– Лейн, – повторила Элли, словно стараясь припомнить.
Кларк тоже пришел в кухню.
– Па, хочешь кофе? – спросила Элли, и Марти почувствовала легкое разочарование из-за того, что дочь не проявила особого оживления, услышав новость о скорой встречеродителей со старым другом.
Не дождавшись ответа отца, Элли взяла две чашки, поставила их на стол и наполнила кофе. Кларк поблагодарил ее,сел на стул и придвинул к себе чашку. Марти уселась напротив него и взяла вторую. Элли опять занялась картофелем.
– С ума сойти! – повторила Марти, не желая менять темуразговора. – Лейн приезжает.
– А зачем? – спросила Элли.
– Ла Хэй собираются на Запад, чтобы повидать Вилли иМисси. Они прибудут к Рождеству и останутся еще некоторое время.
Наконец Элли перестала деловито чистить картошку ивскинула голову:
– Правда? Мисси так обрадуется! Да, наверное, оченьобрадуется! Вы только представьте! Вся семья соберется наРождество!
Марти улыбнулась, представив волнение и заботливые приготовления Мисси:
– Мы можем передать рождественские подарки!
Кларк рассмеялся:
– Да, но постарайтесь, чтобы они были не очень тяжелые,потому что у Ла Хэй и своего багажа немало.
– А кто останется на ферме? – спросила Элли, и Мартиотметила про себя, что девушка ее не слушала.
– Лейн, – терпеливо ответила она.
– Ах, вот почему Вилли посылает... как его зовут?
– Лейн.
– А дальше?
Кларк опять рассмеялся:
– Его зовут Лейн Говард. Он один из помощников Вилли.
Наверное, он умеет работать на ферме, иначе Вилли не прислал бы его.
– Понятно, – заметила Элли и опять занялась овощами.
– Он прекрасный молодой человек, – сказала Марти. –Он пришел на службу к Вилли и первым из ковбоев уверовал.
Элли кивнула, показывая, что ей это интересно.
– Он замечательный молодой человек, – согласилсяКларк и, погрузившись в воспоминания, уставился прямоперед собой:
– Лейн вместе со мной встал на колени рядом с Джеддом Ларсоном и молился о нем, когда тот был в ужасномсостоянии.
– Лейн поскакал холодной ночью за доктором де ла Роза,чтобы тот вылечил Джедда, – добавила Марти.
– Да, а еще Лейн запряг лошадей и опять отправился кдому доктора, чтобы отвезти туда Джедда, – продолжал Кларк.
– Он и тебя сопровождал туда на Рождество, – напомнила ему Марти.
– Именно так, – улыбнулся Кларк. – Я словно вижу, какон слез с лошади и, не говоря ни слова, накрыл мой обрубоксвоим одеялом. Ох, как было холодно! Я бы наверняка обморозил ногу, если бы Лейн этого не сделал. Я был слишкомрастерян, чтобы подумать о том, что ее нужно накрыть.
Элли смотрела то на отца, то на мать, а они вспоминали особытиях, произошедших на Западе с ними и Лейном.
Марти тихо произнесла хрипловатым голосом:
– Может, тебе не сказали, но Лейн помогал доктору, когдатот делал операцию. Вилли хотел это сделать, но побоялся,что не выдержит. Доктор попросил о помощи – и Лейнвызвался добровольцем.
– Нет, я не знал, – Кларк задумчиво покачал головой и вздохнул: – Хотя мне следовало бы догадаться, что именно Лейн...
– Будет приятно увидеть его снова! Когда он приезжает? –спросила Марти.
– Должен быть завтра.
– Значит, уже совсем скоро!
– Ну же, не горячись, – рассмеялся Кларк. – Вилли прислал его, чтобы он присмотрел за фермой, а не для того, чтобыон все время...
– Я знаю, – отрезала Марти. – Но, полагаю, иногда онможет навещать нас. Вреда от этого не будет. Он же должениногда есть, не так ли?
Кларк встал и взъерошил ей волосы.
– По-моему, да, – сказал он. – Я и сам думал, что былобы здорово, если бы он отпраздновал с нами Рождество.
– Надеюсь, нам не придется долго ждать встречи, а то ялопну от нетерпения.
Кларк опять захохотал.
– Ну, мне кажется, – уверенно заявил он, – он сам будетрад с нами увидеться.
Марти надеялась, что Кларк не ошибается. Лейн стал дляних почти что родственником, и вместе с ним как будто прибудет частичка семьи их любимой Мисси.
– Посмотри, как ярко светит солнце! – заметила Элли,обращаясь к Марти. – Я, пожалуй, прогуляюсь.
Марти тоже посмотрела в окно. Да, это был чудесный зимний день.
– И я думала о том же, – сказала она. – Навещу Кейт,выпью с ней кофе.
– Хорошая идея. Может, я к вам присоединюсь, когдасделаю все, что наметила. Но вы меня не ждите. Если мнепонравится гулять, я приду не скоро.
Марти улыбнулась. Элли всегда любила долгие прогулки.
– Конечно, – согласилась она. – Солнце тебе не повредит.
– Я оденусь, – продолжала Элли, – и провожу тебя кКейт, чтобы ты не поскользнулась на льду.
– Ты слишком беспокоишься, – возразила Марти. –Прямо как твой отец. Я уже много лет хожу по льду и непомню, чтобы хоть раз поскользнулась.