Она шла по тропинке, пока не услышала тихое журчаниеручейка. Он немного уменьшился в размерах, потому что давно не было дождя, но вода была чистой и искристой. Мартинаклонилась, чтобы коснуться блестящей поверхности ручья,тихо бежавшего по гладким камешкам, лежащим на дне. Ейтак хотелось войти в него!
Она приблизилась к берегу, опустилась на землю и протянула руку к воде. Вода была холодной – у Марти даже пальцы свело. Как и раньше, маленькое чудо поразило ее. Почемувода, которая вытекает из небольшого холма в лесу, такая холодная? Откуда она пришла и как сохраняет прохладу, прокладывая путь под землей? Ей казалось: она чувствует наязыке сладковатый привкус сливок и масла, которые они хранили в ручье, ледяном даже в середине лета.
Марти спрятала руку в передник, чтобы ее согреть. Онасидела неподвижно, любуясь быстро бегущей водой. На соседнем дереве заработал клювом дятел. Трава всколыхнулась:
в ней пробежала мышка. Марти наблюдала за стрекозой, которая то опускалась, то поднималась над ручьем. В лесу бурлила жизнь, и она знала, что многое ей никогда не увидеть ине услышать. Она продолжала молчаливо рассматривать то,что ее окружало, прислушиваясь и ловя каждое движение.
Марти любила лес. Прогулки освежали ее. А она нуждалась в этом, потому что до сих пор чувствовала усталость после длинной дороги домой. Кроме того, ее утомило волнение отвоссоединения с семьей и осмотра любимой фермы и дома.
Ей нужно сделать кое-какие изменения по сравнению с прошлым годом; она знала, что жизнь состоит из изменений;жить – значит меняться. Но Марти всем сердцем благодарила Господа за те вещи, которые остаются постоянными внепостоянном мире: даже за такие простые вещи, как спокойный ручей и журчащий родник.
И Кларк. Она улыбнулась и помахала рукой, когда знакомая фигура показалась на холмике. Когда он приблизился,Марти поняла, что муж беспокоился о ней: он внимательновглядывался в ее лицо, ища следы страшной усталости, которую она испытывала вчера вечером.
– Доброе утро! – приветствовал ее Кларк и, опираясь накостыль, опустился на землю рядом с ней. – Ты спала не такуж долго. Как ты сегодня?
– Я хорошо отдохнула и так рада, что мы снова дома! –Марти скользнула рукой под его руку. – Через несколькодней я буду как новенькая, особенно если время от временисмогу сидеть возле ручья.
– Значит, ты хочешь, чтобы жизнь была полна удовольствий! – поддразнил он.
Но нежное прикосновение к ее руке опровергало шутливый упрек.
– Можешь сидеть здесь, сколько вздумается, – уверилКларк. – Элли отлично справляется. Она работы не боится.
– Спасибо, Кларк, – сказала Марти и поцеловала его,когда он собрался вставать.
– Я пойду в конюшню, – предупредил он, потираящеку. – Гуляй хоть до ужина, если хочешь.
«Да, Кларк – та часть моей жизни, которая никогда неменяется, – подумала Марти, когда высокая фигура растворилась вдали. – Спасибо Тебе, Господи!» – прошептала она.
Наконец Марти встала с поросшего травой берега и направилась к солнечному свету и дому. По пути она оглядывалась;теперь ей были понятны замечания членов семьи, которые онаслышала после возвращения домой. Земля нуждалась в дожде.
Посадки нуждались в дожде. Реки нуждались в дожде. Мартипосмотрела на соседнее пастбище. Трава была низкой и начинала выгорать. Правда, после засушливого Запада дажескудные луга казались зелеными. Но Марти помнила, чтообычно в середине июня они выглядели куда более свежими исочными. Она взглянула вверх: солнце ярко светило на безоблачном небе. Она перевела глаза на горизонт: над далекими холмами ни облачка. Видимо, в ближайшем будущем дождяожидать не стоит.
Марти подошла к амбару и потянулась рукой к забору,чтобы потрепать по шее большую гнедую кобылу. К ней вожидании ласки приковыляла также ее подруга. Марти погладила и ее. Та фыркнула в протянутую руку, раздраженная, что в ладони нет ни кусочка яблока, ни сахара, и отошланазад, в тень, скрываясь от безжалостного солнца.
Марти прошла вперед, миновала курятник. Наседки кудахтали, топтались по земле и ссорились за места у поилки.
Большой петух важно расхаживал у сарая, бросая вызов самцам меньшего размера. Марти заметила несколько наседок сподросшими цыплятами. Элли хорошо заботилась о них. Осенью и зимой цыплят будет достаточно.
Марти замедлила шаг, подходя к маленькой избушке, которую много лет называла домом. Она почувствовала приступностальгии, взглянув на воздушные занавески, которые развевались в открытом окне кухни. Кейт развешивала белье наверевке. Марти пожелала ей доброго утра, и та помахала вответ.