И, хотя сам Алистер накануне опустил замечание про то, что он, мол, вообще клон Рурка, неожиданно Мари думает о том, сколько у них общего. Их обоих создали для определённой цели. И, кажется, Ал куда лучше научился принимать своё происхождение, чем она сама.
Впрочем, у него и времени было побольше, а Марикета только начинает с этим жить.
*
– Ну что, дали датчикам просраться? – равнодушно спрашивает Зара, не отрываясь от планшета. – Представляю, что там за показатели, если вы опять…
– Зара, – жёстко перебивает Мари, чувствуя, как к щекам приливает краска. – Ей-богу, твой интерес к нашей интимной жизни начинает меня напрягать.
– Если бы вы шумели поменьше, я бы не обращала на это внимание.
Ну, сегодня никто не шумел – это замечание уже готовится сорваться с языка Мари, но она не произносит этого вслух. Действительно, довод «давай не будем позволять Даксу и остальным опускать похабные шутки, нам этого и среди своих хватает» с большим трудом, но всё-таки сработал, хотя Джейк и утверждал, что ему глубоко насрать на это, и вообще пусть завидуют. Но дело было, конечно, не только в том, что Мари не хотела никаких замечаний о подозрительной активности датчиков, просто… После того, что сказал Дакс, все усилия Джейка по убеждению в том, что Мари – обычный человек, почти потерпели поражение. Но она не собирается в этом признаваться.
В конце концов, в одном он прав – чем бы она ни была, она любит его и своих друзей. А уже это одно значит, что она на самом деле больше похожа на них, чем могла бы быть. Пусть даже и приходится заставлять себя цепляться за эту мысль.
*
– Вот что действительно любопытно, – говорит Дакс, когда они возвращаются в лабораторию. Для этого разговора он уводит Мари в отдельную комнату, резко пресекая все попытки Джейка пойти за ними. «Приватная беседа». Уже от этих двух слов Марикете становится нехорошо. – Извини, я должен тебя спросить. У тебя когда-нибудь были менструации?
От неожиданности Марикета давится набранным в грудь воздухом.
– Нет.
Слово срывается с языка легко, как если бы она говорила с Мишель – почему-то в эту минуту Дакса она воспринимает, как бесполое существо, а не как мужчину, с которым, вообще-то, не стоит вести подобные разговоры.
– Так и думал. Твой гормональный фон… Не имеет почти ничего общего с человеческим, хотя в остальном твои показатели приближены к норме.
– В каком смысле?
– Приближены – не значит, что идентичны, однако ты склонна к более быстрой регенерации тканей. Покажи мне свою руку. – Мари в недоумении протягивает ладонь, и Дакс, покачав головой, переворачивает её руку так, чтобы осмотреть сгиб локтя. – Крови мы из тебя выкачали… Помнишь, вчера здесь были синяки? А теперь даже следов от игл почти нет, будто несколько дней прошло. Однако это, – он указывает на шрамы от когтей саблезубого тигра, – осталось. У тебя были какие-то травмы в последнее время?
Мари качает головой. Следы зубов Джейка за травмы не считаются, хотя, пожалуй, Дакс прав – даже они сходят быстрее, чем можно было бы ожидать.
– Давай ближе к гормональному фону, – напоминает она.
– А, да. Ну, я полагаю, что твоя регенерация не позволяет организму накапливать эстроген, и прогестерон тоже не накапливается, вследствие чего у тебя не наступает овуляция. Ты ведь, э-э, извини, что спрашиваю, но… Испытываешь… Э-э… Возбуждение?
– Да, – легко признаёт Мари, тем не менее чувствуя, как горят уши. – Я сейчас ничего не поняла, но… Что это может значить?
– Это только теория, конечно, нужно сдать больше анализов и понаблюдать, но я предполагаю, что стабильный уровень эстрогена и эстрадиола позволяет тебе испытывать возбуждение, но в том-то и дело, что этот уровень стабильный. Это не позволяет твоему организму подвергаться циклическим изменениям… Так что, вероятнее всего, если не стимулировать прогестерон искусственно, ты не можешь забеременеть.
– Вообще? – Мари чувствует, что сердце падает куда-то вниз.
– Я не знаю, как ты отреагируешь на ввод прогестерона, – качает головой Дакс. – И потом, наличие у тебя вот этого шрама говорит, что твоя регенерация несовершенна, понимаешь? Не могу сложить одно с другим. Реально нужны более глубокие исследования…
– Я поняла, – Мари сжимает зубы, пытается сохранить лицо, но всё равно ощущает, что губы дрожат. – Просто… Давай сначала закончим с телепортом, я… Я должна это всё обдумать, хорошо?
