– Это моя жена, – со странной смесью страха и гордости произносит Джейк.
– Кот-лидирующие! – раздаётся крик Таари, и через мгновение мальчик прижимается к моим ногам. – Я хочу с вами! Пожалуйста!
– Таари, я сказала тебе оставаться с другими детьми! – прикрикивает на него Серакса.
– Но ты созвала воинов… Я тоже воин! Я хочу бороться! Кот-лидирующие, я хочу помочь!
Джейк опускается рядом с ребёнком на корточки и аккуратно расцепляет его маленькие пальчики, вцепившиеся в ткань моих брюк.
– Ежевичка, послушай, ты действительно мог бы нам помочь, – тихо говорит Джейк. – Ты должен остаться здесь и защищать своих людей. Пока мы будем бороться с Гидрой, кто-то должен успокоить их. Ты можешь сделать это ради нас?
Таари внимательно смотрит на него своими огромными жёлтыми глазами и торжественно кивает.
Боги, я хочу детей от Джейка Маккензи.
Вооружённые до зубов отряды ваанти проходят сквозь портал, через который виднеется хорошо знакомый лес в окрестностях «Небожителя». Мы с друзьями остаёмся до последнего.
– Что ж… Кажется, всё близится к завершению, – говорит Алистер. Он смертельно бледен, но на его лице отражается решительность – такая же, как на лицах остальных.
Снежок трётся об мои ноги и мурлычет.
– Что бы там ни произошло, – тихо говорит Шон, – это изменит всё.
Когда мы проходим через разлом в пространстве, ужасная воронка в небесах оказывается куда более устрашающей, чем я могла бы себе представить. Такое ощущение, что она искажает пространство даже физически – на её фоне контуры «Небожителя» кажутся смазанными. Все нижние этажи и входные двери заколочены стальными панелями – очевидно, Рурк активировал систему реагирования на цунами, чтобы никто не мог ему помешать. Продуманный ублюдок.
– Он об этом пожалеет, – сквозь зубы бормочет Зара. – Как только мы попадём внутрь, он будет заперт там вместе с нами.
– Эти преграды не остановили нас в прошлый раз, – замечает Серакса, – не остановят и теперь.
– Периметр охраняется не менее чем десятком людей Паука, – отчитывается один из скаутов ваанти, появляясь на нашем пути. – Но мы не имеем понятия, что ждёт нас внутри.
– Есть только один способ выяснить, – мрачно заключаю я.
Мы подходим ближе к подъездной дорожке отеля, когда Келе вдруг застывает на месте.
– Что такое? – тихо спрашивает Куинн.
– Тише! Вы… Разве вы не слышите?
Я замираю и пытаюсь понять, о чём он говорит – и вдруг оказывается, что грохот, который я до этого ошибочно считала за своё охреневшее сердцебиение, доносится откуда-то с востока, а ещё от него дрожит земля под нашими ногами. Нет, это совершенно точно не моё сердце торопится выскочить из грудной клетки.
Из тени леса выходит йети, и, завидев нас, издаёт громкий рёв.
И тебе привет, подружка.
Окружающие нас ваанти направляют копья на это существо, а Снежок выбегает из-за моих ног и ставит передние лапы на массивную мохнатую ногу йети.
– Всё нормально, чуваки, – говорит ваанти Крэйг, – с этим монстром мы на короткой ноге!
Йети наклоняется к Снежку и, гхм, облизывает его голову. Языком размером с самого Снежка, блин.
Воины ваанти, нерешительно переглядываясь, опускают оружие.
– Но почему она здесь? – бормочу я себе под нос. – Далековато забралась от своих владений…
– Думаю, потому же, почему и мы, – отвечает Куинн. – Разве ты не слышишь, Мари? Ваану зовёт нас на помощь.
Я прислушиваюсь к своим ощущениям. Может быть… Это многое бы объяснило. Например, то, что я совершенно не испытываю страха, мной владеет одна лишь слепая решимость. А ещё – я хватаюсь за эту мысль, как за соломинку – возможно, когда я говорила с Ваану, он наделил меня силами для того, чтобы мы могли оказаться в нужном времени и в нужном месте. Чёрт, это действительно лучшее объяснение из того, что я придумала себе за эти дни.
Я поднимаю глаза на йети, и на долгое мгновение мы встречаемся взглядами. Когда существо склоняет голову, в этом движении мне чудится… уважение? Ну, Мари, что ещё придумаешь?..
– Она здесь, чтобы помочь, – тихо говорю я.
– И как она может нам помочь? – тон Джейка пропитан скептицизмом, и я не могу его за это винить.
