Воскресенье выдалось теплым и солнечным. Элли долго,старательно готовила обед. Марти пыталась ей помочь, но онадо сих пор слишком быстро уставала. Неужели она все ещене отошла от путешествия на Запад? Наверное, ей нужнозаново привыкнуть к климату. Хотя, кажется, на Кларка онвовсе не влияет. Он работал каждый день, и легко, без особых усилий, несмотря на то, что опирался на костыль, поспевал за энергичными сыновьями.
Марти часто чувствовала на себе его взгляд, но Кларкничего не говорил, только упрашивал посидеть немного илидаже поспать. Внутренне Марти негодовала, но не смелапротестовать. Более того, приходилось признать, что ей нехватает энергии для того, чтобы спорить. Ей хотелось какможно скорее вновь заботиться о семье. Теперь большую частьобязанностей взвалила на себя Элли, хотя она никогда не жаловалась и часто спрашивала Марти: «Ну, что приготовим наужин?», «Что будем делать?» или «Как бы ты хотела?», такчто она по-прежнему чувствовала себя хозяйкой в доме.
Благодаря умелым рукам Элли они были готовы отпраздновать воскресенье и насладиться семейным обедом после службы. Марти, стыдясь, спрашивала себя, чего она ждет больше:
возвращения в церковь и встречи с друзьями или собственнобогослужения? Она надеялась, что Бог понимает ее чувства ине возражает против того, что сегодня она столько вниманияуделяет друзьям. Когда Марти и Кларк пришли на церковныйдвор, знакомые тепло приветствовали их радостными улыбками и крепкими объятиями. Ванда подбежала к Марти и прижала ее к себе. Слезы струились по щекам обеих женщин:
– О, я так сильно по тебе скучала... так сильно! – снова иснова шептала она Марти. – Надеюсь, скоро ты придешь кнам в гости. Я хочу, чтобы ты все-все рассказала мне о Мисси и ее семье!
Марти пообещала ей это. Ма Грэхам тоже долго сжималаМарти в объятиях. Чувствуя комок в горле, она поведала оглубоком огорчении, которое они испытали, узнав о несчастном случае с Кларком. Она призналась, что прихожане трираза собирались, чтобы помолиться за него. Марти искреннепоблагодарила ее и заверила в том, что Господь услышал ихмолитвы. Ма взглянула на Кларка, быстро пожала руки соседям-мужчинам и медленно кивнула головой.
– Да, – признала она, – я вижу, что Он их услышал. Налице Кларка нет ни капли горечи.
Церковный колокольчик призвал их к молитве. Марти,Кларк и их домочадцы заняли привычные места. Былостранно, что пастор Джо больше не ведет службу. Но новый молодой священник, которого назначила церковь, прекрасно справлялся со своими обязанностями. Марти посмотрела в сторону Джоша и его домашних и увидела, что Нандрис ними нет. Она забеспокоилась. Может, Нандри чем-тозанята? Она спросила об этом после службы, и Джош сказал, что жене нездоровится и она решила остаться дома.
Марти встревожилась еще больше, но Джош уверил ее, чтовсе в порядке, просто сегодня Нандри чувствует легкое недомогание. Марти пообещала себе, что зайдет к ней черезпару дней, чтобы убедиться, что все в порядке. Сегодня еебудет не хватать домашним за обеденным столом. Мартирассчитывала, что там будут присутствовать все живущиепо соседству родные.
Анна была именно такой, как описывал Арни, и даже лучше. Марти и Кларк сразу полюбили девушку. Она была спокойной и серьезной, но также доброй и мягкой. Когда онаулыбалась, ее личико озарял свет, и было невозможно не улыбнуться в ответ. Она любила Арни – Марти видела это в ееглазах и слышала в голосе. Когда Арни встал, чтобы проводить Анну в город, Марти ответила на безмолвный вопрос,отразившийся на его лице, быстро улыбнувшись и едва заметно кивнув. Арни увидел это и радостно просиял. Она почувствовала, что, когда сын вернется, у него будет чторассказать домашним. Так оно и случилось. Он сделал торжественное объявление, которое было встречено похлопываниями по спине и поздравительными объятиями. Арни ещене мог назвать точную дату свадьбы, но, улыбаясь, заверилвсех, что это случится очень скоро.
Марти отправилась в гости к Ванде. Она просидела унее довольно долго, потому что они обсуждали все события,которые произошли с момента разлуки. Марти не увидела вее сыне Ретте никаких изменений. У него тело мужчины, ноон так и не вышел из детства. Он по-прежнему прекрасноуправлялся с животными, и это умение с годами только росло.
Марти поражалась, как Ванда, которая до сих пор не рассталась с привычками жительницы города на Востоке, миритсяс тем, что вместе с ней в доме живет удивительный наборживотных. «Всему виной материнская любовь», – сказалаона себе, с улыбкой глядя на мать с сыном.