– У меня был выбор, – ответила Хейвен тихо, вспоминая слова доктора ДеМарко, которые он сказал ей в первый день. – У нас всегда есть выбор.
– Слушай, я в любом случае не смогу тебе помочь. Я всего лишь обычный парень, и не знаю твоей ситуации. Насколько я знаю, тебя могли похитить и удерживать в неволе в целях получения выкупа, или, черт возьми, возможно, ты скрываешься, участвуя в программе защиты свидетелей. Я не знаю, что конкретно с тобой произошло, но это совсем не значит, что мне доставляет удовольствие мысль о том, что ты, возможно, оказалась в ловушке.
Хейвен осмотрелась по сторонам, переживая из-за того, что они разговаривали об этом на людях.
– Они добры ко мне.
– Я не сомневаюсь, но это все равно неправильно, – ответил Николас. – И меня коробит от мысли о том, что Кармин пользуется этим преимуществом.
Хейвен сжала руки в кулаки, пытаясь сдержаться и не реагировать на слова Николаса.
– Кармин любит меня.
– Очень трудно поверить в то, что он вообще кого-нибудь любит. Он эгоцентричен.
– Я его люблю.
– Дай-ка угадаю… он был первым человеком, который обращался с тобой подобным образом? Он улыбается тебе и шепчет на ушко всякие нежные глупости? Он говорит с тобой на итальянском, и у тебя от этого начинает кружиться голова? Да он практически со всеми девушками в этой школе проделывал то же самое в то или иное время. В этом весь он.
– Ничто не заставит меня передумать.
– Ладно, но, как я уже говорил, это не означает, что мы не можем быть друзьями. Если тебе когда-нибудь захочется с кем-нибудь поговорить, то я к твоим услугам.
– Почему тебя это так сильно волнует?
– Кого-то же должно это волновать.
Она приоткрыла рот, намереваясь сказать Николасу о том, что это волновало и Кармина, но ее опередил его сердитый голос, раздавшийся позади них.
– Оставь ее в покое.
– Он помогал мне, – сказала Хейвен, не желая, чтобы Кармин понял происходившее превратно.
Обняв Хейвен за талию, Кармин сурово посмотрел на Николаса.
– И с чем он тебе помогал?
– Твои поклонницы подкараулили ее, поэтому я сделал то, что сделал бы на моем месте любой парень, – ответил Николас. – Хотя, не бери в голову… большинство парней на моем месте попросту стояли бы и наблюдали за тем, как выясняют отношения две горячие цыпочки. Но мне не хотелось, чтобы кто-нибудь отколошматил Лизу на выпускном. Я сегодня кое на что рассчитываю.
– Лиза пыталась с тобой подраться? Опять? – спросил Кармин, смотря на Хейвен.
– Так это случилось уже не в первый раз, – сказал Николас.
Хейвен показала Кармину сломанный аксессуар.
– Она испортила мой цветок.
Забрав у нее цветок, Кармин едва слышно выругался. Когда музыка стихла, кто-то начал говорить в громкоговоритель. Оглянувшись, Кармин потянул Хейвен за собой.
– Пойдем, Хейвен.
Когда Кармин начал уводить ее, Николас снова заговорил.
– Тук-тук.
Чувствуя себя виноватой перед Николасом, Хейвен посмотрела на него еще один раз.
– Кто там?
Кармин остановился, не находя в происходящем совершенно ничего забавного.
– Tank, – ответил Николас.
– Tank who26? – она поняла шутку в то же мгновение, когда слова сорвались с ее губ.
Николас улыбнулся.
– Не за что, Хейвен.
– А ты все никак не повзрослеешь, – сказал Кармин, снова потянув Хейвен за собой.
– Кто бы говорил, Кармин.
Кармин ворчал, пока они пробирались через толпу к сцене, на которой стояла женщина с микрофоном. Хейвен вздохнула, прижимаясь спиной к груди Кармина, когда они остановились возле сцены. Когда женщина произнесла имена Тесс и Доминика, в толпе начали раздаваться одобрительные возгласы. Хейвен наблюдала за тем, как они поднимаются на сцену – лицо Доминика украшала широкая улыбка, в то время как Тесс сохраняла привычный для нее серьезный вид.
