Но вот что странно – никто из атакующих не пытается забрать наши жизни. У меня складывается ощущение, что и борьбу они ведут словно в полсилы – видимо, для них действительно важно забрать нас куда-то, но вот беда – живыми мы не даёмся. Я краем глаза замечаю, как Эстелла дубасит одного из Наблюдателей бейсбольной битой. Не вовремя приходит мысль о том, что её техника боя – использовать голову, а не подручные материалы – здесь не реализуется.
К месту, где, по словам Джейка, расположено всё это оборудование для полётов на параплане, приходится идти через лобби – самый короткий путь лежит через банкетный зал. И это проблема, потому что, когда Лейла между делом вырубает электричество в луже, нападающих становится существенно больше. Теперь уже они загоняют нас в угол – всё, что мы можем сделать, так это отступать в нужном нам направлении.
Оказавшись в банкетном зале без потерь (кроме пары ссадин и наливающихся синяков), мы получаем короткую передышку. Но не успеваем даже и слова друг другу бросить – новый отряд из дюжины Наблюдателей врывается в помещение с другой стороны, возглавляемый тем самым предводителем, что разбил окно моей комнаты. Его видно сразу – только на нём нет маски.
– Окружите их. Рассредоточьтесь, – слышу я в голове голос, обращённый к его соратникам.
Отряд рассыпается по залу, загоняя нас в плотное кольцо.
– Держитесь ближе друг к другу. Прикрывайте спины, – тихо командует Шон.
– Мари, сзади!.. – это визжит Мишель.
Я оборачиваюсь как раз вовремя для того, чтобы увидеть что-то, запущенное прямо в меня. Мишель пытается оттолкнуть меня, но это приводит лишь к тому, что мы вдвоём оказываемся под сетью, сплетённой из толстых, прочных нитей. Сеть небольшая, рассчитанная явно на одного, так что мы оказываемся плотно прижатыми друг к другу.
– Вот же… – Мишель пытается разорвать нашу ловушку голыми руками, и нет ничего более странного, чем её нежные, холёные руки за таким неподходящим занятием.
Я поднимаю саблю и аккуратно разрезаю сеть, – к счастью, лезвие достаточно острое, но приходится соблюдать некоторую осторожность – поскольку под сетью нам с Мишель довольно-таки тесно. Она что-то бормочет про то, что грохнет меня, если я задену её волосы. Хотела бы я в эту минуту быть способной думать о своей внешности.
Когда сеть падает на пол, разрезанная, и мы снова оказываемся на свободе, Мишель благодарно кивает. Но её голова даже не успевает вернуться в исходное положение, как в её плечо вонзается стрела с причудливым оперением. Наконечник входит неглубоко, но Мишель восклицает:
– Что за ерунда? Я не могу пошевелить рукой…
– Очевидно, стрелы обработаны каким-то парализующим раствором, – шепчет Грейс. – Они действительно не собираются нас убивать. Им нужно только…
Я не слышу её, потому что в толпе нападающих вижу лучницу – она целится точно в меня. Стрела вырывается из лука, мне кажется, я могу услышать звон тетивы… Летит прямо ко мне, а я смотрю, словно зачарованная.
Перед моим лицом мелькает что-то тёмное, и стрела отлетает от сковороды, выбранной Раджем в качестве оружия.
– В яблочко! – восторгается он, как будто целью лучницы была именно спасительная сковородка.
– Это та сковорода с символом? – зачем-то интересуюсь я, заранее зная ответ.
– Мне показалось это важным, помнишь? – ухмыляется Радж.
Снежок под нашими ногами мечется, выпуская одно за другим облачка ледяного пара, но этого явно недостаточно. Облачка становятся всё слабее с каждой новой попыткой.
– Мари, со Снежком что-то не так, – испуганно сообщает Куинн. – Он как будто ослабевает…
– Должно быть, он обезвожен, – всхлипывает Грейс.
– Ирис! Если можешь, включи разбрызгиватели! – кричит Алистер, быстро оглянувшись по сторонам.
Противопожарная система врубается с оглушительным шумом.
– Какого!.. – ругается Крэйг, когда вода сплошным потоком начинает литься с потолка. Это мешает нормально видеть – противопожарная система в «Небожителе» определённо сделана на совесть.
