! — закричал Оратник. — Уничтожить его!
Бури Света, в попытке оправдать своё название, грянули разнообразными вспышками.
— Враг получил несколько слабых ударов по всему корпусу, а от главных орудий пока увиливает, — доложил координатор огня. — Мы потеряли уже три Искры. Тяжёлое попадание по правому борту, — добавил он, когда корабль в очередной раз колыхнулся.
— Оал Гнак?
— Как я уже говорил, кожа не полностью готова к бою…
— Так предприми что-нибудь, чтобы укрепить броню. Связь! — выкрикнул Оратник офицеру коммуникации. — Внимание, всем кораблям, приготовиться к выполнению манёвра. Я дам приказ к началу.
Крейсер Тик-Шаа не обладал численным перевесом, также как превосходством в огневой мощи, но, всё равно, оставался очень опасным и неумолимым противником. По непонятным причинам он не выпустил истребители себе на помощь, а продолжал сражаться в одиночку, не переставая наносить тяжёлые удары по врагу.
— Сейчас, — скомандовал Оратник.
Бури Света метнулись вперёд, собравшись вместе, затем разлетелись в разные стороны, одновременно развернулись и открыли огонь по чёрному «Х». Искры в это время заняли позицию с другой стороны и тоже стреляли изо всех орудий.
По крейсеру Тик-Шаа прошёлся ряд горящих шаров и лазерных линий. Было очевидно, что теперь он серьёзно повреждён, но его главное орудие успело нанести сокрушающий удар по одному вражескому кораблю и уничтожить его.
— Он отступает, — воскликнул вдруг навигатор.
— Что?!
— Да, он бросился бежать, — повторил тот.
— Преследовать! Попробуем его добить.
— Поздно. Он проложил ультраструю.
— Курс?
— Точно сказать не могу, но, по-моему, он улетает из галактики. Хотите догнать?
— Нет. Наши корабли сильно повреждены и Буря Света 4 потеряна. Полетели домой — на Колонориус 7.
— Подождите, — сказал офицер разведки, — вижу ещё один корабль.
— Тик-Шаа?
— Не могу определить, по-моему, нет. После боя система слежения работает с помехами.
***— Капитан, крейсер Тик-Шаа только что пролетел мимо нас.
— Что?! Один?
— Да.
— Где второй?
— Движется по прежнему курсу.
— Почему этот развернулся? Нор Ларг?
— В этом секторе он столкнулся с какими-то кораблями. — Первый офицер рассматривал графику на арвзо. — Очевидно, произошло сражение и он отступил.
— С кем он столкнулся, что это за корабли?
— Это были четыре крейсера, — вмешался офицер разведки, получив новые данные. — Их теперь три. Строение неизвестно. Возможна ситуация первого контакта.
— Давайте посмотрим, что это за незнакомцы.
— А Тик-Шаа?
— Догнать мы их всё равно не сможем. Навигация, тормози.
Янос покинул сверхсветовую струю и приблизился к трём прототипам.
— Капитан, сканнеры показывают, что эти корабли покрыты материалом похожим на тот, что используется на истребителях Тик-Шаа.
— Внимание, боевая готовность.
— Они зовут нас.