Бай Сяочуню нравилась сложившаяся ситуация. Культиваторы не могли принимать испорченные пилюли, но для горгулий, похоже, они были полезны. На деле горгулья довольно сильно выросла за последний месяц. Вместо того чтобы смахивать на мелкого карлика, она сейчас была размером с ребёнка семи-восьми лет. Конечно, она была чёрная как смоль и вокруг неё пульсировал чёрный туман. Но самое интересное было в том, что горгулья уже, казалось, намного умнее, чем прежде. Вместо того чтобы быть совершенно бесполезной, она уже могла немного помогать Бай Сяочуню, когда тот отдавал ей простые приказы. Несколько раз она, казалось, не хотела поглощать испорченные пилюли, но не смела ослушаться приказа Бай Сяочуня.
Однажды Бай Сяочунь ошибся, и в результате алхимическая печь оказалась близка к тому, чтобы взорваться. Он тут же отошёл подальше и приказал:
— Тень, разберись с этим!
Тень ринулась вперёд, прошла через стенки алхимической печи и попала внутрь. Там она глубоко вдохнула и втянула в себя духовное лекарство. А после этого разлеглась на боку на полу и задёргалась в судорогах с остекленевшим взглядом. Бай Сяочунь пощёлкал языком, восхищаясь подвигом горгульи.
— Неплохо, Тень, неплохо.
Обрадовавшись, он вернулся к перегонке лекарств. Один раз алхимическая печь начала источать пульсирующий чёрный дым, который сразу показался Бай Сяочуню подозрительным, явно несущим с собой какую-нибудь напасть типа кислотных дождей, поноса, галлюцинаций и ещё чего похуже. И снова он позвал Тень.
— Разберись с этим, Тень!
Тень набросилась на печь и глубоко вдохнула, всасывая весь дым. Потом она лежала на боку, а дым внутри превращал всё в хаос. Если бы у неё была слюна, то горгулья бы точно пустила пену изо рта. Бай Сяочунь был тронут.
— Молодчина, Тень. Ты великолепна!
Бай Сяочунь очень обрадовался, он уже решил, что всегда будет брать с собой Тень, куда бы ни пошёл перегонять лекарства. Тень была и впрямь выдающейся. Будь это испорченная пилюля, ядовитый дым или взрывающаяся алхимическая печь, она могла решить все проблемы, которые возникали, когда приходилось иметь дело с вредными примесями в пилюлях.
Бай Сяочунь так сильно погрузился в изготовление лекарств, что не заметил, как в глазах маленькой Тени всё сильнее блестел разум, быстрое развитие которого явно являлось результатом поглощения ядовитых примесей. Обычно она хорошо прятала уровень своего развития, всегда стараясь казаться перед Бай Сяочунем осоловевшей или глупой. Однажды Бай Сяочунь в неудавшейся партии получил странную пилюлю. Он понятия не имел, какое у этой пилюли воздействие, и уже собирался убрать её в бездонную сумку, но тут посмотрел на Тень. Моргнув, он сказал:
— Разберись с этим, Тень.
По Тени пробежала дрожь, но она подлетела и поглотила пилюлю. А потом завалились на бок.
237. На Вершине Болотца рвануло
Бай Сяочунь вытаращил глаза. Когда он уже собирался подойти и внимательнее посмотреть, что происходит с Тенью, она неожиданно подскочила на ноги и, взвыв, превратилась в туман. С визгом она вылетела из пещеры бессмертного. Бай Сяочунь поспешил за ней и увидел, что она будто сошла с ума. Она бегала кругами и прыгала, иногда превращаясь в бесформенный туман, а иногда снова принимая прежнюю форму. Через какое-то время она снова повалилась на землю. С тех пор каждый раз, когда она смотрела на Бай Сяочуня, в её глазах наряду с умом виднелся глубокий страх…
Так дела шли ещё полмесяца. Бай Сяочунь вкалывал целыми днями, и способ изготовления пилюли Неумирающей Крови четвёртого ранга медленно начал вырисовываться. Он уже мог изготавливать пилюли с тремя потоками кровавой ци и был очень близок к тому, чтобы добиться четырёх. Всё это время Тень продолжала поглощать лекарственные пилюли. Хотя качество пилюль улучшилось, они по-прежнему были неудачными, а иногда даже ядовитыми, но по большей части все они нравились Тени. Ещё Тени нравилось иногда выбираться из пещеры бессмертного и летать по окрестностям на Безымянной Вершине. Когда она встречала горгулий, принадлежащих другим культиваторам, то было сразу понятно, что её убийственная аура значительно уступает их.
