Потому что в помещении с телепортом никого нет.
========== 17: reborn ==========
We’ve become echoes, but
echoes, they fade away
Темно, как в аду, и так же жарко.
Впрочем, уже через несколько минут она понимает, что темно, потому что не догадалась открыть глаза. Хотя когда она всё-таки это делает, легче почти не становится. Пространство вокруг залито алыми переливами, и проходит ещё некоторое время, прежде чем она понимает, что каменный выступ, на котором она лежит, обступает лава. Целый океан лавы… И своды подземелья.
И ещё несколько минут требуется, чтобы понять, что она тут не одна.
Меланте садится, с изумлением разглядывая лежащую рядом на выступе бездыханную девушку. Что-то в ней есть смутно знакомое, и Мэл протягивает руку к её лицу, убирая прядь тёмных волос с щеки – от прикосновения незнакомка морщится и открывает глаза.
– Тьфу ты, твою-то мать, – шипит Меланте, – я думала, ты не дышишь.
– Ага, – девушка приподнимается на локтях и осматривает окружающую их обстановку. – Ах ты ж ёбаные…
Она осекается, закашливаясь.
– Знаешь, где мы? – интересуется Мэл.
– Знаю, – ворчливо откликается девушка. – С небес прямиком в ад, у отца довольно специфическое чувство юмора… Ты себя хорошо чувствуешь, Меланте?
– Знаешь меня? – шокировано спрашивает Мэл. В том же тоне, в котором задала предыдущий вопрос.
– О, – девушка закатывает глаза, – понятненько. Это мы уже проходили. Что ты последнее помнишь?
Мэл прикрывает глаза, пытаясь найти ответ на этот вопрос.
– Я была с… С родителями, – медленно говорит она, – с… настоящими родителями, там, на… На… – Она осекается, не вполне уверенная в том, что стоит рассказывать этой незнакомке всю правду о своём инопланетном происхождении. Девушка же нетерпеливо отмахивается:
– Расслабься, я в курсе. Ну а о том, что было до того, как ты туда попала, ты что-то помнишь?
– Конечно. Нортбридж, Прескотт, взрыв.
– Везёт тебе, – завистливо протягивает девушка. – Ладно, сейчас я тебе расскажу, что произошло за последние… Пятнадцать минут? Или сколько…
Хотя воспоминания начинают проноситься перед глазами Мэл ещё до того, как незнакомка всё рассказывает.
★
– Мама, – называть матерью эту красивую женщину с кристалльной кожей уже вошло в привычку, но Меланте каждый раз чувствует вину перед удочерившей её Рошель. Да, Рошель там, на Земле, и она недосягаема – и всё-таки совестно. Хотя именно эта женщина, Сьерра, на самом деле дала ей жизнь. И Рейда’ар – место, в котором Меланте родилась. И всё же… – Пойми, я действительно… Рада оказаться дома. Но я правда хотела бы вернуться.
– Мы не располагаем такими технологиями, Ланте, – отвечает Сьерра, упорно глотая первый слог её имени. – Но что тебя тянет на Землю?
– Сложно объяснить, – Мэл обхватывает руками колени, не уставая удивляться тому, что здесь её кожа тоже приобрела текстуру кристаллов. – Просто я оставила там… Людей, которые мне дороги.
– Но и ты нам дорога, милая, – качает головой Сьерра. – И, хотя я понимаю твой выбор, это по-прежнему невозможно.
– То, что произошло во время взрыва, – аномалия, – устало подтверждает её брат, Ваану, – благодаря которой я сумел вернуть на Землю свою дочь. Но я почти уверен, что на Земле больше не осталось осколков моей сущности, которые могли бы повторить эту аномалию.
Этот разговор повторяется уже далеко не в первый раз, но Меланте снова отказывается принять правду о том, что ей не суждено ещё хотя бы раз оказаться в родном городе. Это больно – осознавать, что она никогда не увидит близких. Да, здесь её настоящая семья, но разве мог бы кто-то в здравом уме винить её в том, что она хочет вернуться к привычной жизни? Эта странная планета никогда не сможет стать настоящим домом.
Единственная, кто её понимает – мрачная немолодая женщина, которая выглядит, как человек, хотя Ваану упорно называет её своей старшей дочерью. По сути, они двоюродные сёстры, но эта Вечное, как она представляется, только раздражённо хмурится, когда Меланте шутя называет её кузиной.
