– Спасибо, док, – поблагодарил мальчик. – О, я кое-что вспомнил. Что ответил доктор человеку-невидимке, когда тот попросил принять его?
– Не знаю. Что он ответил?
– К сожалению, сегодня я вас не увижу, – сказал он, рассмеявшись над своей шуткой. – Поняли? Сегодня не увижу. Он же человек-невидимка!
Винсент улыбнулся.
– Я понял.
Винсент успел обработать рану мальчика как раз к началу второго тайма.
– Папа! Ты приехал! – сказал подбежавший к ним Кармин.
Винсента охватило чувство вины.
– Да.
Широко улыбаясь, Кармин забросил руку на плечо мальчику.
– Это мой лучший друг – Николас.
Эти слова застали Винсента врасплох. Учителя Кармина в один голос сообщали ему о том, что его сын был настолько замкнутым и отстраненным, что можно было подумать, будто он и вовсе не посещал школу.
Раздавшийся звук пейджера Винсента в мгновение ока разрушил создавшуюся было приятную атмосферу. Появившийся в глазах Кармина блеск моментально исчез – ребенок, которого растил Винсент, привык к безмолвным отъездам и возвращениям отца.
Однако в тот момент, стоя на поле, Винсент понял, что надежда еще не была окончательно потеряна, поскольку у Кармина был друг. Человек, рядом с которым он мог быть самим собой – маленьким добродушным мальчиком, которого преследовали одному лишь ему видимые демоны.
После того, как между Николасом и Кармином произошла серьезная ссора, Винсент стал свидетелем того, как его сын все больше и больше выходил из-под контроля. Он начал склоняться к пути, от которого Винсент всеми силами желал удержать его подальше – от пути, который вел в Чикаго.
Но затем появилась она. Девушка, жизнь которой всегда находилась в руках других людей, научила парня, в распоряжении которого был целый мир, тому, что значит жить по-настоящему. Он больше не был одинок.
Однако у Николаса не было никого.
Винсент никогда не забывал шутку, которую он рассказал ему в их первую встречу, потому что Николас сам был похож на человека-невидимку. Он плыл по реке жизни, оставаясь для большинства людей невидимым. Но не для Винсента – он всегда замечал его, хотя был и не в силах исправить его положение.
Стоя на пирсе под покровом темноты, он сожалел о том, что не приложил достаточных усилий для того, чтобы помочь Николасу.
Винсент смотрел в воду, не сводя взгляда с того места, где несколько мгновений назад ушло на дно тело Николаса, и испытывал одно лишь только отвращение. Николас вырос у него на глазах, и теперь он отправлял его на дно точно так же, как и многих своих врагов. Его тело никогда не всплывет на поверхность, благодаря тяжелой цепи, обвитой вокруг его ног. Со временем его тело превратится в источник питания для подводных обитателей озера.
– Oggi uccidiamo, domani moriremo, – сказал Винсент, перекрестившись.
Сегодня убиваем, завтра – умираем.
Вернувшись к своей машине, скрытой среди деревьев, Винсент без оглядки покинул озеро Аврора. Он уже избавился ото всех признаков случившегося инцидента, промыв из шланга подъездную дорожку и выровняв гравий, однако теперь ему предстояло справиться с куда большими проблемами.
* * * *
Вернувшись домой, Винсент прошел в кабинет под лестницей и, сделав несколько глубоких вдохов, спустился в подвал. Благодаря тому, что ящики были переставлены и больше не преграждали путь, у него не возникло никаких проблем с продвижением. Дойдя до большого книжного шкафа, расположенного в задней части подвала, Винсент открыл металлическую панель. Отодвинув заслонку, за которой скрывалась небольшая кнопочная панель, он ввел код 62373.
Услышав громкий щелчок, он закрыл заслонку, а за ней и металлическую панель, наблюдая за тем, как книжная полка, выполнявшая роль двери, отъехала на несколько дюймов. Дверь вела в убежище или, как называл это помещение его младший сын, в «подземелье». Убежище представляло собой комнату размерами двенадцать футов в ширину и пятнадцать в высоту со стенами из армированной стали и пуленепробиваемого кевлара.
