– Это, должно быть, частная гавань мистера Рурка, – растерянно разводит руками Лейла, – она к востоку от отеля… А я ведь и думать забыла…
– Скорее бы вернулись ребята, – произносит Диего. – Кажется, мы всё же нашли способ покинуть остров, а?
А потом я на самом деле просыпаюсь. Пространство вокруг залито светом недавно взошедшего солнца. Я сажусь так резко, что случайно попадаю локтем в подбородок удобно обнимавшего меня Джейка.
– Принцесса, ты так меня до сердечного приступа доведёшь, – ворчит он, потирая подбородок. – Что случилось?
– Я, я… я не уверена, – растерянно отвечаю я, – странный сон. Прости, надеюсь, не слишком больно…
Джейк улыбается, когда я машинально тянусь к нему и касаюсь пальцами ушибленного места.
– Не беспокойся насчёт этого. Думаю, что оно того стоило.
Я неуверенно возвращаю улыбку. Наш диалог не остаётся незамеченным остальными – во всяком случае, Шон просыпается и громко говорит:
– Так, давайте-ка вставать. Нужно скорее собираться в путь, если мы хотим добраться всё-таки до этой обсерватории.
Ребята повинуются его командному голосу, хотя и без особой охоты. Впрочем, выглядит весьма сомнительным, чтобы кому-то по-настоящему удалось выспаться на голой земле.
Кроме меня, конечно, потому что… Ай, ладно.
Джейк тоже выглядит довольным, помогая мне надеть рюкзак и задерживаясь ладонью на моём предплечье.
Водя испачканным пастой пальцем по зубам и вычёсывая пыль из волос, я понимаю, насколько обожаю Мишель. Это настоящее счастье, что она пошла с нами. Ведь кто ещё, помимо неё, мог помимо бинтов и разных медикаментов, которые она запихнула в сумку, притащить с собой зубную пасту и расчёску?
Когда мы двигаемся в путь, становится очевидно, что после вчерашней пешей прогулки идти довольно тяжело. Наиболее трудно даётся путь Грейс. Особенно, когда мы поднимаемся всё выше, а тропа, по которой мы идём, сужается.
Прежде, чем мы ступаем на тропинку, что не более фута в ширину, Шон останавливается. Снежок убегает вперёд, и я завидую, что я не такая лёгкая и юркая, как лисёнок.
– Я взял с собой верёвку на такой случай, – сообщает он. – Мы можем обвязаться ей для безопасности. Чтобы никто не сорвался.
– Я хорошо вяжу узлы, – кивает Джейк, а я прихожу к выводу, что эти двое всё-таки способны работать сообща.
Грейс дрожит, и я, рискуя собственным душевным равновесием, держу её за руку. Никто не возражает против верёвки, и скоро мы ползём боком по горному склону, прижавшись спинами к камню.
И чем выше мы оказываемся, тем сильнее завывает в ушах ветер. Жуть какая…
– Больше никогда с вами никуда не пойду, – перекрикивая ветер, сообщает Зара. Не могу её в этом винить.
– У нас ведь нет другой дороги, да? – всхлипывает Грейс, избегая смотреть куда-либо, кроме как прямо перед собой, в окружающую нас со стороны обрыва голубизну неба.
– Осталось немного, – сообщает возглавляющий шествие Шон. И лучше бы он оказался прав. – Мы уже близко, я обещаю. Просто не смотрите вниз…
Под моей ногой крошится часть тропинки, и я нарушаю его указание. К горлу подступает тугой комок, но я усилием воли удерживаю себя в руках. Неожиданно Грейс замирает, и даже тот факт, что я мягко тяну её за руку, не выводит её из транса.
– Грейс? Ты в порядке? – раздаётся голос Эстеллы по другую сторону от девушки.
Грейс прижимается затылком к горному склону и мелко дрожит.
– Эй-эй, ты чего? – это Зара с непривычно обеспокоенным выражением лица выглядывает из-за Эстеллы.
– Грейси, расслабься, – кричит Крэйг, который преодолевает склон между мной и Джейком, впереди которого движется Шон. – Не думай об этом. Думай о чём-то хорошем, как я, может быть, тебе это поможет…
Девушка только всхлипывает в ответ.
– Ну же, Грейс, – продолжает увещевать Крэйг. – Вот я, например, думаю о спортивных машинах.
– Я люблю спортивные машины, – неожиданно сообщает Грейс, продолжая, впрочем, всхлипывать.
