Горячий воздух врывается в мои лёгкие так резко, что грудь сдавливает болью.
– Господи, Принцесса, – с облечением выдыхает Джейк. – Твои глаза… Блядь, не пугай так больше.
– Почему это произошло? – спрашивает Мишель. – Ты же…
– Очень любопытно, – внезапно произносит Рурк, и Миш осекается на полуслове. – Ещё интереснее, чем я предполагал. Что ж, нужно закончить начатое.
И лапа Омеги снова поднимается, готовясь выстрелить. Я не успеваю даже подумать – мной завладевает страх того, что сейчас мои друзья исчезнут снова, как тогда, в обсерватории, как уже исчезли Укжааль с Анахронистами – но на пути мчащегося к нам энергетического шара внезапно материализуется Ваану.
Сфера проходит сквозь него и исчезает, не причиняя прозрачному телу вреда, а после мощный заряд энергии из груди Ваану поднимает Омегу над землёй.
– Марикета! – воспользовавшись этой передышкой, Вечное с трудом подходит к нам. – Ты должна знать: Рурк может пообещать всё, что угодно. Не верь ни единому слову, чтобы ни произошло…
– Уже уходите? – с издевкой спрашивает Рурк. – Но мы же только встретились! Ах, послушайте. «Все завтра, снова завтра, снова завтра, – декларирует Рурк, пока мы с друзьями пятимся в сторону выхода из пещеры, – день ото дня ползет в неспешном темпе, до слог последних времени и хроник. А наши все вчера лишь осветили глупцам дорогу к глупой, пыльной смерти».*
С руки Омеги срывается лиловый луч, и Вечное вдруг мягко улыбается, и на её лице отражается просто невероятный покой. Мир вокруг нас застывает, время словно замедляется в несколько раз.
– Теперь только ты можешь их спасти, Марикета, – успевает прошептать она, а потом время снова бежит своим ходом, и луч попадает в её спину, а всё пространство пещеры заливает сюрреалистичный фиолетовый свет. Когда он рассеивается, нигде не видно и следа Вечного.
– Хватит! – орёт Алистер, выступая вперёд. – Хватит, я не позволю тебе продолжать это делать!
Прежде, чем кто-то из нас успевает среагировать, Ал уже подбегает к массивной ноге робота и запрыгивает на его колено, пытаясь голыми пальцами вскрыть какую-то панель. Рурк, управляя Омегой, пытается стряхнуть Алистера с металлического корпуса, так что Ал едва не падает в лавовый бассейн, а потом, всё-таки сорвавшись, пролетает несколько футов и врезается в каменную стену пещеры.
– Алистер! – Грейс бросается к нему, но Крэйг ловит её за запястье, не позволяя сделать и шага вперёд.
– Должен признать, – задумчиво произносит Рурк, глядя на распростёртого на полу сына, – после твоего предательства у меня ещё оставалась надежда. Несмотря на твоё поведение… Я полагал, что однажды ты сумеешь одуматься. Сумеешь стать таким же, как я. Но правда состоит в том, что шанс на это всегда был ничтожно мал.
– А ты никогда и не давал мне этого шанса! – Алистер с трудом поднимается на ноги, опираясь на стену, и потирает голову.
– Потому что ты его не заслуживал, – жёстко отрезает Рурк. – Я так долго пытался вывести идеальное создание в твоём лице. Моя совершенная генетическая структура, подсаженная к Имоджен в утробу – столько лет труда, усилий – а ты! Лишь бледное подобие меня!
Алистер отшатывается.
– Что… Что ты сейчас сказал? Это неправда.
– Ты знаешь, что это правда, – сквозь стекло в грудном отсеке Омеги явно видно, что Рурк пожимает плечами. – Ты сам сказал, что я тебе не отец. Ну, в некотором роде, ты был прав. Я не твой отец, но я твой создатель… Ты должен был стать совершенной копией меня, но… Получилось то, что получилось.
– Алистер, не слушай его! – кричу я. – Он просто пытается тобой манипулировать!
– Ирис, – командует Рурк, – установи актуальную конфигурацию и объясни суть протокола 1908.
Голограмма, проецируемая панелью на корпусе Омеги, появляется прямо перед Алистером.
– Протокол 1908, – холодно сообщает она, – заключается в использовании знаний Имоджен Рурк о репродуктивном клонировании с целью создать более совершенный аналог Эверетта Алистера Рурка при помощи трансплантации взрослого мозга в тело Местного.
