– Не знаю, почему ты попросила меня, – раздражённо произносит Миш, когда проводившая их на улицу услужливая Марджори скрывается в дверях здания «Prescott Corp», – но хочу тебе сказать, что я тебя убью, Марикета. Если что-то пойдёт не так, клянусь, я найду тебя на чёртовой планете Ваану и вытрясу из тебя всю душу. Ты просто не можешь снова нас бросить, так что даже не пытайся…
– Мишель, пожалуйста, – морщится Мари, – я не… Я никуда не денусь, обещаю. Я хотела тебя спросить, а ты… После того разговора, когда мы сидели в беседке у Грейс и Алистера… По поводу беременности и всего остального…
– Марикета, – у Мишель надламывается голос, – если бы ты так не рвалась поскорее приступить к этому самоубийственному эксперименту, я бы решила, что ты беременна.
– Я нет, – и почему-то эти слова будто режут плоть, – я просто хотела узнать, что ты… Собираешься предпринять по этому поводу.
– Собираюсь вытрахать из Шона всю дурь, когда мы окажемся на Ла-Уэрте, – округляет глаза Мишель, – и буду делать это столько раз, сколько нужно, прежде чем теория Грейс оправдается и я… В общем, почему ты спрашиваешь?
– Ты же умная, Миш, – криво усмехается Мари, – ты ведь догадывалась, что мой организм устроен иначе, да?
– Предполагала, – тихо отвечает Мишель, и по её лицу Мари понимает, что она уже догадалась, к чему идёт этот разговор. – Это Дакс, да? Он что-то выяснил?
– Мои… гормоны, – кивает Мари, – с ними не всё в порядке. Я не очень понимаю и не хочу расспрашивать Дакса, но он сказал… У меня не накапливается проге… Про…
– Прогестерон, – подсказывает Мишель, – то есть, у тебя вообще нет овуляции. Слушай, ну, не стоит списывать со счетов теорию Грейс, в конце концов, у меня он тоже не особенно накапливается – ты же видишь, у нас у всех эта ерунда. Я думаю, что он накапливается, просто очень медленно, из-за стазиса на Ла-Уэрте. Даже Эстелла сказала – две-три овуляции в год вместо положенных двенадцати-тринадцати, ты же понимаешь, это очень сложно отследить на основании одного-единственного анализа. Ты бы не принимала…
– Мишель, – протягивает Мари, прерывая поток размышлений подруги, – я регенерирую. Смотри, – она поворачивает руку так, чтобы показать чистый, без синяков, сгиб локтя и едва заметные следы укола. – Ты вчера никак не могла заткнуться по поводу того, какая у меня нежная кожа и как тебе жаль, что ты не смогла сделать это аккуратнее.
– Это может быть вообще не связано, – округляет глаза Миш, но по ней видно, что она не очень-то верит в свои слова. – Мари, я не думаю, что это всё так критично, наверняка мы сможем найти выход…
– Не надо. Я… Я просто хотела хоть кому-то об этом рассказать. Джейку… не могу.
Мишель обнимает Марикету, прижимая её к себе покрепче – так, чтобы она наконец-то могла дать волю слезам, которые предательски жгут глаза. Спустя какое-то время их тет-а-тет прерывает появившаяся из ниоткуда Ева.
– Кто тут разводит мокроту? – будничным тоном интересуется она, и Мари поспешно отстраняется от Мишель, вытирая слёзы. – Эй, Мэ-Нэ, ты чего?
– Всё в порядке, – врёт Мари. – А где остальные? Мы вроде как ждём только вас.
– О, как всегда, – Ева закатывает глаза, ведясь на смену темы, – Кенджи задержался у матери. Калеб… Даже знать не хочу. Поппи – ну, я не в курсе, я думала, что она-то будет первой.
Продолжая щебетать, Ева заходит в здание, и Мишель, переглянувшись с Мари, следует за ней. Прежде чем войти в стеклянные двери, Марикета оборачивается и смотрит на потемневшее небо. Где-то там, далеко во вселенной, родная планета её создателя – и именно оттуда ей предстоит попытаться достать девушку, которую Мари даже не знает.
Может быть, она действительно конченная дура с комплексом героя, как ей уже кто-то однажды говорил? Вот только она не помнит, кто и при каких обстоятельствах.
