Монстр заныривает для очередной атаки. Джейк сворачивает в последний момент, и лодка едва избегает мощного удара, трясясь и дребезжа.
– Как нам одолеть её? – лихорадочно рассуждает Шон, когда змея снова лавирует в волнах.
Да – не похоже, чтобы у кого-то из нас был рыболовный крючок, соответствующий пропорциям этого существа.
– У меня есть ракетница, но вряд ли она слишком сильно поможет против этой штуки, – я достаю из лежащего на дне лодки рюкзака вещицу, найденную до этого Джейком.
С этими словами я поворачиваюсь к сидению, на котором планировала провести всё время несостоявшегося путешествия; под мягкой обивкой обнаруживается ниша. Я копаюсь в содержимом этой ниши, пока Джейк и Шон заняты тем, что уводят лодку от атакующего нас существа, и думаю о том, как странно, что мы ещё на плаву. Учитывая, что я уже по щиколотку стою в воде.
Рыболовные снасти… Небольшая канистра с топливом… Спасательный жилет… И тут мои пальцы натыкаются на что-то весьма странное на ощупь.
– Ребята? – я подхожу к ним и протягиваю находку. Мне не вполне понятно, что именно я держу в руках, но как я могу списывать со счетов этот пластиковый пакет, не зная, что это такое? Тем более, что у меня есть смутное подозрение по поводу этой штуковины.
– Это то, что я думаю? – изумлённо протягивает Шон.
– Если ты действительно думаешь, что это полкило взрывчатки, то да, – кивает Джейк, глядя на пакет расширившимися глазами.
– Что? – на выдохе переспрашиваю я.
– Принцесса, у тебя в руках бомба, – с усталым раздражением поясняет Джейк.
И тут до меня запоздало доходит – все яхты в гавани не были сожжены, как я изначально думала. Их попросту взорвали. Хотя сейчас эта мысль и кажется слегка несвоевременной.
– У неё, должно быть, не сработал детонатор, – продолжает Джейк.
Морская змея снова выныривает совсем рядом, и оранжевые электрические искры из её пасти едва минуют нашу лодчонку.
Я прихожу в ещё больший ужас от мысли, что именно искры, с шипением врезающиеся в водную гладь, могут сделать с нашей лодкой. С нашей кожей. С нами.
Мы с Джейком переглядываемся. Совершенно безумная идея приходит в мою голову – но я и рта раскрыть не успеваю. Прищурившись, Джейк озвучивает именно то, о чём я подумала:
– Нужно подпустить её поближе. Кэп, ты сумеешь забросить взрывчатку прямиком в пасть к этой ерунде? Ты ведь хорошо бросаешь мячи.
– В движущуюся цель? С расстояния? – с сомнением произносит Шон, но всё-таки кивает. – Разумеется, да.
– Принцесса, – Джейк поворачивается ко мне. – Тебе придётся взять на себя управление.
С этими словами он забирает у меня ракетницу – я зачем-то продолжала держать в руках.
– Это самый безумный план из всех, что я когда-либо слышал, – замечает Шон. – Так давайте сделаем это.
Монстр, от которого мы успели отдалиться футов на триста, погружается под воду. Джейк нажимает какой-то рычаг, и лодка прекращает движение, оставаясь дрейфовать в бурлящей воде.
– Ты должна дождаться самого последнего момента, Марикета, – быстро говорит Джейк, – когда зверюга будет совсем близко, переключи рычаг и резко выверни руль вправо. Ты поняла?
Я киваю. Что ещё остаётся? Шансы на то, что мы переживём следующую атаку змеи, ничтожно малы, но я готова цепляться за них, словно утопающий за соломинку.
Занимаю место Джейка, в напряжении вглядываюсь в поверхность воды, высматривая существо. Парни становятся по левому борту, каждый из них готовится исполнить свою задачу – а я паникую, волнуясь, что не сумею подгадать момент.
Новая воронка образуется совсем рядом с нашей лодкой. Сжимаю зубы от напряжения. Срывающийся дождь и пот застилают глаза, когда монстр показывается над водой, и я быстро меняю положение рычага, выворачивая руль, когда гигантские зубы едва не царапают борт лодки.
Шон точным, уверенным движением – словно всего лишь находится на футбольном поле – закидывает в распахнутую пасть пакет с взрывчаткой. У меня замирает сердце, но это попросту… Невероятно. Сила броска настолько велика, что даже ветер не меняет траектории пакета: он попадает прямиком в пасть змеи и каким-то чудом застревает между её зубами.
