— Коммуникация, установить связь! Неизвестным кораблям, говорит Ариз Бас, капитан Яноса — разрушителя тамангустской республики.
— Приветствую вас, Ариз Бас. — На экране появился пожилой катаран. — Меня зовут Оратник. Я капитан Бури Света 1 — тяжёлого крейсера союза Номроина.
— У нас нет таких кораблей.
— Теперь есть. Мы создали новый класс.
— Можете вы доказать достоверность ваших слов?
— Да, это возможно, — вмешался вдруг Оал Гнак.
— Прошу вас подождать секунду, — неловко произнёс Оратник и экран погас. — Как вы посмели встрять в разговор! — возмутился он, повернувшись к своему второму офицеру. — Я здесь капитан. Ясно?
— Прошу прощения, этого больше не повторится.
— Ну, а теперь скажи, как намереваешься убедить их в нашей принадлежности к союзу Номроина, — продолжил Оратник более мягким тоном.
— У меня есть друг на Яносе. Мы с ним вместе в днаге учились. Увидев меня, он сможет убедить Ариз Баса в том, что мы говорим правду.
— Давай попробуем. — Оратник знаком приказал установить связь. — Сожалею, что заставил вас ждать, но мой второй офицер в состоянии изменить ваше недоверие.
— Приветствую вас, Ариз Бас, — Оал Гнак с уважением склонил голову. — Мог бы я поговорить с Тобиасом Буном?
— Хорошо, — ответил капитан Яноса и посмотрел на Нор Ларга, который сразу вызвал стрелка на мостик.
— Тобиас Бун по вызову прибыл, — доложил тот, ступив в центр управления секунд десять спустя.
— С тобой хотят поговорить, — сказал Ариз Бас. Это были его первые слова бывшему днаговцу, который с восхищением принял их в сознание.
— Здравствуй, друг, — послышался голос с экрана.
— Оал Гнак?! Ты откуда… На одном из этих кораблей?
— Верно. Убеди, пожалуйста, своего капитана, что мы на вашей стороне.
— Не надо, уже понял, — произнёс Ариз Бас, словно отмахиваясь от Тобиаса Буна, когда тот повернулся, чтобы выполнить просьбу друга. — Ты свободен.
Стрелок довольно взглянул на экран и покинул мостик.
— Прошу прощения, капитан, но мы должны лететь. — Оратник сменил Оал Гнака. — Как видите, наши крейсера были порядком повреждены в бою против Тик-Шаа, их нужно чинить. Вам, кстати, тоже следовало бы навестить ремонтный док. — Он заметно повеселел.
— Нет, ещё не время отдыхать. Враг углубляется в галактику.
— В одиночку вы не справитесь, а пятую стратегическую группу уже уничтожили. Подкрепление прибудет довольно поздно и длефламроны с ненрелами к тому времени достигнут этого района, поэтому лучше покинуть его до их прибытия. Я предлагаю отступить для ремонта.
— Я подумаю над вашими словами, капитан. Янос, конец связи.
— Желаю удачи. Буря Света 1, конец связи.
Прототипы покинули место столкновения с Тик-Шаа, взяв курс на Колонориус 7.
— Что будем делать? — спросил Нор Ларг, когда тамангустский разрушитель остался в одиночестве.
— Коммуникация, отправить зонд-курьер стратегическим группам, летящим на помощь, с посланием включить передатчики помех в разгаре сражения. Разведка, послать зонд-шпион навстречу длефламронам и ненрелам. Можно выследить курс Бурь Света?
— К сожалению, нет. Они использовали секретный код и замаскировали свою струю от системы слежения.
— Навигация, где находится ближайший ремонтный док?
— На орбите Еика 4, в солнечной системе Еика, район 45.
— Сколько времени потребуется, чтобы достичь его?
— Пять часов четырнадцать минут.
— Когда встретятся десятая и четырнадцатая группы с врагом?
— Приблизительно через шестнадцать часов.
— Хорошо, курс к ремонтному доку. Попробуем починить Янос и успеть к бою. Нор Ларг, командуй. Я должен кое с кем поговорить. — Ариз Бас покинул мостик, отправившись в свою каюту.
***— Ну, как прошло? — спросил Сер Нолк своего помощника, второго офицера Бури Света 1, сгорая от любопытства, как ребёнок. Создатели всегда неравнодушны к своим изобретениям, которые сделали первые «шаги».
— Неплохо, но могло быть и лучше. Мы заставили Тик-Шаа бежать, правда, потеряв один крейсер.
— А что со вторым Тик-Шаа?
— Он должен вскоре достигнуть Земли.
— Его нельзя было остановить?
— Против двух чёрных крейсеров мы бы вряд ли устояли, — покачал головой Оал Гнак.
— Коже необходимо время, чтобы полностью прирасти к кораблю, иначе она эффективна лишь на пятьдесят процентов, — прокомментировал биолог одно из слабых мест своей собственной работы. — Ну, ладно, пойдём, расскажешь всё подробней.
Первая миссия новых боевых машин оказалась не такой, как ожидалось, но это было началом, породившим надежду в сердцах всех, кто работал над этим проектом всё это долгое время.