– Похер, – откликается Марикета. – Просто давай спать. На ночь глядя мы никуда не пойдём. Утром… Решим.
Она достаёт с полки толстое одеяло и протягивает его Меланте. Сама заворачивается в такое же и устраивается на всё той же злосчастной скамье.
Мэл просыпается среди ночи. Вокруг только непроглядная темнота, и она снова несколько раз нажимает на кнопку, активирующую Марси. Ничего. Никакого эффекта. Мать его так – Дакс ведь обещал, что Марси очень сложно сломать. Хотя, конечно, разве мог он предполагать межгалактические путешествия? И если первое её виртуальная подруга пережила, второе наверняка её добило. Беззвучно выругавшись, она поворачивается на другой бок и снова пытается уснуть, когда понимает, что на скамье напротив никого нет. Марикета куда-то исчезла, и вместе с ней – одеяло, которым она была укрыта.
Меланте моментально вскакивает со своей скамьи, включает свет и оглядывается, будто её спутница могла куда-то спрятаться в крохотном домике. Мэл выскакивает на улицу и тут же с облегчением выдыхает, обнаруживая Марикету, сидящую на крыльце и кутающуюся в одеяло. Прежде, чем Мэл говорит что-то, до неё доносится сдавленный всхлип.
Пожалуй, это тот самый момент, когда она должна тихонько вернуться в дом, ничем не дав Марикете понять, что видела её, но под ногой предательски скрипит половица.
– Я тебя разбудила? Извини.
Голос у Марикеты такой спокойный, будто бы этот всхлип был всего лишь галлюцинацией.
– Не разбудила, – отвечает Мэл, чувствуя себя до того неловко, что даже ладони покалывает. – Ты… Ты в порядке?
– Нет, – всё так же равнодушно отвечает Марикета. – Я не в порядке.
– Ты… Э-э… Ты хочешь об этом поговорить? – Меланте сама не понимает, как оказывается рядом с кузиной и садится рядом с ней на деревянное крыльцо.
Марикета поворачивается к ней лицом. В лунном свете видно, что она плакала – следы слёз блестят и переливаются, возвращая Меланте к мыслям о матери. На её лице слёзы переливались точно так же.
– Знаешь, на этом самом месте мы с друзьями ждали, пока разогреется та платформа. Мы пили горячий шоколад и катались на коньяках. Я думала, что всё будет в порядке, как только мы спустимся и сделаем то, зачем пришли. А получилось… Получилось всё, как всегда. Я просто думаю, – она закусывает губу, – теперь они считают, что я опять их бросила. Джейк… Я обещала, но… – Она снова всхлипывает, торопливо вытирает краем одеяла щёки и качает головой. – Извини. Я расклеиваюсь, – признаётся она. – Лучше расскажи, как ты. Я только теперь подумала – я припёрлась за тобой и даже не оставила тебе выбора. Ты ведь… Там твои родители. Ты ведь не ненавидишь меня за то, что я сделала?
– Ненавижу тебя? – шокировано переспрашивает Меланте. – Да я… Я тебе чертовски благодарна. То есть, не пойми меня неправильно, я… Мне нравилось на Рейда’ар, и я рада, что сумела познакомиться с моими настоящими родителями, но… Мне кажется, для того места я слишком… человек.
Марикета пожимает плечами.
– Да. Возможно. Ну, в любом случае, я рада, что ты стремилась домой. А то сейчас вот представила себе, что ты никуда не хотела… Аж мурашки по коже.
– Это потому, что ты сидишь на холоде, – отшучивается Мэл. Разговаривать с этой девчонкой – почти то же самое, что с Даксом или Поппи, так же легко. Поэтому она выпаливает: – На самом деле, я переживаю по поводу родителей. Они сказали, что понимают моё стремление вернуться на Землю, но всё равно я – неблагодарная дочь, которая бросила их при первой подвернувшейся возможности.
– Я тоже об этом думала, – кивает Марикета. – Да, у Ваану осталась Вечное. Но… Я знаю, что ему было нелегко отпустить меня. И тогда… И сейчас.
– Как же хреново быть с другой планеты, да? – Мэл невесело усмехается. – И почему мы не можем быть просто обычными людьми, без всей этой межгалактической херни?
– С языка сняла, – подхватывает Марикета. – Ладно, Мэл, нам правда надо спать. День завтра предстоит не из лёгких, если, конечно, ты вдруг не научишься снова летать.