– Окно, – после короткой паузы говорит Грейс, – вон там, на четвёртом этаже. Выбитое. И там нет защитной пластины. Видите?
– Слушай, – ворчит Шон, – не предлагаешь же ты взобраться на спине йети по стальным пластинам в разбитое окно на четвёртом этаже, Грейс?
– Вообще-то, это идея, – я пожимаю плечами.
– Мари, – Мишель закатывает глаза, – почему бы тебе не попробовать открыть ещё один портал прямо в отель? Это было бы очень удобно.
– А эта идея ещё лучше, – киваю я.
Я пытаюсь сосредоточиться… Представить себе коридор отеля, или любой номер, или что угодно ещё, но это не срабатывает.
– Чёрт, ничего не выходит, – у меня стучит в висках, – я… думаю, что нам всё-таки придётся воспользоваться идеей Грейс.
– Блядь, Принцесса! – сквозь зубы произносит Джейк.
Я смотрю в его глаза и еле заметно качаю головой. Какое-то шестое чувство подсказывает, что Ваану почему-то нужно, чтобы мы пошли именно этим путём. Для этого он привёл сюда медведицу, и каким-то образом именно он решает, могу ли я управлять его даром.
Потому что, когда я шагаю к йети, мысленно озвучивая просьбу забраться на четвёртый этаж «Небожителя» по заблокировавшим окна и двери пластинам, она опускается на четвереньки и грузно ложится на землю, словно приглашая меня взобраться на мохнатую спину.
Я осторожно, стараясь не тянуть за шерсть, залезаю на медведицу.
– Это круче, чем Кинг-Конг! – восторженно восклицает Радж.
– У меня есть верёвка, – ворчит Джейк, – её будет достаточно, чтобы остальные могли забраться в окно.
С этими словами он достаёт из своего рюкзака толстую связку верёвок и протягивает мне. Когда я её забираю, наши ладони соприкасаются, и, глядя в его глаза, я почти готова остаться и не рисковать, но…
– Я пойду с тобой, – вдруг говорит Диего.
– Но…
– Никаких «но», Мари. Подвинься.
Мой лучший друг взбирается на спину йети позади меня.
– Это плохая идея, – шепчу я.
– Однозначно.
Медведица поднимается на четвереньки, и я вцепляюсь в её загривок, а Диего держится за мою талию. И вдруг йети бросается вперёд – кто же знал, что она умеет так быстро передвигаться? Я едва сдерживаю желание завизжать, а может, и не сдерживаю – чёрт его знает, потому что от скорости, с которой медведица несётся к отелю, у меня закладывает уши.
– Это охуенно! – восклицает Диего.
На нашем пути возникают патрульные Арахниды, но, когда кто-то из них командует открыть огонь, из окружающих отель зарослей высыпают ваанти, нападающие на солдат; ещё двоих, стоящих прямо на пути йети, медведица сбивает своими массивными рогами.
Хорошая девочка.
А потом эта хорошая девочка подпрыгивает – я едва не падаю с её спины, а руки Диего на моей талии сжимаются так сильно, как будто он вот-вот выдавит из меня все внутренности – и карабкается по металлическим стенам отеля. Каждое мгновение мне кажется, что мы вот-вот сорвёмся, но этого, к счастью, не происходит. Когда йети оказывается на уровне разбитого окна, мы с Диего слезаем с её спины, и я действительно чуть не падаю вниз, но друг крепко держит мою ладонь. Йети, издав утробное рычание, спрыгивает вниз.
С моих губ срывается крик, и я высовываюсь в окно – но лишь убеждаюсь, что наша мохнатая подруга благополучно приземлилась и бросилась на помощь ваанти, вступившим в полноценную битву с Арахнидами.
Я, конечно, знала, что кошки всегда приземляются на лапы, но не думала, что это, блядь, относится ещё и к рогатым медведицам!
– Я кретин, – вдруг бормочет Диего.
– Что? – я оборачиваюсь к другу. – Почему?
– Это ж, блин, мой номер, – ворчит Диего, – и как я не понял снаружи…
Почему именно сюда?..
Я растерянно осматриваю помещение, но не нахожу ничего странного или необычного. Кроме скомканного клочка бумаги на прикроватной тумбочке – рядом с ним на толстом слое пыли явно видны отпечатки пальцев. Пока Диего фиксирует верёвку и высматривает наших друзей, я беру лист в руки. На нём всего несколько строк, но я сразу узнаю этот почерк – он принадлежит мне… Или, скорее, Вечному, поскольку уж я-то никогда этого не писала.