Я перевожу взгляд на Джейка. Несмотря на завывающий ураган, на бушующие волны, на рёв монстра прямо рядом с нами, Джейк спокоен, словно ничего из ряда вон выходящего не происходит. Он выверенным движением поднимает руку с ракетницей, прицеливается…
– Стоит чистить зубки получше, сучка.
…и стреляет. Сигнальная ракета попадает точно в торчащую в пасти бомбу, и раздаётся оглушительный взрыв. Мир вокруг нас вспыхивает ярким белым светом. Уши закладывает, так что я едва слышу полный боли рёв змеи. Когда моё зрение проясняется, я вижу лишь бушующие волны, окрашенные кровью в красный цвет.
– Мы… сделали это? – ошарашенно произношу я, не веря, что нам снова повезло.
– Мы… да, – изумлённо отвечает Шон.
– Сработало, – бормочет Джейк, сам удивлённый успехом затеи.
Парни переглядываются, а потом стукаются кулаками.
Мальчишки, чёрт возьми…
Я тяжело дышу, всё ещё не веря в то, что мы спасены.
– Эй, мы только что выбили дурь из здоровенного морского монстра! – в восторге кричит Джейк, и Шон смеётся. Я только слабо улыбаюсь, оборачиваясь к берегу, где могу разглядеть ребят – они были свидетелями разворачивающейся в море драмы.
И тут вода под лодкой бурлит, раздаётся устрашающее дребезжание где-то под днищем, и я вижу под поверхностью воды приближающееся облако света. Оно поднимается всё выше, выше…
– Что за…
Наша лодка взмывает в небо, и мы вместе с ней. Я отчаянно визжу, оказавшись в воздухе, и в следующую секунду плашмя падаю в воду, удар выбивает почти весь кислород из лёгких. Мгновение я ощущаю лишь холодную тьму вокруг, а после открываю глаза – вдалеке надо мной бурлят волны. Я пытаюсь плыть наверх, к спасению, к воздуху – к жизни, но некая невидимая сила сводит мои попытки к нулю, затягивая в пучину океана.
Нет, это не может закончиться сейчас!
Мою ладонь перехватывают чьи-то пальцы, и я чувствую, как Джейк прижимает меня к себе. В неправильном холоде моря его кожа кажется совсем горячей.
Джейк прижимается своими губами к моим, делясь кислородом – но разве же это изменит то, что нас тянет на дно? Он прощается, я это чувствую. И отвечаю на полуспасительный поцелуй, сожалея о том, что это происходит только сейчас – в считанные минуты до нашей гибели. Перед смертью, говорят, проносится перед глазами вся жизнь – а я испытываю лишь ворох противоречивых эмоций… Как странно, что среди них одно из первых мест занимает боль от того, что я целую Джейка в первый и в последний раз.
Давление усиливается, затягивая нас вниз, в глазах темнеет, но мы всё ещё сплетаемся в объятиях. Это – «здравствуй» и «прощай», это наше последнее «прости» – и я изо всех сил мысленно прошу у него этого прощения – за то, что мы упустили столько времени.
Я больше не обниму Диего. Не услышу смеха Куинн. Не увижу усмешки Шона. Не удивлюсь тому, как улыбка преображает лицо Эстеллы. Не смогу сказать Мишель, как привязалась к ней за эту неделю. Не почувствую запаха свежей выпечки от рубашки Раджа. Не испытаю стыда за то, что смеюсь над злыми шутками Зары. Не вздрогну от мощного похлопывания по плечу рукой Крэйга. Не заслушаюсь объясняющим простые для неё истины голосом Грейс. Не узнаю, чувствует ли Алистер по отношению к остальным то же, что и я. Не задумаюсь, насколько Лейла искренна с нами.
Это больно, как закончившийся в лёгких кислород – так же давит, так же обжигает грудь изнутри.
Тьма поглощает меня, Джейка – и вместе с нами всё, что я когда-либо знала и любила.
Я чувствую кожей горячий песок, ноздри улавливают сильный запах океанского бриза. Звук чьего-то надрывного кашля вклинивается в заложенные уши. Распахиваю глаза и обнаруживаю себя на незнакомом пляже. Мокрая насквозь, с запутавшимися в ногах водорослями, я почему-то всё ещё жива.
Или это то, что происходит с нами после смерти?