– Ну вот, – одобрительно кивает Крэйг. – Просто представь, как нажимаешь ногой на педаль, и…
Неожиданно горный склон под нашими спинами содрогается. Внушительный кусок земли под ногой Крэйга проваливается вниз, и парень истошно вопит, потому что в следующую секунду только обвязывающие наши тела верёвки не позволяют мощному телу Крэйга рухнуть в пропасть. Но, помогите нам боги, он такой массивный, что с нашей стороны – где стою я, Грейс, Эстелла, Зара и Мишель – мы не можем его удерживать.
Я чувствую, как он тянет меня прямиком в пропасть вместе с собой, и что есть силы упираюсь ногами в землю, хотя это мало помогает.
– Вот дьявол! – рычит Джейк, когда я срываюсь, повисая рядом с Крэйгом. Не чувствуя под ногами опоры, я моментально впадаю в панику, и только вид Грейс, которая скользит следом за мной, помогает сохранить остатки самообладания. Но эти остатки так ничтожны, что я могу только схватить девушку за руку, когда она повисает рядом.
– Пожалуйста, Грейс, – дрожащим голосом умоляю я, – постарайся не паниковать.
Девушка смотрит на меня огромными от страха глазами и сосредоточенно кивает, хотя дрожит вся от макушки до пят.
– Девочки, держитесь! – выкрикивает где-то над нами голос Шона, и я понимаю, что он обращается к оставшимся пока на ногах Эстелле, Мишель и Заре. Что ж, хотя бы они в относительной безопасности – эта мысль слегка меня успокаивает, хотя ладно-кому-я-вру, я в грёбаной панике, одно дело – не бояться высоты, и совершенно другое – не ощущать чёртовой земли под ногами, висеть над пропастью безвольной куклой, наполовину оглохнув от свистящего в ушах ветра. – Мы сейчас вытащим их…
– Там действительно, блядь, высоко! – кричит Крэйг, совершивший ошибку и посмотревший вниз.
– Не волнуйся, – орёт в ответ Эстелла, – если сорвёшься – умрёшь задолго до того, как рухнешь на землю!
Грейс вздрагивает.
– Это вообще не помогает! – кричит Крэйг.
И тут я замечаю, что солнце над нами неумолимо движется к горизонту. Не проходит и пятнадцати секунд, как мир вокруг нас вновь погружается в ночную темноту.
– Боже, нет, – выдыхаю я.
Я судорожно оглядываюсь в поисках хоть какого-то спасения, хотя мои глаза не могут так быстро привыкнуть к темноте. И тут я вижу торчащий прямо из скалы толстенный корень. Он выглядит почти как чудо из чудес в нашей ситуации.
– Крэйг, – окликаю я, изо всех сил стараясь унять дрожь в голосе. – Нужно, чтобы ты ухватился за вон тот корень, видишь? Если ты это сделаешь, то сможешь подтянуться на нём и запрыгнуть обратно на тропу, и помочь ребятам вытянуть нас. Как думаешь, у тебя получится? – под конец я почти умоляю, словно всё это только в моих интересах, но парень сосредоточенно кивает и раскачивается на верёвках.
– Что там происходит? – звучит сверху пронизанный паникой голос Шона.
– Доверься нам, – кричу я в ответ, и Крэйг, достаточно раскачавшись, удивительно ловким движением хватается за корень. Я молюсь, чтобы тот оказался достаточно крепким, и некое божество над нами, очевидно, отвечает благосклонно на мои молитвы.
Крэйг выбирается на тропу и тянет нас с Грейс за собой – Шон и Джейк настолько шокированы происходящим, что не сразу понимают, что тому нужна помощь. В конце концов я оказываюсь на твёрдой земле, осторожно касаюсь кончиками пальцев места, где верёвка наверняка оставила синяки на коже, и с трудом, на ватных ногах отступаю вдоль обрыва, чтобы парни могли помочь девчонкам перебраться через образовавшуюся на тропе пропасть.
Над нами всходит грёбаное солнце.
– Добро пожаловать на Арену семьдесят четвёртых Голодных игр, – бормочет Зара. – Нет, серьёзно, как будто над нами издеваются!
– Ладно, успокойся, – бросает Шон, – лучше так, чем карабкаться в потёмках…
И спустя каких-то пятнадцать минут мы вдруг выходим на горное плато. Вулкан возвышается прямо над нами – как и чёртова, будь она трижды неладна, обсерватория. Я обессиленно падаю на землю, больно стукаясь коленками, и ребята следуют моему примеру. Какое-то время мы тупо валяемся в пыли, потому что ни у кого нет сил даже пальцем пошевелить. Мою ладонь перехватывает рука Джейка. Я поворачиваю голову, чтобы взглянуть на него, а он молча смотрит на меня. Мне кажется, что он хочет сказать что-то важное, но не может. Но сейчас я совершенно не хочу и не могу об этом думать, потому что единственная важная вещь – это то, что мы все пережили этот адский подъём.