– А во сне, значит, это само собой происходит?
– Да.
– Ну, тогда сегодня поспишь с датчиками, – улыбка Дакса становится ещё шире. – Хорошо, что у меня есть данные о Мэл, Кенджи, Еве и Калебе… Будет, с чем сравнить.
Когда Мари садится в кресло, и Дакс подносит к её руке проспиртованную вату, она чувствует, как от лица отливает кровь. Мишель хихикает где-то за её спиной, прежде чем подойти к Даксу и отобрать у него иглу.
– Такая уж у нас Мари, – сообщает ему она, – может полезть на морскую змею с голыми руками, а уколов боится.
Марикета искренне благодарна Мишель за то, что она берёт на себя инициативу по забору крови. Всё-таки в этом отношении руки доктора Гейл привычнее и доверия к ней больше, чем к Даксу.
А когда Дакс цепляет ей кучу датчиков – несколько на голову, на запястья и даже зачем-то под колени – Зара ухмыляется.
– Говорила я тебе – лабораторная крыса, Фэй!
Может быть, это была не самая лучшая идея – тащить сюда всех, но Дакс так любезно позволил им остаться, а Мари на самом деле благодарна друзьям за то, что они снуют по лаборатории и ведут себя так, будто ничего странного не происходит. Грейс придирчиво изучает предоставленные Даксом результаты анализов местных героев и то и дело опускает непонятные комментарии Алистеру, который стоит рядом и внимательно слушает.
Эмили и Радж мирно беседуют с непонятно откуда взявшейся Поппи, которая сегодня выглядит куда более дружелюбной.
Мишель периодически задаёт Даксу вопросы о медицинских исследованиях «Prescott Corp», и он отвечает, отвлекаясь от своего компьютера, и отвечает весьма охотно, хотя и признаёт, что вообще-то медицина – не его профиль.
Спустя какое-то время в лаборатории оказывается Ева в сопровождении мрачного Кенджи, а после присоединяется ещё один мужчина, которого им представляют, как Калеба – Джейк холодно кивает в знак приветствия. Видимо, тот самый Калеб, который угрожал пожаром в гостинице. По какой-то причине его особенно интересует Куинн – видимо, как человек, который может поделиться своим опытом обладания сверхъестественными силами. Келе обнимает Куинн за талию, бросая на Калеба подозрительные ревнивые взгляды.
Ева быстро находит себе собеседницу в лице Эстеллы, донимая её расспросами про Ла-Уэрту – Эстелла отвечает поначалу неохотно, а потом к ним присоединяется Майк, и беседа идёт веселее с его язвительными комментариями.
Зара внаглую устраивается около одного из компьютеров в блоке управления, Шон и Крэйг садятся рядом – и если первый пытается убедить Зару, что вот так откровенно лазить по базам данных, возможно, не очень этично, то Крэйг только поминутно спрашивает, что она нашла. Впрочем, Дакс это всё прекрасно видит, так что Мари уверена: он в курсе, что именно может найти Зара, и его это совершенно не беспокоит.
Такой себе своеобразный жест доброй воли, или чёрт его знает, что ещё.
Мари быстро устаёт от сидения на одном месте, а мрачное выражение лица Джейка, который стоит рядом, никак не облегчает положение. Когда к ним подходит Кенджи, Джейк смотрит на него с угрозой.
– Слушайте, – без предисловий произносит молодой человек, глядя на Марикету, – я просто хотел сказать спасибо за то, что вы на это согласились. Я тебя понимаю, – он переводит глаза на Джейка, – тебе и остальным не за что нас жаловать, но… Мы правда это ценим. Спасибо.
– Мы ещё ничего не сделали, – бормочет Мари.
– Уже то, что вы сделали… Если бы я был на твоём месте, – он снова обращается к Джейку, – ни за что бы не позволил этого.
– Я бы хотел это остановить, – признаётся Джейк.
– Не сомневаюсь. Но, если твоя жена и Мэл хотя бы немного сделаны из одного теста… Я бы хотел убедить её не… Но в тот день, ты понимаешь…
– Понимаю, – мрачно кивает Джейк.
И, хотя Мари раздражает, что они говорят о ней так, словно забыли о её присутствии, до неё доходит. Между Кенджи и этой Меланте явно было что-то большее, чем дружба – так что в этой ситуации Кенджи попал в ту же самую передрягу, что сам Джейк пять лет назад.