Вечное держится на расстоянии. Родители смотрят на неё с обожанием и, несмотря на то, что с живым интересом расспрашивают её о Земле, кажется, мало что понимают. Ваану – самый разговорчивый из всех, но вместе с тем самый занятой. Меланте редко видит своего дядю. И одна эта мысль – у неё есть дядя, настоящие родители, даже двоюродная сестра – должна бы греть, но вызывает только острую тоску по дому.
Единственным постоянным собеседником на протяжении всего этого времени для Мэл остаётся Марси. Искусственный интеллект, созданный Даксом и встроенный в её костюм. И, хотя Дакс приложил усилия, чтобы Марси была максимально очеловеченной, Меланте всё равно чувствует себя жутко одинокой.
А потом это происходит. Слабое сияние, издаваемое в ночи окружающими их кристаллами и диковинными цветами, становится интенсивнее, закручивается в воронку и концентрируется совсем рядом с ними, превращаясь в… человеческий силуэт?
Проходит совсем немного времени, прежде чем Меланте с изумлением видит перед собой девушку с глазами, пылающими неестественной даже в этой мешанине красок зеленью. Она, эта незнакомка, быстро оглядывает присутствующих и произносит, обращаясь к Ваану:
– Я не знаю, сколько у меня есть времени, отец.
Прежде, чем до Мэл доходит смысл её слов, Ваану в два шага преодолевает расстояние между ними и заключает девушку в объятия.
– Дитя моё… Но как?
Девушка качает головой и моргает, и зелень в глазах на мгновение сменяется янтарём.
– Я пришла за Меланте. Её ждут дома.
– Как? – выдыхает Сьерра, прижимая к груди руки.
– Устройство, из-за которого всё началось, – торопливо поясняет девушка. – Силы, которая потребовалась на моё создание, оказалось достаточно, чтобы его запустить. Мне сложно… удерживать. Меланте, – девушка переводит на неё взгляд, и Мэл понимает, почему её лицо кажется знакомым – она похожа на более молодую версию Вечного. – Тебя ждут. Я… Прошу тебя, поторопись.
– Одну минуту, – кивает Мэл, поворачиваясь к матери, краем глаза видя, что Ваану заключает лицо девушки в ладони и прижимается своим лбом к её.
– Я помогу, – обещает он.
– Мама, – взволнованно шепчет Меланте, – мама, я должна идти.
Сьерра только кивает. В её янтарных глазах блестят голубые кристаллы слёз.
– Не стану тебя удерживать, – шепчет она, прижимая к себе дочь, – возвращайся, но помни, где твой настоящий дом, Ланте.
Мэл чувствует на плече хватку Лиина, её молчаливого отца.
– Возможно, мы ещё встретимся, – произносит он своим глубоким голосом, который она едва ли слышала дюжину раз за всё время, что тут провела.
Девушка, по-прежнему стоящая в объятиях Ваану, вдруг поворачивает голову к Вечному. Та скрещивает на груди руки и смотрит на девушку с понимающей ухмылкой.
– Иди, – произносит она, – идите обе и держитесь подальше от этого места.
Девушка протягивает руку Меланте, и та хватается за неё – прикосновение призрачное, будто её ладонь проходит сквозь горячий воздух.
А потом всё меняется – вместо всполохов пламени под пальцами оказывается кожа, и Меланте чувствует, как вспышки целуют её тело, принимают в свои объятия, и…
Всё тонет в непроглядной темноте.
★
– Так что, я так понимаю, мы двоюродные сёстры, – произносит незнакомка. – Твою мать, из всех обитателей Рейда’ар именно сестрица моего отца запихнула тебя в портал, когда там что-то произошло. Кстати, не расскажешь мне, как это получилось?
– Расскажу, – кивает Мэл. – я так поняла, что это произошло одновременно с тем, как Ваану отправился на Землю, но, так как он раскололся на части, произошла временная аномалия, и меня выбросило на пару миллионов лет попозже. Мама предполагала, что он защитит меня, поэтому и закинула в тот же портал, но… получилось то, что получилось.
– Какая прелесть, – кривит губы девушка. – Ну, хорошо. Это смешно, что у меня есть кузина, – и она действительно принимается истерически хохотать. – Ой, – всхлипывает она сквозь смех, – извини, просто последние дни были… Ха-ха… Очень напряжёнными.