Фер вышла из шатра, но встала на пороге и закрыла глаза.
Сначала она слышала лишь дуновение ветра в сосновых ветвях над головой, а потом потянулась чувствами ко всему окружающему пространству. Земля была промёрзшая и мёртвая. Фер почувствовала, что вдалеке находятся горы, тоже охваченные зимой и морозом, даже более сильным, чем здесь. Под ногами девушка чувствовала пойманные в ловушку замёрзшей земли корни растений. Видела, как они хотят выбраться и послать побеги навстречу солнечному теплу.
Фер озадаченно открыла глаза. Она и дома чувствовала, как приходит весна, по набухающим почкам деревьев. Но это была такая малость по сравнению с той связью, которую она ощущала с этим миром. Это было похоже на ... сверхчувствительность, будто земля была частью неё. Похоже на магию. Нет, это и было магией.
Глубоко вздохнув, Фер направилась дальше по заснеженной тропинке. Перед шатром Леди посреди утоптанной поляны лежали обгорелые поленья. Прошлой ночью девушка слышала звуки танцев и удары барабанов, но она слишком устала, чтобы вылезти из палатки и посмотреть, что это было. Наверно, какой-то праздник с огромным костром.
Увидев приближающуюся Фер, от шатра Леди к ней подошла одетая в серое волчица-страж.
- На два слова, маленькая целительница? - сказала волчица. Слова облачками пара на морозе вырывались изо рта.
- Ладно, - притормозила Фер. Она засунула руки в карманы курточки. - Тебе что-то надо?
- В точку.
Охранница придвинулась ближе.
- Нам нужна твоя помощь.
Фер кивнула:
- Хорошо. Помощь в чём?
Тут из своего шатра вышла Леди и сделала в их сторону пару шагов по расчищенной поляне.
- А, ни в чём, - увидев Леди, ответила волчица. - Забудь. Это так, ерунда.
Она вернулась обратно и, коротко глянув на Леди, заняла свой пост у шатра.
Фер медленно пошла вперёд.
Леди снова была стройной и красивой, от кончиков чёрных волос до подошвы чёрных сапог из оленьей шкуры.
- Доброе утро, Гвиннифер, - она неодобрительно прищурилась. - Разве ты не получила пальто, которое я тебе отослала?
- Получила, - ответила Фер, пожав плечами в курточке с заплатами. - Спасибо, но эта куртка вполне тёплая.
На секунду лицо Леди перекосилось от ярости, но потом снова озарилось улыбкой:
- Ты готова?
Фер кивнула, всё ещё размышляя над своей связью с землёй в этом мире.
- А вы чувствуете эту землю? - спросила она.
Леди прищурилась:
- Чувствую землю? Что ты имеешь в виду?
- Ну, это сложно описать, - ответила Фер. - Я могу ощущать землю и небо, и деревья. Я знаю, что там есть горы, - указала девушка в сторону леса, - и что скоро там разразиться гроза. И я чувствую, что с этой землёй что-то не так.
Леди сильно побледнела.
- Ах, да, - быстро произнесла она. - Конечно, я чувствую эту землю. Я - Леди этого мира, конечно, я могу это ощущать. Да, я чувствую это даже сильнее, чем ты.
Вот как. Фер решилась задать следующий вопрос, хоть и знала, что Леди он не понравится.
- Как вы приносите на землю весну? - спросила девушка.
Леди взглянула на Фер сверху вниз и лицо женщины окаменело.
- Да, - наконец произнесла она, - я рада, что ты задала этот вопрос. Я приношу весну благодаря своеобразному ритуалу. Скоро ты о нём узнаешь больше. Это будет одним из наших уроков.
Фер открыла рот, чтобы расспросить об открытом Пути и о том, почему весна не приходит в её мир.
Но Леди её прервала:
- Не задавай мне больше вопросов, Гвиннифер. Они меня утомляют. - Она направила все свои чары на Фер. - Ты меня поняла?
Фер сжала в кармане мешочек с заговорёнными травами, моргнула, и сила чар рассеялась. Нет, она не поняла. Но прежде чем девушка смогла возразить, леди развернулась и повела её мимо палаток через лес к огромному полю, где когда-то после дикой скачки приземлились Фер и Рук. На поле их ждали двое мужчин-барсуков, до подбородка укутанные в тёплые пальто с шарфами. Каждый держал под уздцы лошадь: мраморно-белую для Леди и мотающего гривой Фуку для Фер. Мужчины-барсуки передали им лошадей, поклонились и ушли.
- Взбирайся! - приказала Леди.
- Хорошо, - сказала Фер. Рядом с ней спокойно стоял Фука по колено в снегу. Его золотисто-жёлтые глаза внимательно наблюдали за девушкой. Фер медленно протянула руку и погладила коня по носу. Тот фыркнул.
Здесь не было Рука, готового сделать для неё ступеньку, но девушка решила, что справится и без его помощи. Левой рукой она схватила Фуку за гриву, сделала шаг назад, затем оттолкнулась и подпрыгнула одновременно вверх и вперёд.
Но стоило её подпрыгнуть, как Фука сделал полшага в сторону, и Фер, перелетев через его спину, плюхнулась лицом вниз на снег с другой стороны коня.