В секте Кровавого Потока во главе угла был закон джунглей, а в сообществе горгулий он соблюдался ещё жёстче. Культиваторам приходилось строго контролировать своих горгулий, чтобы не возникало больших проблем. Однако с Тенью было что-то странное. Она ладила со всеми остальными горгульями Безымянной Вершины и никогда ни с кем не дралась… Бай Сяочунь удивлялся такому, но не особо об этом задумывался. Он был сосредоточен на перегонке лекарств. Прошло ещё полмесяца, и у него наконец получилось изготовить пилюлю Неумирающей Крови четвёртого уровня.
Когда четыре потока кровавой ци наконец соединились, Бай Сяочунь громко рассмеялся. Однако радовался он не столько оттого, что ему удалось изготовить пилюлю Неумирающей Крови четвёртого ранга, а оттого, что никто не пострадал в процессе. Не было ни кислотных дождей, ни взрывающихся алхимических печей, ни ядовитого дыма, ни поноса — ничего. Больше всего Бай Сяочуня радовало то, что он наконец почувствовал, каково это быть аптекарем-грандмастером.
«Ха-ха-ха! Теперь люди уже не смогут называть меня Чумным Дьяволом! Я изготовил лекарства для Безымянной Вершины, и при этом не возникло ни одной проблемы!»
Конечно, он был столько же удивлён, сколько и счастлив. А ещё удивлялись все остальные культиваторы секты Кровавого Потока, особенно живущие на Безымянной Вершине. Хотя они до сих пор оставались настороже, казалось, что никаких признаков катастрофы не видно. Очевидно, что перегонка лекарств Бай Сяочунем действительно стала полностью безопасной.
— Неужели Чумный Дьявол изменил себе?
— Не могу поверить, что ничего не случилось, пока он перегонял лекарства!
Однако кое-что всё-таки случилось, чего не заметил никто. Горгулья Бай Сяочуня Тень ходила по Безымянной Вершине и знакомилась со всеми горгульями, живущими там…
Кровавое дитя и главный старейшина Безымянной Вершины были очень довольны, что для них успешно изготовили пилюлю Неумирающей Крови четвёртого ранга. Как и обещали, они предоставили щедрое вознаграждение, а с ним и целую церемонию, наполненную помпой и блеском. Они даже решили, что и дальше будут сотрудничать с Черногробом. Хотя церемония проводилась на Безымянной Вершине, на неё пригласили и Сун Цзюньвань. Церемония проходила во дворце кровавого дитя Безымянной Вершины, где Черногроб купался в безостановочных восхвалениях. Бай Сяочунь чувствовал, что сейчас не нужно привлекать внимания, он просто выпячивал подбородок и холодно улыбался.
В стороне Сун Цзюньвань с улыбкой наблюдала за всем, и каждый раз, когда она смотрела на Черногроба, её глаза сияли. Вскоре прошёл целый час с начала церемонии. Тут кровавое дитя Безымянной Вершины громко рассмеялся и подошёл к Черногробу.
— Младший брат Черногроб, ты настоящий гений Дао медицины, большая редкость в этом мире. В будущем твоё имя потрясёт весь мир культиваторов восточных пределов. Если ты сможешь перегнать пилюлю Неумирающей Крови пятого ранга, то точно потрясёшь всю секту! Я уверен, что этот день не за горами!
Главный старейшина Безымянной Вершины тут же добавил:
— Любой, кто сможет перегнать пилюлю Неумирающей Крови пятого ранга, получит большую награду от секты и будет признан человеком, сослужившим для неё великую службу!
Все собрались вокруг Бай Сяочуня, болтая и веселясь, а он радостно слушал их слова. Как раз когда он уже собирался немного похвастаться, снаружи оглушительно громыхнуло. Это было словно гром среди ясного неба, и все тут же вздрогнули. Безымянную Вершину сильно тряхнуло, на земле даже появились трещины. Ещё все почувствовали, как прокатилась волна жара. Вся толпа во дворце кровавого дитя Безымянной Вершины посмотрела за дверь, на лицах отобразилось крайнее удивление.
А снаружи небо посерело, и всё по-прежнему тряслось. И так было не только на Безымянной Вершине, Вершина Трупов и Средняя Вершина тоже заметно покачивались. Кварталы внутренней секты и внешней секты погрузились в полный хаос. Люди вопили и кричали, почти сразу лучи света показались в небе, когда люди взмыли в воздух. Даже главная магическая формация секты Кровавого Потока активизировалась.