«В его эпоху убийцу приговаривали к смерти».
Лицо мужчины показалось Чэн Синь знакомым, но присмотреться она не успела — картинка быстро сменилась. На экране возникла женщина средних лет — по крайней мере, Чэн Синь решила, что это женщина. Одетая в официальном стиле и похожая на политика, она произносила речь. Фотография и субтитры под ней, которые Чэн Синь видела только что, были частью выступления.
Инфоокно заметило ее интерес, расширилось, появился звук. Речь политика текла красиво и сладко, как мед. Но сами слова ужасали.
— За что выносят смертный приговор? Ответ: за то, что убил. Но это лишь один из нескольких верных ответов.
Другой же верный ответ такой: потому, что мало убивал. Задушить одного человека — преступление. Зарезать десяток-другой — массовое убийство. Если ты лишил жизни тысячи или десятки тысяч, тебя следует казнить тысячу раз. А если от твоей руки погибли сотни тысяч? За это тоже к стенке, ведь правильно? А вот здесь-то те из вас, кто знаком с историей, призадумаются.
Что, если чьи-то действия привели к смерти миллионов? Гарантирую, этого человека не назовут убийцей. Более того, может оказаться, что он даже не нарушил ни одного закона. Если не верите, полистайте учебник истории! Того, кто убил миллионы, объявляли великим человеком, героем.
А если этот человек уничтожил целый мир, убил всё живое на планете — тогда его провозгласят спасителем человечества!
— Они говорят про Ло Цзи, — пояснила АА. — Хотят отдать его под суд.
— За что?
— Сложное дело. Если вкратце, за то, что он передал во Вселенную координаты звезды, а это привело к гибели целого мира. Мы не знаем, была ли на тех планетах жизнь — это всего лишь предположение. Ло Цзи обвиняют в потенциальном мундициде[21] — убийстве мира, самом тяжком преступлении по нашим законам.
— Простите, вы ведь Чэн Синь?
Она вздрогнула. Слова доносились из плавающего перед ней окошка. Политик глядела на нее с радостью и удивлением, словно встретила лучшую подругу.
— Вы хозяйка той далекой звезды! Как луч надежды, вы принесли к нам прекраснейшие черты былых времен. Вы, единственный человек, кому принадлежит целый мир, спасете и нашу планету. Мы вам полностью доверяем. Извините, позвольте представиться…
АА пинком погасила окно. А Чэн Синь же поразилась современным технологиям. Она даже представить себе не могла, каким образом ее изображение достигло выступающей и как та смогла узнать ее среди миллиардов зрителей.
АА забежала перед Чэн Синь и попятилась перед ней спиной вперед.
— А ты бы уничтожила чей-нибудь мир, чтобы создать систему устрашения? А главное, если бы враг всё-таки напал, ты нажала бы кнопку, обрекла бы на смерть и чужой мир, и Землю?
— Бессмысленный вопрос. Я бы ни за что не дала поставить себя в такое положение.
АА остановилась, схватила Чэн Синь за плечи и пристально посмотрела ей в глаза:
— В самом деле? Не дала бы?
— Нет, конечно. Что может быть страшнее? Это намного хуже смерти!
Она не понимала, почему АА настолько серьезна, но та кивнула:
— Ты меня успокоила… Давай-ка отложим разговоры до завтра. Сейчас ты устала, пора отдыхать. После гибернации надо целую неделю приходить в себя.
АА позвонила Чэн Синь на следующее утро и, сияя, заявила с экрана:
— У меня сюрприз для тебя — съездим в одно замечательное местечко. Поднимайся, автомобиль уже на верху дерева.
На верхней ветви Чэн Синь поджидал автомобиль с открытой дверцей. Девушка забралась внутрь, но АА там не оказалось. Дверца бесшумно закрылась, сиденье плотно, словно ладонь, охватило Чэн Синь. Автомобиль плавно поднялся в воздух и влился в транспортный поток города-леса.
Стояло раннее утро. Копья солнечного света, почти параллельные земле, пронзали летящий сквозь лес автомобиль. Вскоре здания стали попадаться реже и реже, а затем и вовсе пропали. Сверху — голубое небо, снизу — восхитительная зеленая мозаика рощ и лугов.
С началом Эры Устрашения почти всю тяжелую промышленность перенесли на орбиту, и экология планеты восстановилась. Земля теперь выглядела как до промышленной революции. Сокращение населения и выработка продуктов питания на фабриках позволили уменьшить пахотные площади. Ненужные поля и пастбища заросли травой. Земля понемногу превращалась в огромный парк.
21
(Прим. перев.) Мундицид — убийство целого мира; происходит от латинских слов