*
Утром Марикета собирает два рюкзака припасов для себя и для Меланте, продолжая попытки воскресить воспоминания о том, куда им, собственно, идти. В прошлый раз Часовщик создала портал где-то неподалёку от пещеры, в которой Мари впервые встретила Вечное. Если удастся найти туда дорогу, то, в общем-то, дела станут существенно лучше. Только Марикета в упор не помнит, каким образом в прошлый раз дошла до этой клятой пещеры. Остаётся только надеяться, что воспоминания так или иначе вернутся. В конце концов, сегодня ей всю ночь снились друзья – Мишель, грациозно рассекающая на коньках по льду, Радж, приготовивший столько кофе, чая и горячего шоколада, что большую часть всё равно пришлось оставить здесь, Крэйг, врубающий музыку на старинном бумбоксе – бумбокс, кстати, стоит у стены домика – и Эстелла, с сочувствием выслушивающая всё, что тревожит Мари. Раньше можно было рассчитывать на телесную память, о которой столько твердила Миш, а теперь, кажется, окружающие места сами помогают воскресить воспоминания. Это действительно внушает надежду.
Тем более, если теория Дакса верна, и, когда восстановление закончится, она снова сможет создавать порталы… Интересно, а это вообще возможно? Учитывая, что Ваану был причиной временных аномалий на Ла-Уэрте, можно было ожидать, что здесь, как минимум, не будет снега. Но часть острова так и осталась в ледниковом периоде. Как сейчас ей нужны Грейс и Алистер! Вот уж они наверняка всё успели выяснить о последствиях пребывания Ваану на Земле…
Меланте с ней даже не спорит, когда Мари просит её найти всю воду, которую сможет. Забавная она, эта новообретённая кузина – в таком серьёзном костюме, а выглядит, как девчонка. И Марикета с трудом сдерживает смех, когда замечает отдалённое внешнее сходство между ними – сходство, которое, на самом деле, никак не может существовать, но по какой-то причине существует. И оно не ограничивается тем, что они обе – кареглазые брюнетки. Хотя, если говорить о внешности, это-то и всё. Но, наблюдая за тем, как Меланте морщится, как заламывает руки и нервно пристукивает ногой, разглядывая завалы вещей перед собой, Мари будто бы смотрит в зеркало. И как это возможно, на самом-то деле?
А ещё, когда Мэл дёргает головой, её высокий хвост мотается из стороны в сторону. Ну вот вообще не похожа на супергероиню. От слова «совсем». Скорее, на вчерашнюю выпускницу колледжа. Сколько там ей лет? Двадцать пять? Выглядит существенно младше. Интересно, это что – гены народа Ваану так сказываются? Кто его знает. За этот короткий визит Мари не задала отцу всех вопросов, которые её беспокоили. Да и вообще почти никаких вопросов не задала – была слишком занята тем, что удерживала контроль над телепортом.
– Так что? Куда мы идём? – спрашивает Мэл, когда сборы подходят к концу.
– Дойдём до того места, куда меня и моих друзей в прошлый раз привёл портал. А дальше… Сориентируемся. Мы на острове, не так ли? – Мари говорит это так жизнерадостно, что почти верит сама себе. – Рано или поздно мы выйдем к берегу. К какому-нибудь. А там уже… Словом, либо к ваанти – в Элистель или Куартель, – либо к «Небожителю», но куда-то доберёмся.
– Лучше бы рано, чем поздно, – ворчливо откликается Меланте.
Спустя часа полтора Марикета топчется на том месте, где, по обрывкам воспоминаний, в прошлый раз они расстались с Анахронистами. Всё-таки нужно было расспросить о них подробнее – в конце концов, то, что она о них помнит, ей вообще никто не рассказывал. Но важно то, что они действительно неплохо помогли в тот раз… И помогали неоднократно.
Проблема в том, что Марикета реально не знает, куда идти. Да, окружающий их лес уже начал сменяться с хвойного на тропический, будто переступили границу климатического пояса. И, значит, где-то неподалёку пещера, где Мари ставила на постаменты те ужасные идолы – творение рук Вечного. Поразмыслив немного, Марикета принимает решение, что нужно двигаться вдоль подножия вулкана. Для начала. Чем углубляться в лес, стоит сначала поискать знакомые тропинки.