Снежок отряхивается от воды, и я почти физически чувствую исходящую от него энергию. Не проходит и десяти секунд, как он выплёвывает в сторону Наблюдателей здоровенный сгусток льда, сбивающий нескольких с ног, словно шар для боулинга – кегли.
– Отличный выстрел, Снежок, – устало улыбается Куинн, когда вода с потолка перестаёт литься.
В образующейся свалке Диего сбивают с ног. Предводитель Наблюдателей двигается в его сторону. Я лавирую между ребятами, становясь на пути синекожего мужчины.
– Ну уж нет. Не в этот раз, – с угрозой произношу я.
– Зачем ты сопротивляешься своему предназначению? – голос в голове звучит с искренним недоумением.
– Потому что я решаю, в чём оно состоит.
Он бросается в мою сторону так резко, словно он – сама молния. Прежде, чем я успеваю вскинуть руку с саблей, мощный удар выбивает оружие из ладони. Я кидаюсь на Наблюдателя, следуя советам Джейка – пытаюсь лупить всем, что мне доступно. Кулаками, коленями… Думаю, не столько мои удары срабатывают, сколько эффект неожиданности – в конце концов, ведь предводитель возвышается надо мной на добрых полтора фута, и он точно не мог представить, что я так отчаянно брошусь в атаку. Он в растерянности отступает.
Тем временем Диего за моей спиной незаметно обходит нас, хватает стул и что есть дури дубасит им по спине Наблюдателя. Тот, шатаясь, падает на пол.
– Круто! – восклицает Диего, подходя ко мне ближе.
Ну, в какую-то секунду я с ним даже солидарна – это круто.
Поднимая с пола выбитый минутой раньше клинок, я вижу, как Грейс и Радж прорываются к двери.
– Поспешите! – бросает Грейс, выбегая в коридор. Мы – оставшиеся – следуем было за ними, но отряд Наблюдателей смыкает ряды, не пропуская нас.
– Откуда вы только повылазили, – шёпотом возмущается Джейк. Он вместе с Шоном и Эстеллой пытается прорваться сквозь блок, но их отбрасывают назад.
– Они, сука, слишком сильные, – выдавливает Крэйг, когда удар одного из Наблюдателей сбивает его с ног.
Над ухом свистит стрела. Ещё одна, ещё… Я растерянно оглядываюсь – лишь для того, чтобы увидеть поражённых Мишель и Куинн, почти синхронно сползающих на пол.
– Не могу пошевелиться, – шепчет Куинн. Её ярко-рыжие волосы рассыпаны по полу.
– И я, – выдыхает Мишель. Она кажется очень бледной.
– Мы не продержимся так долго! – кричу я ребятам. – Нужно что-то сделать!
– А, нахуй всё! – рычит Джейк и вытаскивает из-за пояса странного вида пушку.
Ту самую, обнаруженную нами в допросной комнате обсерватории.
Ради всего святого, я-то считала, эта штука утонула вместе с нашими вещами.
Я не уверена, что использовать неизвестное оружие – это очень хорошая идея. Но возразить я не успеваю – да и потом, что изменится? Мы загнаны в угол. Выбора у нас больше нет…
Джейк нажимает на спусковой крючок. Из дула пистолета с белоснежно-яркой вспышкой вырывается огромный, с человеческий рост, пузырь, и устремляется через помещение к ближайшему к нам Наблюдателю. В течение короткого мига я вижу, как поверхность пузыря искажает видимое за ним пространство…
Наблюдатель оказывается внутри пузыря и с короткой вспышкой исчезает.
– Что за…
Мы все замираем – и Наблюдатели тоже – шокированные тем, что увидели.
– Срань господня, – бормочет Крэйг в наступившей тишине.
И я с ним чертовски согласна.
Воспользовавшись нашей заминкой, пара Наблюдателей бросается к Джейку, выделив его среди нас, как наиболее опасного, благодаря непредсказуемому оружию в его руках. Джейк реагирует молниеносно, уворачиваясь от атаки и вновь выстреливая. Ещё один пузырь – и ещё два исчезнувших во вспышке Наблюдателя.
Остальные бросаются в рассыпную, ища укрытия – освобождая нам путь.
Шон подхватывает на руки по-прежнему обездвиженную Мишель – так легко, словно она весит не больше куклы. Крэйг поднимает Куинни, и её голова безвольно свисает, обнажая бледную, покрытую синими прожилками шею.