*
– Только ни в коем случае не отпускай, – наставляет Дакс, переключая рычаги на панели управления телепортом. – Если что-то получится, разумеется. Постарайся удержать и не упасть, как в первый раз, хорошо?
Джейк, стоя рядом с Марикетой, нервно сжимает кулаки. Его Принцесса смотрит на приборную панель с решительностью, жутко напоминающей ту, с которой она коснулась кристаллов на крыше «Небожителя», прежде чем исчезнуть.
– Всё будет хорошо, – шепчет она то ли себе, то ли ему. Ведёт плечом. Врёт. Сама в это не до конца верит.
– Всем выйти, – командует Дакс.
И Джейк разворачивает Марикету к себе, прижимая так крепко, что она протестующе пищит что-то нечленораздельное на тему «раздавишь», и он чуть ослабляет хватку.
– Всё будет хорошо, – снова говорит она, а потом тянется к его губам и целует так отчаянно, будто это поможет ей поверить в собственные слова.
– Ты…
«Ты как будто прощаешься», хочет сказать Джейк, но ни слова выдавить из себя не может.
– Нет, – она качает головой, будто слышала его мысли, и в третий раз повторяет свою мантру. – Всё будет хорошо.
– Маккензи! – чуть прикрикивает Зара, стоя в дверях. – Давай быстрее.
Джейк с трудом выпускает Марикету из рук, и она разворачивается обратно к телепорту. Едва дверь за ним закрывается, она делает шаг к устройству.
Оборачивается, глядя на столпившихся за толстым стеклом лаборатории друзей – своих и Меланте – и касается выемки, в которой должен лежать кристалл.
На короткое мгновение Джейка ослепляет вспышка, а потом эта чёртова машина действительно включается.
Видеть, как Марикета вцепляется мёртвой хваткой в эту выемку, и как её силуэт обрисовывает мешанина светящихся красок, скручивающаяся в воронку в центре устройства – это чересчур. Джейк чувствует кислый привкус страха во рту, и ему хочется крикнуть Даксу, чтобы он остановил эту чертовщину – но в горле резко пересыхает. И ноги будто прирастают к полу, а руки – к нагревающемуся под ладонями стеклу, и…
И Марикета чуть поворачивает голову, ловя его взгляд. Нет, всё в порядке, или она снова притворяется, но что-то в её глазах подсказывает ему, что она контролирует ситуацию. Он должен верить в свою Принцессу. Должен доверять её инстинктам. Всё будет хорошо. Теперь и он мысленно повторяет эти слова, потому что только так может убедить себя в том, что она никуда не исчезнет прямо сейчас.
А потом её глаза из карих превращаются в зелёные. И лицо становится совершенно бесстрастным. Всполохи синего и фиолетового, вырывающиеся из образующегося портала, пламенем охватывают её тело, и она расслабленно выдыхает, будто это приносит ей удовольствие.
Ещё больше цветов и красок. Ещё больше света. Кажется, вспышки формируются в фигуру рядом с Марикетой – Джейк едва может отвести взгляд от жены, чтобы обратить на это внимание, но всё-таки краем глаза замечает, как эта фигура обретает человеческие очертания, будто невидимый художник прорисовывает прямо в воздухе женский силуэт, делая его реальным.
– Мэл! – выкрикивает кто-то, Джейк не различает, кто, но, кажется, Кенджи.
И непонятно, на самом деле – то ли у него в глазах двоится, то ли действительно Марикета не одна в этой лаборатории – и она, и эта, вторая, по-прежнему окутаны разноцветным сиянием. Похоже на иллюзию.
А потом Джейк видит, как плечи Марикеты напрягаются, как по её телу проходит дрожь, будто держаться за телепорт теперь очень сложно, и, наверное, это тот самый момент, когда он должен понять, что всё зашло чересчур далеко и остановить, пока не стало слишком поздно, как она просила, и…
И лаборатория взрывается ещё одной ослепительной вспышкой, Джейка – и всех остальных – взрывной волной отбрасывает к дальней стене, лопнувшее стекло рассыпается дождём осколков, некоторые из них вскользь касаются его кожи, и это не имеет никакого значения.