– Это ужасно, – сказала Хейвен, нахмурившись.
– На самом деле, нет, – заметил Доминик. – Думаю, раньше меня терзала свойственная детям зависть, но на самом деле я совершенно не завидую своему брату. Еще до того, как он научился ходить, люди начали заваливать его подарками и планировать его будущее. И подобные люди ничего не делают беспричинно. Они всегда ожидают получить что-то взамен, и я рад тому, что они никогда не оказывали на меня подобного давления.
– Почему выбор пал на него? – спросила Хейвен. – А не на тебя?
– Потому что именно он приходится сыном моему отцу, и именно это заботит их больше всего – итальянская кровь… Или, по крайней мере, это заботило их раньше. Не знаю, что именно их теперь волнует. Как бы там ни было, мы отошли от темы. Я говорил о том, что Кармин избалован, но в глубине души он, как и прежде, остается все тем же испуганным мальчиком, который пытается найти свое место. И ты точно так же, как и он, ищешь свое место в этом мире. Вы оба искали одно и то же. Моя мама назвала бы это судьбой.
– Ого, это… глубокомысленно.
* * * *
После завтрака Доминик направился к дому Харперов для того, чтобы забрать Тесс. Забросив сумку в машину и забравшись на заднее сиденье, она скрестила на груди руки, не произнеся ни слова и сохраняя свойственное ей серьезное выражение лица.
Когда они подъехали к дому, Тесс достала из сумки подарочный пакет и протянула его Хейвен.
– Это купальник. Я подумала, что у тебя его нет.
Хейвен была застигнута врасплох. Подарок?
– Спасибо, но мне не нужен купальник.
Казалось, ответ Хейвен позабавил Тесс.
– Если ты поедешь с нами на озеро, дорогая, то тебе определенно понадобится купальник.
– На озеро? – переспросила Хейвен. – На какое озеро?
– Сегодняшний день мы проведем на озере Аврора, – ответил Доминик. – Будет весело.
– И я должна надеть купальник? – спросила Хейвен, смотря на подарочный пакет.
– Да, можешь надеть его под одежду, – ответила Тесс, кивнув.
Зайдя в дом, Хейвен направилась прямиком в свою комнату. Раздевшись и сбросив одежду в кучу на полу, она достала купальник. Это был черный сдельный купальник, завязывающийся на шее и переходящий в короткие шорты. Надев купальник, и крепко завязав тесемки, Хейвен поправила материал, дабы убедиться в том, что ее тело было прикрыто.
В то время, пока Хейвен разбирала пальцами пряди своих волнистых волос, в комнату вошла Тесс.
– Я рада тому, что он тебе подошел, – сказала она, поднимая волосы Хейвен наверх для того, чтобы потуже завязать купальник. – Давай, одевайся и поедем.
* * * *
Озеро Аврора, располагавшееся в долине, находилось в десяти минутах езды к югу от окраин Дуранте. Озеро окружало жилое сообщество – несколько сотен жителей проживали вдоль 27-мильной изолированной береговой линии. Озеро Аврора не было самым популярным озером штата, и на звание озера с самой чистой водой претендовать тоже не смогло бы, однако местные жители видели в нем олицетворение спокойствия. Несмотря на то, что водоем был некогда создан рукой человека, большая часть окружавших его земель, не отданных под застройку, сумела избежать встречи с прелестями цивилизации.
Выбравшись с заднего сиденья машины и осмотревшись по сторонам, Хейвен увидела вдалеке озеро. Водная гладь простиралась на многие мили, береговую линию озера окаймляли высокие, хвойные деревья. Огромные размеры озера ничуть не напугали Хейвен – напротив, она мгновенно ощутила спокойствие. Неподалеку от лужайки, на которой они припарковались, находился светло-коричневый песок, напомнивший Хейвен о земле штата, в котором она провела большую часть своей жизни.
– Добро пожаловать в рай… точнее, в наш вариант рая, – сказал Доминик, пытаясь удержать правой рукой складные шезлонги. Они направились к воде и разместились на песке в полутени. Небо было безоблачным, теплый летний бриз приятно ласкал кожу Хейвен.
