На седьмом мы быстро находим то помещение, о котором говорил Джейк. Парни хватают всё, что могут унести, и я бросаюсь помочь, как и Эстелла. В конце концов все вместе мы опустошаем небольшой склад.
Не проходит и пяти минут, как лифт везёт нас на крышу. Мы высыпаем на открытое пространство, и Алистер с Лейлой тянут лавочки, чтобы заблокировать вход. Джейк считает комплекты оборудования – и его лицо вытягивается.
– Что не так? – с опаской спрашиваю я.
– Недостаточно. На всех не хватит.
– Что? – замирает Куинн.
– Значит, кому-то придётся остаться? – ошарашенно произносит Эстелла.
Диего присвистывает.
– Они взбираются по стенам, мать их так! – орёт Зара с края крыши. – Блядские спайдермены! Будут здесь с минуты на минуту!
Мы все замираем.
– Я останусь, – твёрдо говорит Шон.
– Тогда и я, – добавляет Крэйг.
– Заткнитесь, придурки. Не время вести себя, как джентльмены, – огрызается Зара.
– Самое время, вообще-то, – возражает Крэйг, глядя на неё с каким-то особенным чувством.
– Я тоже останусь, в таком случае, – тихо произносит Джейк.
Я шумно выдыхаю.
– Никто не остаётся. Мы… – я заглядываю за край крыши, убеждаясь, что время ещё есть. – Большинство из нас знакомы не так долго, но после всего, через что мы прошли – разве согласится кто-то оставить другого здесь? Мы – всё, что есть друг друга в этом безумном месте. Поэтому никто не остаётся.
Ребята переглядываются.
– Вместе прорвёмся – или вместе погибнем, – с надрывом произносит Грейс.
– У вас есть сто восемьдесят секунд на побег, – замечает Ирис.
– Такого я не хотел, – дрожащим голосом говорит Диего. – Вот бы закрыть глаза и проснуться в тот момент, когда всё будет позади…
– Когда всё будет позади, – повторяю я. – Секундочку…
Я делаю шаг к Джейку и вытаскиваю из-за его пояса пистолет.
– Мы используем вот это, – быстро говорю я.
– Это не сработает, Мари, – вздыхает Шон. – Их слишком много, а пушка одна… Мы тупо не сможем заставить их исчезнуть достаточно быстро.
– А мы и не будем стрелять в них.
– Что? – округляет глаза Эстелла. – Ты… Ты сумасшедшая.
– Совершенно сумасшедшая, – с благоговением произносит Джейк.
– Мы даже не знаем, куда попадём! – восклицает Мишель. – Точнее, когда…
– Мишель права, – сообщает Ирис, – у меня нет данных, на сколько вы переместитесь. И останетесь ли живы. Сто двадцать секунд.
– Но только так мы сумеем выбраться все вместе, – замечает Шон.
Я раскидываю руки, пытаясь обнять всех сразу – конечно, моих рук не хватает, но, охваченные, видимо, тем же чувством, что и я, ребята собираются в плотную кучу. Размыкая объятия, я направляю ствол пистолета под наши ноги. Снежок запрыгивает на моё плечо.
– Всё будет хорошо, – твёрдо говорит Лейла, и впервые я знаю, что она не играет.
– Я люблю вас, ребята, – с чувством произносит Радж.
– И я вас люблю, – выдыхает Мишель.
– Что бы ни случилось дальше, это были крутые каникулы, – замечает Крэйг.
– Я не могу умереть в групповых обнимашках, это было бы слишком постыдно, – ворчит Зара, но я вижу беспокойство в её зелёно-карих глазах.
– Алистер, мне страшно, – шепчет Грейс, прижимаясь к парню.
– Я рядом. Просто держись за меня, – бормочет он, прижимая её к себе.
– Ещё секундочку, Принцесса, – говорит Джейк и склоняется, чтобы поцеловать меня. – На удачу. Теперь можно и умереть со спокойной…
Я шикаю на него, чтобы замолчал уже, в конце концов.
– Десять секунд, – отчитывается Ирис.
– Вперёд, к приключениям, да, малышка? – бурчит Диего, беря меня за свободную от пистолета руку.
Шон глядит на меня и кивает, давая отмашку.
– Держитесь крепче, – я нажимаю курок.
Пузырь формируется вокруг наших ног, расширяясь, чтобы вместить нас всех, но внезапно лассо, сплетённое из лиан, оборачивается вокруг талии Диего.
– Что… – Диего осекается, словно ему воздух из лёгких выбивает.
Вспышка постепенно поглощает нас.
– Диего!..