– Они что-то выиграли? – спросила Хейвен, когда женщина надела им на головы короны.
– Они стали королем и королевой, – ответил Кармин. – Это конкурс на популярность.
– А ты не выиграл?
– Нужно быть выпускником для того, чтобы участвовать в этом конкурсе.
Взяв у женщины микрофон, Доминик сделал шаг вперед.
– Я вам нравлюсь, я вам действительно нравлюсь! – сказал он высоким голосом, демонстрируя свою собственную вариацию речи Салли Филд27. – Прежде всего, я должен поблагодарить своего первого учителя, как же ее звали? Миссис Джонсон? Николс? Джеймсон? Пресскот? Да, точно, Пресскот. Ребята, я был без ума от нее. Уже в пятилетнем возрасте у меня был отменный вкус в женщинах… вы только посмотрите на Тесс. Разве она не сногсшибательна? В любом случае, я хочу поблагодарить миссис Пентикостал, потому что она сказала мне, что я никогда и ничего не выиграю, и это было обидно. Но, полагаю, я доказал ей обратное. Так что, выкусите, миссис Пресли!
Когда Тесс выхватила микрофон у Доминика, из колонок раздался характерный резкий звук. Хейвен поежилась, в то время как остальные только лишь рассмеялись.
– Эй, я еще не закончил! – сказал Доминик. Тесс наградила его сердитым взглядом, однако его улыбка стала еще шире, когда он вернул себе микрофон. – Спасибо, друзья, и идите к черту, миссис Паркер!
Хейвен улыбнулась. Доминику всегда удавалось разрядить атмосферу.
– Как звали его учителя?
– Мистер Кэмпбелл, – ответил Кармин. – Он был старым и лысым.
* * * *
В зале играла тихая музыка, собравшиеся расступились, предоставляя Доминику и Тесс место в центре. Когда остальные начали делиться на пары, Кармин опустил руки на бедра Хейвен, и притянул ее к себе.
Она смотрела на него, обнимая его руками за шею. Проведя языком по своим губам, Кармин наклонил голову и нежно поцеловал ее, пока они покачивались под музыку. Она улыбнулась, любовь согревала ее изнутри. Это был ее Кармин – тот самый, который не боялся опускать выстроенные вокруг себя стены и впускать ее внутрь. В переполненном зале не существовало никого, кроме них. Она видела только лишь его, ощущала только лишь его присутствие. Его лицо, его запах, его тепло, его любовь – только это имело для нее значение.
Ее переполняли эмоции, слезы грозили пересилить ее. Когда песня закончилась, они замерли посреди танцпола, смотря друг другу в глаза.
– Не могли бы мы…?
Заканчивать предложение не было необходимости.
– Да, поехали домой.
* * * *
Позднее в тот вечер Кармин лежал рядом с Хейвен, опустив голову на ее живот, пока она перебила пальцами прядки его влажных от пота волос. Он ласкал ее бок и бедро, выводя узоры на ее коже кончиками пальцев. Ей хотелось узнать, о чем он думал, что именно рисовал пальцами, но она боялась об этом спрашивать.
– Прости меня, – сказал он, нарушая тишину. – Я закрылся в себе, и я знаю, что это было несправедливо по отношению к тебе. Я просто… я люблю тебя. Я знаю, что я – заноза в заднице, но ты – единственное, что есть у меня хорошего в жизни.
– Ты не должен извиняться, – ответила Хейвен. Он просил у нее прощения за то, что делала и она сама. Он давал ей всё, доверял ей и рисковал своей безопасностью для того, чтобы помочь ей. Он взял ее с собой на танцы, она смогла надеть красивое платье и провести вечер с невероятно привлекательным парнем, который ее любил. Это была ее мечта – мечта, которая всего лишь несколько месяцев назад казалась несбыточной.
Порой она ощущала невероятную неуверенность, ей казалось, что она не заслуживала его, и она понимала, что подобная неуверенность съедает ее изнутри. Но теперь она ощущала это особенно остро.
– Кармин, я должна тебе кое-что рассказать.
Его пальцы замерли, так и не закончив выводить рисунок на ее животе.
– Что?
– Я думаю, что Николас может знать.
– В смысле?
– Он может знать обо мне.
Кармин быстро сел.
– Что ты имеешь в виду? Что Николас может знать?