– Научишься, – жёстко произнесла Грейс. – Тебе же надо хоть чем-то заниматься, Марикета. Ты ведь действительно ничерта не смыслишь, – передразнила она, – не только в управлении отелями, но и вообще ни в чём. Ты всегда можешь посоветоваться с Куинн и Келе, но я считаю, что через некоторое время у тебя всё получится. Ты ведь не дура, – она сказала это таким тоном, будто пыталась убедить в этом саму себя. – И это решит многие твои проблемы, сама понимаешь. Во всяком случае, у тебя будет жильё. И зарплата. Вознаграждение будет щедрым – никто из наших сотрудников не жалуется.
«У меня будет жильё, – подумала Мари, – и зарплата. И по-прежнему не будет мужа».
Грейс сказала, что не будет на неё давить, но, проведя ещё одну ночь в компании виски, Марикета пришла к ней сама и согласилась.
В конце концов, ей действительно нужно было чем-то занять себя.
И следующие три недели тоже прошли, как в тумане, но уже совершенно по другой причине. Марикета жадно впитывала в себя всю информацию, которую только могла достать. Бесконечно консультировалась с Куинни по поводу её методов управления гостиницей – и так её достала, в конце концов, что Куинн и Келе попросту слиняли в Сент-Луис, пообещав вернуться к свадьбе Раджа и Эмили. Мари даже под руководством Зары изучала программное обеспечение, необходимое в сфере гостинично-туристического бизнеса (ноутбуком, как и новым телефоном взамен выброшенного, обзавелась «в счёт первого жалования» с лёгкой руки Грейс). Зара оказалась на удивление терпеливым учителем, а Марикета – средней такой ученицей, но она с завидным упорством грызла гранит неведомой ранее науки. В конце концов, Мари даже совершила набег на косметичку Мишель: что-то там Куинн говорила о презентабельном виде, так что Марикета подошла к делу со всей ответственностью.
Эстелла проколола ей уши. Самым, по выражению Мишель, варварским способом – с помощью льда и нагретой иглы. Мари не понимала толком, зачем ей это надо, но результат ей нравился, и серьги (которые, как и новая одежда, тоже были в счёт будущего жалования: ещё ни цента ни заработала, а уже по уши в долгах) она не снимала, опасаясь, что ускоренная регенерация сыграет против неё. Если Мари не могла найти, кому задать вопросы (а народ реально начал прятаться от неё), то зависала в ноутбуке, буквально проглатывая интересующие её статьи и книги. Словом, к исходу третьей недели Марикета теоретически была готова приступить к работе.
На практике всё оказалось в разы сложнее. Особенно после одного утра, когда Мари позвонила Эмили.
– Это катастрофа, – Эмили театрально вздохнула.
– Что случилось? – у Мари сердце ушло в пятки. Кажется, все проблемы разрешены, что ещё могло произойти за время, прошедшее с отъезда Раджа и Эмили?
– Мишель, – пояснила Эмили. – Она не может быть моей подружкой невесты.
– Почему?
– Блюёт потому что дальше, чем видит! Марикета! Она беременна!
Мари пролила кофе на новую блузку.
– То есть как – беременна?
– Когда мальчику нравится девочка, – ядовито произнесла Эмили, – они, мать их так, трахаются! И от этого, прикинь, бывают дети!
Мари прокрутила в голове разговор с Мишель, произошедший ещё в Нортбридже. «Собираюсь вытрахать из Шона всю дурь…» Выходит, её план сработал.
– Это чудесно, – искренне ответила Мари.
– Да, – уже существенно спокойнее согласилась Эмили, – только кто сможет организовать всё так же хорошо, как она? Мари…
Марикета знала, о чём её попросит Эмили. Первая мысль была: «Я ничерта не смыслю в свадьбах!»
Но в теории – она могла бы научиться и этому. Тем более, что свадьба должна была состояться в «Небожителе», и так или иначе Мари приложила бы к этому руку – ведь организация мероприятий входила в её прямые обязанности.
И это неплохое такое боевое крещение.
Так что, конечно, она согласилась.
