Чары. Фер ощущала силу чар каждый раз, когда смотрела на Леди. Её будто опутывала незримая сеть. Девушка начала догадываться, что чары используются, чтобы добиться повиновения. Чтобы заставить того, кто эти чары носит, выглядеть тем, кем он не является. Фер пока не видела, что скрывается за чарами Леди, но замечала кое-что краем глаза. И то, что она увидела, не было прекрасным и могущественным: оно было диким, мрачным и пугающим.
А может... может, Леди на самом деле... не Леди? Может, она пользуется чарами, чтобы скрыть то, кем является.
Фер знала, как разглядеть истину сквозь чары. Она достала трясущимися руками из коробки камень с отверстием и положила его в карман куртки, крепко сжав для смелости.
***
Когда Фер наконец вышла из шатра, то сразу врезалась в фигуру в чёрном пальто.
- Рук! - воскликнула она, делая шаг назад. В сером утреннем свете лицо Рука тоже казалось серым. Хотя выглядел он гораздо лучше, чем вчера. - Как ты?
Парень не ответил. Прищурившись, он оглядел Фер с ног до головы.
- Готова? - спросил он.
- Готова, - кивнула Фер. - Тебе ведь уже лучше, так? Я залечила волчьи укусы?
Рук засунул руки в карманы пальто и уставился на заснеженную землю:
- Да, залечила. И теперь я должен трижды принести тебе клятву за трижды спасённую жизнь.
- Мне не нужна от тебя трижды принесённая клятва, Рук, ты же знаешь, - запротестовала Фер.
- Не важно, нужна она тебе или нет.
Один из воронов - шпионов Леди спустился с неба, уселся Руку на плечо и хрипло каркнул прямо в ухо.
- Хорошо, я иду, - пробормотал парень и резко сбросил птицу с плеча. Ворон упал прямо в снег, теряя перья. Рук развернулся и направился дальше по тропе.
- Она послала меня за тобой, - бросил он через плечо. - Идём. Время пришло.
Глубоко вздохнув, Фер сжала лук и последовала за Руком по заснеженной дорожке к расчищенному участку земли перед шатром Леди. Там уже собралась толпа. На одной стороне поляны стояли люди Леди, по-прежнему в шкурах и масках; невдалеке, в тени сосен, конюхи-барсуки держали под уздцы их скакунов. Фер остановилась и поднялась на цыпочки, выискивая взглядом Фуку. Его пока здесь не было. Сердце девушки забилось сильнее от страха и возбуждения. Кем бы ни была Леди, сегодня она это выяснит.
Также на поляне стояли и другие люди, не слуги Леди. Там были и низенькие старички, выглядевшие, как клубки серых ниток с красными шапками, и унылые старцы с сосульками в склеенных бородах, и высокие, худощавые мужчины со светлыми волосами. И все стояли молча и чего-то ждали.
- Кто это? - спросила Фер.
Когда Рук ответил, в его голосе больше не было злости или раздражения:
- Это люди Хульдры. Она Леди этих мест.
У входа в палатку Леди стояли двое стражей-волков. Увидев Фер, они оба направились к ней через поляну.
Рук сделал шаг вперёд, закрывая Фер и будто защищая её.
- Назад, - прорычал он приближающимся стражам.
Волчица ухмыльнулась, показав ему пожелтевшие зубы:
- Приветик, наш гренок с маслом!
Она сделала шаг к парню и оттолкнула его в сугроб, а потом повернулась к Фер:
- И тебе привет, девчонка Фер!
- Привет, - ответила Фер, пытаясь разглядеть шатёр Леди позади них.
- Надо ещё масло или кипяток, или ещё что-нибудь? - спросила волчица.
Фер покачала головой. Её сердце колотилось о рёбра. Она не была уверена, что сможет разговаривать с Леди, не выдав свои подозрения.
- Ладненько. Тогда удачи сегодня, - и волчица-стражница потянула за руку своего напарника.
- Удачи! - пожелал второй страж, и они вместе вернулись на свой пост у двери шатра.
- Спасибо! - крикнула им вслед Фер.
Рядом поднялся Рук, хмуро стряхивая с пальто снег.
- Так ты теперь сдружилась со стражами Леди? - Глухо спросил он.
- Не то, чтоб сдружилась, - протянула Фер. Только она собиралась рассказать Руку об их исцелении от превращения в одичалых, как услышала фырканье. Из-за дерева по другую сторону поляны мужчина-барсук выводил Фуку на серебряной уздечке. Фер рассмеялась, когда Фука, вырвав из рук конюха уздечку и разбросав в стороны двоих людей Леди, поскакал к ней, навострив уши.
- Привет, непослушный мой мальчик, - произнесла Фер, вытягивая руку и гладя коня по бархатистому носу. Сегодня он будет её союзником. Ей так нужен хоть один.
Фука приветственно уткнулся носом в ладонь Фер.
- Ну, конечно, - сказал Рук, глядя на коня. - Ещё и ты с ней сдружился!
- А как же, мы с ним друзья, - Фер прижалась щекой к шее Фуки. Запах от коня был таким приятным! - И ты тоже мой друг, Рук.