Дакс кивает, жестом указывая на дверь. Мари возвращается в лабораторию, и меньше всего ей сейчас хочется объяснять это всё Джейку.
Нет, всё-таки не так уж она и похожа на человека. Всё-то с ней не так – даже организм не функционирует, как надо, да даже её желания оказываются всего лишь продуктом – что там сказал Дакс? Стабильного уровня эстра-чего-то-там? Какая-то чушь.
Искусственная. Неполноценная. Ненастоящая.
И нет, дело опять-таки не в том, что ей очень хочется иметь детей. Но вот возможность их родить почему-то вдруг кажется такой необходимой, из-за Джейка и… Из-за того, что, на самом деле, в самой мысли о том, чтобы забеременеть от него, нет ничего отталкивающего. И никогда не было. Эта идея всегда вызывала какое-то любопытство, просто Мари никогда не считала, что одного любопытства достаточно для того, чтобы планировать ребёнка.
И, если быть до конца честной с собой, Мари думала, что, когда они с Джейком устроятся и совьют семейное гнёздышко на Ла-Уэрте, рано или поздно должен был бы настать день, когда она бы захотела. А теперь вот получается, что от её желаний ничего не зависит. Чёртова… регенерация. Какой-то бред, и ведь наверняка всё дело в Ваану. Если бы она могла задать ему пару вопросов… Тогда, когда была с ним рядом – чёрт, ну почему, в конце концов, она ничего не помнила, пока была на его родной планете? Как сейчас пригодились бы его ответы…
– В общем и целом, – заключает Дакс, и Мари выныривает из своих размышлений – кажется, он последние несколько минут о чём-то распинался, а она всё прослушала, – никакой угрозы её здоровью нет. Можно проводить эксперимент, не опасаясь за состояние Марикеты.
– Всё это здорово, – протягивает Зара, – но вот почему мы должны тебе верить? Ты же понимаешь, вся эта херня в ваших интересах. Почему бы тебе просто не взять и не сказать нам, что всё в порядке, хотя на самом деле…
– Зара, – морщится Грейс, – смею напомнить, что наблюдала за исследованиями не просто так. Он прав. У нас действительно нет никаких оснований думать, что запуск телепорта каким-то образом навредит Марикете.
И второй раз за неполные сутки Грейс ужасно напоминает свою мать.
– Тогда что? – спрашивает Куинн, с подозрением глядя на Дакса. – Нам осталось назначить дату эксперимента? Тебе наверняка нужно время, чтобы настроить телепорт и всё такое…
– Нет, он в полном порядке, – отмахивается молодой человек. – Просто давайте все вместе подумаем, когда…
– Сейчас, – перебивает Марикета. – Сегодня. Какой смысл ждать? Моё состояние не критично, я никуда не денусь, но тем не менее… Ты сам сказал, что энергия кристалла в моём организме будет только накапливаться. И что даже сейчас её хватит на сотню запусков. Зачем тянуть? А если что-то пойдёт не так, мы сможем попробовать ещё раз.
Мари ловит на себе разъярённые взгляды друзей. Джейк одними губами спрашивает: «С ума сошла?»
Марикета трясёт головой, отмахиваясь от этого. Всё, что ей сейчас движет – безумное желание понять, может ли её ненормальность принести хоть какую-то пользу. И ещё мысль о том, что, чем скорее они закончат с телепортами и всем остальным, тем скорее она окажется на Ла-Уэрте. Остров, который она знает лишь по обрывочным воспоминаниям и рассказам, сейчас представляется ей землёй обетованной, местом, где всё может прийти в норму.
– Есть в твоих словах рациональное зерно, – кивает Дакс, перетягивая на себя часть раздражения собравшейся в лаборатории компании. – Я только должен позвать остальных, вы понимаете? Если всё получится, с меня кожу живьём снимут за то, что я их не позвал.
Следующие полтора часа тянутся, будто превращаются в сутки. Второй день в лаборатории без окон давит на мозги, и Мари заявляет, что хочет выйти на воздух. Джейк тут же вызывается составить ей компанию, но Мари решительно отвергает это предложение – растерянное выражение его лица разрывает изнутри, но Мари тянет за собой Мишель. Если ей и стоит поговорить сейчас с кем-то, то это может быть только она.