И почти не заметила, как пролетел целый месяц. Сказать, что ей было сложно – по большому счёту, ничего не сказать. То есть, на самом деле, Мари сначала считала, что это будет скромная свадьба, тихое торжество с парой дюжин приглашённых – а потом Радж и Эмили прислали ей список гостей, и Марикета чуть не упала со стула.
Шестьдесят человек. Шестьдесят грёбаных человек, для которых нужно подготовить комнаты – это как минимум. И как максимум – всё остальное!
Мероприятие такого масштаба, разумеется, требовало дополнительных рабочих рук. Начиная со строителей, возводящих деревянный причал на пляже, – причал, уходящий на добрую сотню футов в море и заканчивающийся широкой платформой, где должна была пройти церемония. И заканчивая дополнительными горничными, ещё двумя поварами и целым отрядом официантов и беллбоев. Пожалуй, это была самая сложная часть – Марикета с помощью вездесущей Имоджен лично отбирала кандидатов, зная, что главный принцип Алистера и Грейс – «безопасность прежде всего».
Марикете помогал определённый ей в помощники Чарли – молодой человек, который рассказал им правду о деятельности Блэр Холл. Чарли был старательным, инициативным и куда более компетентным, чем сама Мари. Так что с его помощью Мари справилась и с рассадкой гостей за столами, и с их расселением по номерам.
Тем более, что она с трудом брала в руки список гостей. Имя Джейка будто светилось в этом списке, и волей-неволей Марикета каждый раз натыкалась взглядом на заветные буквы. И сердце каждый раз подпрыгивало в груди, хоть она и считала, что он не приедет. Если решил держаться от неё подальше… Скорее всего, это решение распространялось не только на неё.
В те дни, когда Марикете не удавалось упахаться до такого состояния, что она едва стояла на ногах, ей было плохо. Она почти не могла спать, а когда всё-таки засыпала, ей неизменно снился Джейк. В такие ночи она просыпалась в слезах – каждый раз видела, что он возвращается. Что он снова готов ей поверить. Что у них что-то ещё может получиться.
И всё-таки в тот день, когда гости начали съезжаться в отель, она стояла на ресепшене в лучшей одежде, которую смогла найти (и которая при этом соответствовала занимаемой должности), и упрямо высматривала его среди прибывших.
Не нашла.
Во второй день – тоже.
Потом закрутилась в новых знакомствах – Радж представил ей свою бабушку, о которой Мари и без того была наслышана. Миссис Бандакар при встрече до того крепко её обняла, что у Марикеты рёбра затрещали – сразу стало понятно, где Радж нахватался таких привычек.
А ещё родственники Эмили. Целая куча родственников. Отец, кузены и прочие, седьмая вода на киселе. Особые трудности вызвала Кейт О’Малли, троюродная сестра Эмили, прибывшая на торжество с шестилетней дочерью. Эта девочка, Рейчел, ухитрялась быть одновременно повсюду – расколотила две вазы в холле буквально в первые пятнадцать минут после приезда в отель и прилепилась лицом к аквариуму в атриуме прежде, чем Мари успела выйти из-за стойки. Хотя темперамент Рейчел немного сдерживал её родной дядя, Флинн, которого девочка, очевидно, обожала, он, к сожалению, не мог находиться рядом с племянницей двадцать четыре часа в сутки.
Когда все немногие накладки с расселением были улажены, Мари снова сверилась со списком. Джейк не приехал.
Как она и ожидала.
Впрочем, то, что действительность совпала с её ожиданиями, совершенно не порадовало.
*
Мари поправляет залаченные до блеска волосы, собранные на затылке, и одёргивает слишком короткое чёрное платье. Тему девичника выбирала Эмили, и, если бы той не надо было выходить замуж через пару дней, Мари бы её обязательно грохнула. Как вообще можно было до этого додуматься – «одеваемся по-шлюшьи и в чёрное»? Что же, с задачей Марикета справилась, только ужасно хочется прикрыть ноги, а то стоит наклониться – и вся задница будет наружу.
К счастью, на этой части торжества не предполагается мужчин. Лишь бы не наткнуться на кого-то, пока будет подниматься на крышу…
А, нет, наталкивается. На Чарли – прямо в коридоре по дороге к лифту.