Марти вспоминала о ферме, саде, цыплятах, жмущихся кнаседке, роднике, лесе. Ей хотелось снова их увидеть: «Нувот, я, взрослая женщина, а веду себя, как малыш Люки,ожидавший, когда из яйца вылупится птенец».
Она вытянула ноги, надеясь прогнать усталость от долгойпоездки. Взглянув на ногу Кларка в ботинке, которая твердоупиралась в пол, Марти подумала, что его длинную конечность стиснуло еще больше, чем ее коротенькие ножки. Онане хотела смотреть на другой бок, где находилась пустая штанина, прикрепленная булавкой: «Во всяком случае, этой ногемного места не нужно...» Кларк пытался показать ей, что нестоит горевать о его увечье. «Но, наверное, после того, какона долгое время была обездвижена, ее тоже саднит», –рассудила Марти и задумалась о том, страдает ли Кларк отболи в отрезанной конечности.
Видимо, Кларк заметил ее взгляд и прочитал немой вопрос.
Он поменял позу и заговорил с ней.
– Она довольно хорошо переносит ухабы, – сказал он,похлопывая себя по ляжке. – Хотя ей так же, как всему телу,было бы приятнее, если бы они быстрее закончились. Кажется, мы просидели здесь целую вечность.
Марти кивнула и попыталась улыбнуться, несмотря на точто в дилижансе было жарко и пыльно и она мечтала вдохнутьсвежий чистый воздух. Она бы предпочла проехать последниенесколько миль в старой фермерской повозке.
Она опять наклонилась, чтобы взглянуть в окно, и увидела, что они проделали большой путь. Прямо перед ними лежал последний поворот дороги перед въездом в местечко,которое они называли наш городок. Ее пронизала дрожь волнения – о, она опять дома! Во время долгого путешествия впоезде и в дилижансе она поняла, как сильно скучала по домуи по своим домашним!
Марти вновь задумалась о Мисси и Вилли, Натане и Джосайе. Как здорово они проводили время вместе! Она узнала иполюбила Запад благодаря ранчо Вилли и людям, которыетам работали.
Интересно, как поживает Куки? Придерживается ли онновоприобретенной веры? Она вспоминала Вана и испеченный им пирог – он подарил его в последнюю минуту, когдаони собирались в путь. А еще Скотти, добрый, терпеливыйчеловек, который нуждался в том, чтобы принять в свою жизньБога. Она думала о ершистом Смите и надеялась, что ее уверенность в том, что он немного смягчился, вовсе не пустыемечты. Возможно, в один прекрасный день он решится прийти на службу в новой церкви.
Эти мысли вызвали множество воспоминаний о людях, скоторыми она молилась и которых полюбила как своих соседей и друзей. Удается ли Генри вести за собой паству, изучая с прихожанами Библию? По-прежнему ли приезжаютв церковь Крофты? Сумели ли они примириться с потерей,чего отчаянно желала миссис Крофт? А Хуан и Мария?
Вдруг кучер прикрикнул на лошадей, и карета, поднявоблачко пыли, мягко остановилась. От радостного ожидания у нее все внутри перевернулось. Голова закружилась.
Кларк поддержал ее, когда она поднималась на ноги. «Ктоиз домашних на месте? Сколько времени пройдет, преждечем мы увидим всех остальных? А что если они не получили известия о приезде и никто не придет нас встречать?
Как я выдержу еще несколько часов, прежде чем мы найдемспособ добраться домой?» – ей не терпелось найти ответына свои вопросы. Осмелится ли она выглянуть за дверь кареты?
Марти на секунду закрыла глаза и подкрепила себя короткой молитвой. Нежное прикосновение Кларка успокаивало ее. Она глубоко вдохнула и подождала, пока мужспустится вниз, чтобы помочь ей выбраться из кареты, которая наконец-то остановилась. Ей казалось: она все еще движется и тихонько покачивается в такт колесам. Мартиоперлась на протянутую руку Кларка и спустилась вниз, стараясь двигаться изящно и спокойно.
И тут же воздух вокруг нее наполнился криками. Суетливые и радостные домашние их окружили. Марти, плача и смеясь, обнимала то одного, то другого. Пришли все: Клэр с Кейт,Арни, Элли и Люк, Джош и Нандри с детьми. Только Джо иКлэ не было – они по-прежнему жили на Востоке, так жекак маленькая Эстер Сью. Джо заканчивал учебу в тамошней семинарии.
Марти стала обнимать родных и повернулась, чтобы проделать это еще раз. Утирая слезы радости, она отступила назад, поражаясь тому, как выросли внуки, какой хорошенькойи взрослой выглядит Элли. Люк больше не похож на мальчика, а старшие сыновья кажутся такими высокими и мужественными! Они изменились, ее дети. Прошел всего один год –правда, такой длинный! – а они так сильно изменились. Джошпожимал руку Кларку и говорил о том, как его не хватало.
Марти видела, как дети беспокойно взглядывают на пустуюштанину Кларка, и понимала, что это сложный, драматичныймомент для ее семьи. Кларк успокоил всех, когда, уверенноманеврируя костылем, поднял чемодан: