- Тебя куда-нибудь подвезти? – спросил мужчина.
Рук покачал головой и, наконец, откашлялся. Стараясь делать маленькие вдохи, чтобы не вдыхать много дыма, он выпрямился. На заднем сидении машины из окна высунула нос лохматая коричневая собака. Она принюхалась к Руку и разразилась громким злым лаем.
- Буль! – прикрикнул мужчина на собаку. – Заткнись, слышишь меня?!
Собака посмотрела на Рука и начала лаять ещё яростнее.
Рук почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом.
- Ррррр, - прорычал он на шавку и прищурился.
Собака взвизгнула и скрылась в салоне.
- Хорошая псина, - произнёс мужчина. И оглядел Рука с ног до головы. – Да ты одет не по погоде, парень. Тебя точно не надо никуда подбросить?
- Да, точно, - буркнул Рук, отходя назад.
«Люди. Всегда хотят помочь другим».
- Ла-а-адненько, - протянул мужчина. – И у тебя на рубашке пчела.
Он поднял стекло, и машина поехала вперёд.
- Я знаю, что у меня на рубашке пчела, - пробормотал Рук, опустил голову и двинулся дальше.
После долгой ходьбы он дошёл до дома бабушки Фер. Он стоял в конце грязной дороги с растущими по обочинам дубами с голыми ветвями. Рук прошёл мимо пустых полей, обошёл дом и пригнулся, притаившись за рядом белым ящиков. Когда пчела Фер радостно зажужжала, а из ящика ей отозвались таким же жужжанием, Рук понял, что перед ним ульи.
Дух осмотрел дом. Это была белая коробка с окнами и серой крышей, стоящая посреди квадратной лужайки с пожухлой бурой травой. Рядом был разбит маленький аккуратненький садик с торчащими из земли стеблями.
«Наверно, травы», - прикинул Рук.
Дом был неплох, но поля, окружавшие его, пахли пропитавшими их ядами, убивавшими насекомых и сорняки, а другим растениям помогали расти. И воздух тоже был отравлен. У Рука от всего этого заболела голова. Сложно было представить, как Фер жила в таком грязном и абсолютно одомашненном месте.
Рук заметил зажёгшийся в нижнем окне свет и пересёкшую комнату фигуру. А вот и бабушка. Бабушка Джейн, как её называла Фер.
«Хм. Дальше будет сложно».
Рук уже встречался раньше с бабушкой Джейн. Она долгое время жила около Пути – достаточно долгое, чтобы знать о магии и духах. Рук её не понравился. Даже несмотря на то, что она человек (а они всегда пытаются помочь другим), она вряд ли станет помогать ему.
Подул ледяной ветер, и Рук задрожал.
«Да без шерсти я тут околею!»
Сделав глубокий вдох, он вытащил из кармана потрёпанных шортов зуб для обращения и засунул его в рот. Превращение сопровождалось на этот раз потемнением в глазах и головокружением, заставившими Рука тяжело дышать, дрожать и цепляться всеми лапами за землю. Наконец, всё прошло.
Остаток дня Рук наблюдал за бабушкой Фер, перебегая от одной тени к другой. Она занималась делами внутри своего дома-коробки. Время тикало. Живот Рука бурчал от голода. Голова болела.
В конце концов, когда снова подул холодный ветер, солнце начало клониться к горизонту, тени стали длиннее на лужайке перед домом, бабушка Джейн вышла из дома.
Рук навострил уши. Женщина прикрыла за собой дверь, спустилась по ступенькам и направилась по траве к ульям.
Какое-то время она занималась пчёлами. Рук поднялся на замёрзшие, трясущиеся лапы и вышел из тени. Когда бабушка Фер повернулась к дому, он уже ждал.
Джейн увидела пса и замерла. Рук знал, кого она видит: лохматого чёрного пса с огненно-жёлтыми глазами и огромной пчелой, сидевшей на кончике уха.
А потом глаза женщины расширились. Она поняла, кто перед ней.
- Ты, - произнесла она. – Дух.
Рук настороженно на неё смотрел.
- Где Дженнифер? – резко спросила бабушка Джейн. Она оглядела лужайку, ища внучку. – Отвечай!
Рук пополз назад. В груди зарождалось рычание. Он ясно чувствовал, что эта женщина опасна.
Джейн яростно наступала.
- Что ты с ней сделал? – ткнула она в Рука длинным костлявым пальцем.
Рук зарычал и попятился, а затем рванул прочь, надеясь, что удлиняющиеся тени его скроют.
«Чёрт. Придётся утром попробовать ещё раз».
Глава 20
«Ох уж эти духи!»
Фер думала, что с Руком сложно – с его упрямством и грубостью, но с этими духами было ещё хуже. Прежде чем решить, пойти ли с Фер в Летние Земли («Где они будут в безопасности», - не переставала напоминать им Фер), они должны были обсудить это между собой.
- Нам надо торопиться, - говорила Фер. В другом мире время шло быстрее. Руку нужна была помощь – и нужна она прямо сейчас. И Арентиэль – а также Гнар и Лич, если не сняли до сих пор чары, как опасалась Фер – совсем скоро отправится на охоту. Девушка чувствовала, как время ускользает. Почему же они так медлят?
- Идёмте, - произнесла она.
Раскрашенный чёрным и красным дух оскалился, и ещё пару духов недовольно на неё взглянули. А потом повернулись к своим, сидящим вокруг потухающего костра. Разукрашенный дух тихо спорил с духом по имени Клочок – тем, у которого улыбка была похожа на улыбку Рука. Высокий вожак время от времени наклонялся вперёд, чтобы что-то добавить в споре.
Фер тяжело вздохнула. Всё проблема в том, что они ей не доверяют. Девушка только открыла рот, чтобы уверить их, что она не шпионка, как подозревал разрисованный дух, как увидела краем глаза золотистую вспышку.
И обернулась посмотреть, что это было.
Сквозь облако остальных пчёл пронеслась та, которую Фер оставила на той стороне Озера-Всех-Путей. Пчела подлетела к её уху, жужжа и трепеща крыльями.
«Арентиэль уже в пути», - предупреждала она.
Остальные пчёлы завились над головой Фер, громко жужжа.
- Да, летите, - произнесла девушка. – Узнайте, насколько он близко.
Пчёлы взлетели к потолку и вылетели из пещеры.
Дух-вожак схватил Фер за плечо и повернул к себе лицом.
- Что такое? – прорычал он.
- Моя пчела видела Арентиэля, - ответила Фер, отступая назад. – Он знает, где мы.
Девушка повернулась лицом к остальным духам.
- Охота приближается. Нам надо уходить отсюда прямо сейчас.
- Вот ты и уходи, Леди, - рыкнул раскрашенный дух. – А мы с ними будем сражаться!
Кто-то из духов превратился в псов и оскалил зубы.
«Вот глупые духи!»
- Нет! – прокричала Фер. – Если мы поторопимся, то обгоним их и выберемся отсюда по Пути.
Пчела летает довольно быстро; Арентиэль и его охотники не могут добраться сюда вооружёнными с ног до головы и верхом на лошадях с такой же скоростью. У Фер и духов ещё есть время ускользнуть.
Девушка схватила вожака за руку. Она знала, что духи не любят западни.
- Если мы не поторопимся, то окажемся в ловушке.
Дух вырвал свою руку из её хватки и нахмурился.
- Вы что, все хотите дождаться смерти?! – раздражённо закричала Фер.
«Смерти… смерти… смерти…», - отозвались эхом своды пещеры.
На пару секунд в пещере наступила полная тишина. Будто они действительно лучше умрут, чем доверятся Фер.
Девушка ждала, задержав дыхание.
«Сейчас или никогда, духи».
И тогда вожак пожал плечами.
- Раз уж так случилось, мы не хотим дожидаться смерти. Мы пойдём.
Он коротко кивнул другим духам, и все бросились за своими вещами. Кто-то помогал старикам-духам, а Клочок поднял малыша-духа и посадил его в рюкзак так, чтобы торчала только голова. Половина пошла в дальний конец пещеры, половина последовала за Фер, пробираясь по тёмному уступу над скалой к поляне, где их ждали обеспокоенные Фрей, Веточка и Фука. Конь тряхнул головой и радостно заржал, увидев своих братьев-духов. Те тоже счастливо закричали:
- Финн! Брат!
Наконец, все духи собрались перед скалой и начали обращаться – кто в псов, кто в лошадей, а некоторые в огромных чёрных козлов с винтообразными рогами. В тёмной ночи они казались сборищем теней с яростно сверкающими глазами.