Сквозь прозрачный пузырь я вижу предводителя, тянущего лассо к себе. Я сжимаю руку крепче, чтобы не выпустить Диего.
– Держись!..
Он издаёт полный боли крик.
– Что происходит? – восклицает Эстелла – и вдруг исчезает.
Один за другим, мои друзья превращаются в белоснежные всполохи и пропадают из виду. Остаёмся только мы с Диего – я держу его крепко, но он наполовину вытащен за пределы пузыря.
– Он слишком силён! – кричит Диего.
– Просто не отпускай! – сквозь слёзы произношу я.
– Они заберут тебя вместе со мной, – возражает он. И я понимаю, что сейчас произойдёт.
– Нет!..
Его глаза встречаются с моими, когда его вытягивает за грань.
Пожалуйста, пожалуйста, не делай этого…
Он разжимает ладонь.
И мир вокруг меня вспыхивает, ослепляя, оглушая. Энергия проходит сквозь всё моё тело, и я сама становлюсь этой энергией. Сила проникает в самое моё существо, растворяя по клеточкам, я чувствую, словно рассыпаюсь в мельчайшую пыль…
Всё прекращается резко.
Я всё ещё на крыше, на том же месте, где была. Ребята нетвёрдо стоят на ногах, и я чувствую, что мои собственные колени дрожат, грозя подогнуться.
– Этот свет… исчез, – бормочет Мишель.
– Как и Наблюдатели. Мы прошли через портал, – замечает Шон.
– Подождите, – говорит Крэйг. – Марикета. Где Диего?
Я дрожу, не в силах связать слова друг с другом.
– Они… лассо… забрали его…
Я захлёбываюсь в рыданиях.
– Ох, нет, – шепчет Куинн, обнимая меня. От этого объятия слёзы текут ещё сильнее, сплошным потоком, и я вся трясусь от нахлынувшей истерики. – Мари, пожалуйста, не…
Её прерывает уже знакомый звук подлетающего дрона. Ирис является перед нашими глазами, на голографическом лице расцветает улыбка.
– Добро пожаловать назад, дорогие друзья, – жизнерадостно говорит она, – давно не виделись.
– Ирис, – выдыхает Грейс, – насколько давно?
– Сканирую записи, – голограмма мерцает. – Последнее взаимодействие: на крыше «Небожителя», двести четыре дня назад.
– Ты говоришь, нас не было более шести месяцев? – округляет глаза Мишель.
– Верно, – откликается механический голос.
– И мы оставили Диего в руках этих людей на всё это время? – ошарашенно произносит Шон.
– Не обязательно, – качает головой Ирис, – возможно, они убили его без промедлений.
Я вырываюсь из рук Куинн, обхватывая себя ладонями за плечи. Рыдания постепенно стихают, отчаяние уступает место ярости. Я знаю, что Диего жив, чувствую это каждой клеточкой. Моя рука всё ещё помнит пожатие его ладони, и, какое бы время и расстояние нас ни разделяли – я знаю, между нами существует нерушимая связь, и благодаря ей я уверена: он цел и невредим.
Вопрос в том, где именно он находится. И что я сделаю с теми, кто посмел его забрать.
– Можем ли мы вернуться назад? – растерянно спрашивает Крэйг. – Отмотать время вспять и всё такое. Не дать им забрать его. – Он подходит к обронённому мной пистолету – тот дымится, и из него сыплются голубые искорки.
– Видимо, оно сломалось из-за того, что мы протащили его через его собственный портал, – замечает Грейс.
– Возврата нет, – тихо говорит Джейк и подходит ко мне, бережно вытирая мои мокрые щёки. – Принцесса, не вини себя…
Я вскидываю голову. А кого ещё я могу винить?..
– Мари, если бы не ты, мы бы все остались там и, вероятнее всего, погибли бы, – ввинчивается в уши басок Шона.
– Так что же – Диего пострадал за нас всех? – я даже не сразу понимаю, что яростное шипение срывается именно с моих губ. – Почему именно он? Почему не я?
Наступает гнетущая тишина, и я знаю, что каждый задаёт себе этот вопрос – почему не любой другой из нас. Я поворачиваю голову в сторону леса, кажущегося чёрным в предрассветных сумерках. Где-то там… Где бы он ни был… Я найду его.
«Ты всегда была для меня героем…» «Думаю, вселенная наконец-то меня услышала!» «Я пойду только для того, чтобы сказать потом: „Я же говорил“…» Диего всегда был тем, кто придавал мне сил. Тем, ради кого стоило жить, стоило бросаться на амбразуру. И чёрта с два я оставлю его в лапах долбанных Наблюдателей!