– Нет! – визжит Грейс, пытаясь вырваться из хватки Крэйга. – Рурк, ты ублюдок! Эгоцентричный, аморальный ублюдок, который не достоин даже дышать тем же воздухом, что Алистер!
Рурк вновь пожимает плечами, глядя на неё с отвращением.
– Да, эксперимент провалился. Однако у меня есть, кому передать свои знания, – он переводит взгляд на меня, а потом – на всех остальных. – Свои умения… Есть более достойные наследники.
– О чём ты говоришь? – возмущается Шон. – Да никто из нас никогда бы…
Он не успевает договорить, потому что огромная рука Омеги внезапно погружается в лаву. Спустя несколько секунд над бурлящей поверхностью в механической ладони робота оказываются кристаллы… Все кристаллы, включая Сердце острова.
– Вот он – ключ к новой эпохе, – зачарованно произносит Рурк.
Я чувствую, что мне не хватает воздуха. В глазах темнеет, и тут в моей голове вновь раздаётся голос Ваану.
– Не бойся, дитя. Последний фрагмент всё ещё не на месте… Без него время не подчинится этому смертному. Ты найдёшь его раньше, чем он… Но будь осторожна. Он уже знает, где его искать.
Я открываю глаза, обнаруживая себя в объятиях Джейка. Ноги не держат, и я с трудом распрямляюсь.
– Принцесса, что с тобой происходит? – шепчет Джейк, и я только качаю головой в ответ. Не знаю, не время, давай подумаем об этом позже.
Тем временем Рурк с сияющими кристаллами в лапе Омеги пробирается сквозь каменную породу в том же направлении, откуда пришёл.
– До скорой встречи, друзья мои, – доносится до нас его голос. – Вечность почти принадлежит нам…
– Уходим, – бормочет Шон. – Давайте, быстрее.
Ребята ныряют в туннель – все, кроме Алистера и тянущей его за руку Грейс – когда только Крэйг успел её отпустить?.. Я подбегаю к ним, намереваясь поторопить их, но, кажется, Алистер не планирует двигаться с места.
– Алистер, идём.
Он остаётся неподвижным.
– Алистер, пожалуйста.
Просто смотрит на пузырьки лавы, лопающиеся в нескольких футах от него.
– Алистер, не смей так поступать!
– Всё, – выдыхает он. – Всё, Грейс. Ничто не имеет больше значения.
Грейс тянет его изо всех сил, но он не предпринимает попытки сдвинуться с места.
– Алистер, пожалуйста, – продолжает она уговаривать, – ты не можешь…
Я чувствую присутствие Ваану ещё до того, как он становится видимым. В его ладони – какая-то книга. Алистер скользит по переплёту в руках Ваану безразличным взглядом, и я беру инициативу на себя – почти выхватываю книгу у Ваану и пихаю её едва ли не в лицо Ала.
Уютная комнатка в незнакомой квартире наполнена ароматами свежей выпечки и каких-то солений. Грейс, сидя на диване, поглаживает себя по выпуклому животу, и Алистер, выйдя из кухни, замирает в дверном проёме и глядит на неё с благоговением. Он подходит ближе, садится на пол рядом с Грейс и осторожно кладёт ладонь на её живот.
– Как… Как она? – шёпотом спрашивает он.
– Сейчас спит, – тихо отвечает Грейс. – Успокоилась недавно. Маленькая дикарка!
Она взъерошивает волосы Алистера и улыбается, когда он подаётся вперёд, целуя её живот.
– Маленькая Реджина, – шепчет он, – мы уже скоро встретимся.
Он начинает напевать какую-то колыбельную, но в этот момент Грейс досадливо морщится.
– Любимый, я не думаю, что Редж нравится твоё пение, – она морщится ещё раз, прижимая ладонь к животу.
– Прости, Реджина, – бормочет Алистер, кладя руку поверх тонких пальчиков Грейси. – Твоя бабушка пела мне эту колыбельную, и я думал… Моя маленькая девочка, – внезапно голос Алистера надламывается, когда он обращается к животу супруги с таким видом, как будто ещё не родившаяся дочь действительно понимает всё до последнего слова. Впрочем, кто знает? – Твой папа неидеален. Но ты только знай, что я сделаю всё, чтобы тебе было хорошо. Я всегда буду рядом, когда ты будешь нуждаться во мне. День, когда твоя мама сказала мне, что скоро нас будет трое, был самым счастливым в моей жизни. Я обещаю тебе, Реджина Холл-Рурк, что в твоей жизни не будет ни дня, когда ты бы чувствовала себя нелюбимой или ненужной. Потому что я уже люблю тебя больше всех на свете… Тебя и твою маму.