Рада испуганно охнула, прикрывая лицо рукой. Руслан оказался более многословен:
– Да всех вас через ступу Бабы-Яги… Что здесь творится вообще?!
Ему никто не ответил – потому что никто этого не знал.
Но все они видели, что Минск расчерчен широкими линиями темной энергии. Она не сосредоточилась в одном районе, она расползлась во все стороны, пульсировала, то и дело смещалась. Она хорошо просматривалась даже с колеса обозрения, а если бы можно было взглянуть на нее с высоты птичьего полета, она наверняка напоминала бы паутину, накрывшую город… или трещины на стекле, которое вот-вот должно разбиться.
Глава 3. Тихая печаль водяницы
«От хорошей жизни водяницами не становятся».
В какой-то миг Рада поверила, что это долгожданный прорыв, разгадка, с которой начнется спасение. Да, там, на колесе, было страшно. Но Рада заставила себя думать о том, что они нашли нечто важное, хоть какое-то объяснение обрушившемуся на город ужасу. Теперь градстража разберется, что это за энергия и откуда она взялась, и наконец-то все исправит.
Сначала казалось, что так и было: количество преступлений резко сократилось, мирные нелюди больше не теряли рассудок. Рада позвонила Пилигриму, чтобы поздравить градстражу с успехом, а в ответ услышала мрачное:
– Не торопи события. Это не мы.
– В смысле? Что, нечистики сами унялись?
– Маловероятно. Наши ведьмы пока исследуют ту темную энергию, меньше ее не стало, она по-прежнему активна. Так что все основания для того, чтобы продолжались атаки, есть. Нет только атак.
– Как это понимать? – растерялась Рада.
– Понять это не получается. Получается предполагать. А предполагаем мы вот что: кто-то взял ситуацию под контроль.
Версия была правдоподобная – и жуткая. Нет, если бы такое сделала градстража, все было бы замечательно. Однако, если это не они и если тот, кто это сделал, с ними не связался, получается невесело. Либо нелюди объединились сами, и теперь нужно ждать серьезных преступлений, либо у них нашелся лидер, который использует ситуацию в своих целях.
Следовательно, вернувшийся в Минск покой был не спасением, а затишьем перед бурей. Очень скоро это подтвердилось.
Далеко не все чрезвычайные ситуации в столице были связаны с делами нечисти. Обычно первыми все проверяли спасатели или милиция, а уже в их рядах работали специально обученные люди, предупреждающие о возможной опасности градстражу.
Вот только, когда случился пожар в крупном торговом центре прямо посреди города, да еще и в том районе, который недавно выделил Пилигрим, Рада сразу почувствовала: это не случайность и даже не поджог. Точнее, вероятнее всего, поджог, да только не человеческими силами. Пилигрим уже упоминал, что с этим делом как-то связан сильный элементаль огня, которого даже Усачеву не удалось опознать. Потом этот огневик затаился, теперь вот, похоже, снова вышел поиграть.
Так что, когда Ирина поспешно начала собираться, Рада тут же увязалась с ней.
– Тебе туда зачем? – нахмурилась мама. – Не суйся!
– А тебе? – парировала Рада. – Явно же Усачев тебя вызвал не на место пожара посмотреть!
– Дима хочет, чтобы я тоже попробовала опознать, что за существо стоит за этим.
– Тогда и мне можно поприсутствовать, вдруг я догадаюсь?
– Ты предполагаешь, что знаешь больше, чем руководитель толмачей? – нахмурилась Ирина. – Что-то рановато ты зазналась, дочь!
– Нет, я руководствуюсь другой логикой: дуракам везет! – обезоруживающе улыбнулась Рада. – Бывает же так, что серьезные, образованные люди не могут найти разгадку, а какой-нибудь проходящий мимо малолетка случайно предлагает нужный вариант!
Судя по тяжелому взгляду, мама не очень-то прониклась такими рассуждениями. Но время поджимало, никакой угрозы на месте пожара не было, и Ирина все-таки сдалась.
В пострадавшем торговом центре Рада, конечно же, бывала. Сложнее в Минске найти человека, который там не бывал! Она прекрасно помнила, что здание новое, сделанное по дорогому проекту из лучших материалов. Ничего там просто так не вспыхнуло бы!
И тем не менее, сейчас центр был огорожен, у ленты уже собиралась толпа, вооруженная камерами смартфонов, огромные электронные витрины, в иное время приманивавшие покупателей неоновым великолепием, сиротливо погасли. Впрочем, и по-настоящему сгоревшим торговый центр не выглядел, на фасаде Рада не обнаружила никакой копоти, хотя в воздухе по-прежнему витал запах дыма.
Мать молча протянула ей ведьминский амулет, владелец которого не отображается на фото и видео – там он кажется мутным пятном. Лишь после этого они обе прошли за ленточку и под завистливыми взглядами толпы проследовали в торговый центр.