Людей, бывавших в этом помещении, можно было сосчитать по пальцам. Практически никто не покидал еще это убежище живым.
Флуоресцентные лампы осветили небольшое помещение, когда Винсент нажал на выключатель. Прищурившись, он прикрыл глаза рукой, защищая их от яркого света. Из угла комнаты раздались стоны, исходившие от прикованного к столу Джонни.
– Добрый вечер, – сказал Винсент равнодушно.
– Винсент, – отозвался Джонни едва слышно. – Помоги мне.
– Сперва тебе придется помочь мне.
– Мне не пошевелиться. Я не чувствую ног, Винсент.
– Я знаю. Пуля задела спинной мозг.
– Что? Пуля? Я парализован! Боже, мои ноги!
Винсент вздохнул, начиная испытывать раздражение.
– Возьми себя в руки.
– Что случилось? – спросил Джонни, изо всех сил пытаясь сдвинуться с места. – Блять, мои ноги!
– Что случилось? – переспросил Винсент. – Мне позвонили и сообщили о том, что кто-то наведался ко мне домой. Вернувшись для того, чтобы разобраться в происходящем, я обнаруживаю, что мой сын находится без сознания, его девушка пропала, ни в чем не повинный ребенок мертв, а ты – получил пулю. И тебя я нашел именно там, где кто-то посмел напасть на мою семью. Поэтому я рассчитываю на то, что ты ответишь мне на вопрос о том, что же случилось.
– Я, гм, я не знаю…
– Так ты не знаешь?
– В меня выстрелили. Я не знаю, кто и как это произошло…
– Зато я знаю, – ответил Винсент, облокотившись на стол и скрестив на груди руки. – Единственное, что мне нужно знать – причина происходящего. Тебе придется рассказать мне о том, что ты забыл в Северной Каролине и как ты вообще оказался в этом задействован. Я понимаю, что влечет за собой подобная жизнь. Все мы попадаем в такие ситуации, которые выходят из-под контроля, но еще не поздно все исправить. Просто скажи мне, что ему нужно от девушки.
– Я не могу!
Винсент ощущал исходившую от Джонни панику, поэтому старался сохранять спокойное выражение лица, дабы не пугать его еще больше.
– Можешь. Я знаю, какую боль ты, вероятно, испытываешь. Необходимо промыть рану до того, как в нее попадет инфекция. Только я смогу тебе сейчас помочь.
– Я не могу тебе ничего рассказать, – ответил Джонни. – Я ничего не знаю.
– Ложь, – сказал Винсент. – Ты не стал бы в этом участвовать, если бы не знал, что именно тебе предстоит сделать. Куда он увез девушку?
– Ты должен поверить мне, Винсент. Я не могу тебе сказать!
– Достаточно, – оборвал его Винсент. – Тебе есть что рассказать, ты попросту не желаешь этого делать! В этом и состоит разница, которая может стоить тебе жизни.
– Прощу тебя!
Винсент покачал головой.
– Не смей умолять! Подобное неприемлемо. Будь мужчиной и ответь на мои вопросы.
– Ты должен понять…
– Нет, понять должен ты. Они забрали у меня нечто важное, и я не успокоюсь до тех пор, пока не найду ее. Если ты желаешь обрести хотя бы призрачный шанс на то, что тебе удастся покинуть эту комнату живым, то ты должен рассказать мне все, что знаешь.
– Они убьют меня, если я расскажу тебе.
– Если не расскажешь, то тебя убью я, – сказал Винсент. – И можешь не рассчитывать на милосердие. До тех пор, пока она будет находиться у них, ты будешь оставаться здесь, и я позабочусь о том, чтобы все это время твоя агония продолжалась.
* * * *
Напряженность была настолько осязаемой, что ее можно было разрезать ножом. Кармин слышал эту фразу сотни раз, однако прочувствовать правдивость этих слов на себе он смог только лишь теперь, сидя в безукоризненно чистом салоне автомобиля и пытаясь сдержать тошноту, вызванную резким запахом свежей кожи. Запах был удушающим, а исходившая от сидевшего рядом с ним человека враждебность казалась и вовсе невыносимой.