И к сочувствию примешивается новая доза решительности вперемешку со страхом, что не получится. В конце концов, то, что Меланте в родном измерении её создателя – это всего лишь теория, и, возможно, они все просто ошибаются. Хватаются за эту идею, потому что нужно хоть на что-то надеяться – а если Меланте действительно погибла, и это так они проходят стадию «отрицание»…
Джейк, будто чувствует её внутренний раздрай, сжимает руку Мари в своей ладони.
– Словом, – произносит Кенджи, – я не знаю, получится ли из этого хоть что-то… Но всё равно спасибо.
А потом мелькает забавная мысль – а ведь Марикета и Меланте действительно в некотором роде «из одного теста». Когда она озвучивает эту идею вслух, Дакс невесело ухмыляется.
– И да, и нет. Пока рано делать выводы, но… Скажем так, её структура была всё-таки ближе к человеческой, он возвращается к своей лаборатории, оставляя Марикету думать, что он хотел этим сказать. – Слушайте, – говорит он через час или около того, – а как вы смотрите на то, что я возьму схожие анализы… вот у неё? – и он указывает на Куинн.
– Зачем это? – с подозрением спрашивает Келе.
– В своё время её организм тоже подвергся влиянию кристалла, – поясняет Дакс, – но, если вы говорите, что сейчас никаких способностей нет… Словом, я вдруг подумал – может быть, все эти изменения имеют временный характер?
– Хорошо, – торопливо кивает Куинн, – делай то, что нужно.
– Просто хочу напомнить, – встревает Алистер, – что мы здесь не для того, чтобы кто-то реально исследовал влияние кристаллов.
– Это просто любопытство! – поспешно восклицает Дакс.
– Брось, любимый, – бормочет Грейс, откладывая в сторону очередную папку, – мне бы и самой было очень интересно.
В это мгновение Грейс странным образом становится похожа на свою мать, которую Марикета знает только по посланному Ваану видению. И от этой ассоциации почему-то по коже бежит холодок.
Время ползёт, как черепаха. Час… другой… третий… Мари в конце концов откидывается на спинку кресла и пялится в белый потолок лаборатории, от скуки пересчитывая плитки и разглядывая сколы. Спустя ещё какое-то время узор из геометрических фигур перед её глазами размывается, и, несмотря на нестройный шум, окружающий её, Марикета погружается в дрёму.
★
– В конечном итоге мы придём к соглашению, – раздаётся голос в колонках. Я в комнате, похожей на тюремную камеру: спартанская обстановка и многодневная грязь, отсутствие окон и единственная дверь, издающая подозрительный треск, будто по ней пущено электричество.
– Пошёл ты, – выплёвываю я, убирая с лица грязные волосы. – Просто… Пошёл нахуй, Эверетт. Я ни за что не пойду на это.
– Пойдёшь, – обещает Рурк. Видела бы сейчас ублюдка – плюнула бы ему в лицо. – Не сразу, Марикета, но пойдёшь. У меня есть рычаги давления…
– Рычаги давления, – передразниваю я, чувствуя, как моё лицо сводит от гримасы, – После того, что ты сделал с Грейс и Раджем… Действительно думаешь, что я соглашусь тебе помогать?
– Но, моя дорогая, – вкрадчиво произносит Рурк, – я же уже объяснял тебе – если ты поможешь мне, я сумею вернуть их к жизни.
– Твои обещания не стоят ничего. Ты обещал Алистеру, что все мы будем в безопасности. Что не тронешь Грейс. И чем это кончилось?
Тем, что она погибла при попытке побега. Мы отнесли её тело в пещеру, которую показывал Укжааль, и похоронили там. А потом нас настигли Арахниды, и Радж…
Я чувствую, как по засохшей грязи на моём лице стекают дорожки слёз, и машинально протягиваю руку к жетонам Джейка на груди – только осознание того, что он и все остальные ещё живы, помогает держаться. Имя мужа, выгравированное на металле, возвращает самообладание. Не сомневаюсь, Рурк бы сообщил мне, если бы с ним или кем-то ещё что-то случилось… Поэтому каждый мой новый день проходит под девизом «Отсутствие плохих новостей – это хорошая новость».