После того, как Доминик направился к воде, Хейвен последовала примеру Тесс и сняла свою одежду, оставшись в одном купальнике. Присев на шезлонг, она стала наблюдать за людьми, отдыхающими возле озера. Тесс и Доминик присоединились к играющим в волейбол, тогда как Хейвен предпочла просто отдохнуть и насладиться солнечными лучами.
На лице Хейвен стали выступать капельки пота, когда температура воздуха начала неумолимо повышаться. Достав из переносного холодильника бутылку воды, она сделала несколько глотков. Она закашлялась, услышав раздавшийся рядом с ней знакомый голос, и едва не подавилась водой.
– Прощу прощения, – сказала она, откашлявшись и развернувшись лицом к Николасу. Сделав глубокий вдох, она почувствовала буквально обжигающий легкие воздух. – Что ты сказал?
Не отрываясь от Хейвен, Николас присел на шезлонг Тесс. Хейвен перевела взгляд на волейбольную площадку, беспокоясь о том, что могут подумать о происходящем Доминик и Тесс.
Вытянув перед собой ноги, Николас занял комфортную позу.
– Я сказал, что был уверен в том, что Кармин не разрешит тебе сюда приехать.
– Он не указывает мне, что делать, – ответила Хейвен, прищурившись.
– Хорошо, – сказал Николас. – Я удивился тому, что ты приехала сюда, в то время как ему сюда приезжать нельзя.
– В смысле?
– Если Кармин по-прежнему является тем же самым человеком, которого я знал, то его не обрадовало бы твое пребывание здесь, поскольку ему въезд сюда отныне запрещен. Ну, знаешь, из-за того, что он пытался меня убить.
О подобном Хейвен и подумать не могла.
– Ты здесь живешь?
Кивнув, Николас указал жестом им за спину. Обернувшись, Хейвен заметила белый, двухэтажный дом, находившийся приблизительно в ста ярдах от них. Дом окружали и другие жилые сооружение, однако он выделялся на их фоне свежей краской.
– Можно и так сказать, – отозвался Николас. – Формально, ты сидишь у меня во дворе.
– Кармин перестал быть тем человеком, которого ты знал, – сказала Хейвен. – И он не пытался тебя убить. Это было недоразумение.
Николас сухо рассмеялся.
– По-твоему, стрельба – это недоразумение? А он неплохо запудрил тебе мозги.
– Нет, мозги запрудили тебе, – ответила Хейвен. – Кармин совершал ошибки, но он – хороший человек. Нет нужды сидеть здесь и строить из себя святого. Это глупо! Меня в то время еще здесь не было, но даже я понимаю, что вы оба ведете себе нелепо из-за этой… этой… вражды. Пора уже забыть об этом, потому что я не позволю тебе говорить со мной о нем в подобном тоне.
Поднявшись, она направилась подальше от шезлонгов, миновав подошедшего к ней Доминика.
– Хейвен, подожди! – воскликнул Николас, однако она проигнорировала его и направилась к кромке воды. Она услышала, что он подошел сзади, однако намеренно не обращала на него никакого внимания. – Мне трудно поверить в то, что его действительно кто-то может заботить, только и всего, я не хотел тебя обижать. Просто мне не нравится мысль о том, что он пользуется тобой в твоей ситуации.
Хейвен сердито посмотрела на Николаса, когда он остановился рядом с ней.
– Ты ничего не знаешь о моей ситуации! Кармин поддерживает меня! Он всем рискует ради меня, поэтому как ты вообще смеешь его судить – он гораздо храбрее, чем ты когда-либо будешь!
Уловив краем глаза какое-то движение, Хейвен обернулась и заметила наблюдающего за ними Доминика.
– Он ведь тебе не докучает?
– Да брось. Ты же знаешь, что я не стал бы… – начал Николас, обернувшись.
– Этот вопрос был адресован не тебе, – сказал Доминик. – Я обращался к Хейвен.
– Все в порядке, – ответила она. – Мы просто разговаривали.
Пристально посмотрев на Хейвен, Доминик перевел взгляд на Николаса.
– Не груби ей. Я хорошо к тебе отношусь, и ты это знаешь, но ты получишь по заслугам, если расстроишь ее.