Она часто напоминала себе, что на Рождество Люк снова приедет домой, и они не только отметят вместе праздник,но и повеселятся на свадьбе Арни, на которой Люк будетшафером. Кларк согласился оплатить ему железнодорожныйбилет. Марти была довольна. Она сможет оценить, как Люкпревозмогает трудности, связанные с обучением медицине;если это будет у него плохо получаться, она наверняка найдет способ удержать его дома.
Она успокаивала себя этими мыслями, когда вязала носок.
Ей пришлось смириться с тем, что всего через несколько днейЛюк с пожитками сядет в поезд, который умчится на Восток.
Она утешалась тем, что на другом конце пути его будут ждатьДжо и Клэ. К сожалению, у них нет свободной комнаты, иони не могут приютить Люка, но, повторяла она себе, если емустанет одиноко, он сможет навещать их время от времени.
А Люк ничего не боялся. Что касается Кларка, то, если он ибоялся чего-то, он молчал. Впрочем, Кларк понимал чувстваМарти, потому что мягко и спокойно напоминал о том, что доРождества осталось не так много времени.
Арни думал только об Анне и ферме, на которую они переедут вскоре после свадьбы. Дом требовал ремонта, и Арнис молотком в руках потратил много времени, чтобы все подготовить. В свободные часы сыну помогал Кларк, а иногда,освободившись от забот, и Клэр присоединялся к Арни. Домбыстро привели в порядок, и нетерпение Арни усилилось.
Наступила пора убирать урожай, и мужчины отложили молотки и пилы. Год выдался урожайным. Кларк справедливоразделил работу. Он вооружился хитроумными приспособлениями, которые, несмотря на отсутствие ноги, позволяли емууправляться со всеми фермерскими инструментами. Сыновья только удивлялись, глядя на него. Он мог посоревноваться со всеми, кого они знали.
Но вот настал день отъезда Люка. Казалось, это случилось слишком скоро. Родные проводили его в город, чтобыпосадить в дилижанс. Пришли также доктор с женой. Люкапросто распирало от радостного ожидания, а старшие братьяподшучивали над ним. Добрый доктор давал последние напутствия. Марти даже засомневалась, что ей удастся попрощаться с сыном. Он подошел к ней перед самым отъездом иприжал к себе. Марти пришлось смотреть снизу вверх, потому что ее младшенький был намного выше ее.
– Береги себя, – прошептал Люк, чтобы никто не услышал. – Я не хочу, чтобы с моим братиком что-то случилось.
В горле Марти застрял комок. «Я бы с радостью отдалаэтого ребенка, чтобы удержать тебя», – хотелось сказатьей. Но она этого не сделала. Люку бы такие разговоры непонравились. Вместо этого она крепко обняла его и, как полагается матери, попросила заботиться о своем здоровье и чащеотдыхать. Кроме того, она уверила сына, что станет считатьдни до Рождества, и он пообещал, что будет делать то жесамое.
Багаж уложили в дилижанс. Беспокойные лошади переминались с ноги на ногу и закусывали удила. Кучер окликнулЛюка, и Марти пришлось его отпустить. Она отступила в сторону и сквозь выступившие слезы улыбнулась ему. Он коснулсяее щеки, а затем повернулся и запрыгнул в дилижанс. Кучерприкрикнул на лошадей, и дилижанс, подняв облачко пыли,двинулся в путь. Лошади пустились галопом, прежде чем кучер успел удобно усесться. Комок в горле Марти так и непрошел, но она удержалась от слез. Для них будет еще достаточно времени.
Почему в ее жизни столько расставаний? Она взглянулана Арни. Он следующий. И он еще больше радовался этому,чем Люк. Почему они так спешат покинуть отчий дом? НоМарти не удалось поразмыслить об этом, потому что Элливзяла ее за руку и повела вдоль по улице.
– Теперь мы с тобой отправимся за покупками, – объявила она, – больше я не хочу слышать никаких отговорок.
Марти машинально кивнула. Пора. Люк уехал, и ей нужно отвлечься. Кроме того, у нее появился живот, правда, покаеще не очень заметный. Она подумала, что если люди будутшушукаться, то они уже этим занимаются. Почему бы не развеять их сомнения?
Она позволила Элли провести себя в универсальный магазин, к отделу тканей.
«Малыш, – извинилась она перед ребенком, котороговынашивала, – если ты меня слышишь, – а мне все ещетрудно свыкнуться с этой мыслью, – ты должен меня простить. Я не очень рада твоему появлению – я не собираласьтебя рожать и...» Но Марти замолчала, потому что случилось нечто неожиданное. К ее удивлению, ребенок в ее животе внезапно зашевелился, отвечая на ее слова. В этом не былоникакого сомнения, и его движение показало Марти, что онаносит в себе новую жизнь. В это самое мгновение любовь кбудущему ребенку наполнила все ее существо. Кем бы он нибыл, он особенный, ни на кого не похожий, ее малыш, ее иКларка. И хотя она не планировала его появления, она приняла как непреложный факт то, что младенец в теплоте и сохранности растет в ее теле и однажды будет лежать у нее наруках.