– Вот тебе и чудесный свет, – мрачно заметила Ада.
– Аманда об этом не упоминала. – Тамара была растеряна. – Я думала, всех древесников вернули в лес.
– Вернули трех матерей вместе с их детьми. Но о четвертой Аманда нам, похоже, не рассказала.
Тамара перечитала отчет.
– Откуда нам знать, что это не подделка?
– У меня тоже были подозрения, – призналась Аманда. – Но я проверила хэш-сумму.
Тамара нетерпеливо пророкотала.
– Я не о том. Что, если кто-то специально подложил сфабрикованный отчет, чтобы его нашла Карла?
– Уж она-то должна знать почерк своего ко, – возразила Ада.
– А с чего бы? Тамаро мои рабочие записи ни разу не видел!
– И видишь, что из этого вышло, – пошутила Ада.
– Да я серьезно! – воскликнула Тамара. – По большей части они жили раздельно. Возможно, она не самый подходящий человек, которому можно доверить проверку подлинности отчета.
Ада развела руками.
– А кого бы ты предпочла? Аманда утверждает, что это не почерк Карло, но если она лгала насчет четвертой древесницы –
– А Тоско, я полагаю, считает, что отчет выглядит подлинным?
– Да. Ну хорошо, очевидно, что он предвзят, – неохотно согласилась Ада. – Но все равно у нас два свидетеля против одного.
Тамара отнесла отчет к ретранслятору и стала сама проверять хэш-сумму.
– Теперь ты и мне не доверяешь? – возмущенно спросила Ада.
– Кто угодно может по ошибке нажать не на ту кнопку.
– Вот я и ошиблась, дважды, – парировала Ада. – Но ты ведь знаешь, что получается в итоге. – Шансы на то, что ошибка придаст подделке аутентичный вид, были астрономически малы.
Содрогнувшись, машина сообщила о том, что хэш-сумма корректна.
– Им надо провести вскрытие остальных древесников, – сказала Тамара.
– В принципе идея неплохая, но кто их опознает? – сказала в ответ Ада. – Аманде нужно просто указать на здоровых особей вместо настоящих –
– Я этому не верю! – Тамара ударила кулаком по столу. – Ты знаешь, в каком состоянии сейчас должна быть Карла! Кто-то обвел ее вокруг пальца, вот и все!
Ада в шутку сделала вид, что уклоняется от нее.
– Ладно! Успокойся! Я и не говорила, что этого не может быть.
Тамара махнула рукой на попытки ее переубедить.
– Единственный способ разобраться в этом – провести новое исследование, – сказала она. – Теперь это важно как никогда.
Ада посмотрела на нее усталым взглядом.
– Не вздумай сказать, что собираешься голосовать против! – заявила Тамара.
– Не собираюсь! – заверила ее Ада. – Но давай начистоту: теперь это гиблое дело.
Тамара замяла тему, потому что в кабинет вошел Роберто, который как раз вернулся с дежурства. Последний раз, когда она повысила при нем голос, его дискомфорт было видно невооруженным глазом.
– Что-нибудь интересное снаружи видел? – спросила она.
Роберто устало потянул плечи.
– А чего ты ждешь? – ответил он. – В жизни бывает только один Объект.
***
В обсерватории Тамара сидела, пристегнувшись к скамье и добросовестно рассматривая небо в поисках пролетающих мимо камней, но по мере того, как медленно тянулась смена, ей становилось все труднее удерживать внимание на звездных шлейфах у себя перед глазами. Она устала от того, что ее будущее навязывалось людьми и событиями, неподвластными ее контролю. Ей нужно было взять свою судьбу в свои собственные руки.
Стала бы она свободной, отказавшись от поисков замены своему ко – и поставив крест на детях? Именно так ей следовало поступить в тот самый момент, когда она сбежала от Тамаро. Если бы она продолжила принимать холин, то при удачном стечении обстоятельств могла бы прожить еще шесть или семь лет. О чем здесь сожалеть? Перспектива в положенный срок разделить судьбу мужчин ее не пугала.
Но часть ее продолжала сопротивляться этому решению. Она никогда не была одержима детьми, встретиться с которыми ей было не суждено – никогда не давала им имен, даже не представляла их в своем воображении – но когда она подумала о том, чтобы оставить всякую надежду на их существование, то ощутила, как ее тело наполняет какая-то пустота. Как будто она прожила свою жизнь в молчаливом осознании их бытия – не в качестве идей, а в физическом воплощении – в виде пары покоящихся тел, уютно примостившихся под ее кожей в ожидании своего рождения.
Она отвернулась от телескопа, чтобы дать глазам короткую передышку, но вглядываясь в небо сквозь прозрачный купол, заметила нечто, что упустила во время более тщательного поиска. Примерно в трети расстояния над горизонтом обнаружился видимый разрыв в ярко-оранжевой полосе, которая обычно была частью единого звездного шлейфа. Его величина составляла около половины углового маха – половину ширины ее большого пальца на расстоянии вытянутой руки. Для пролетающего мимо камня он либо находился феноменально близко, либо двигался с феноменальной скоростью; более разумным было предположить, что к хрусталитовому куполу каким-то образом пристал кусочек мусора. Но звездный шлейф неожиданно вернул целостность, едва она успела даже задуматься о том, как проверить свою гипотезу, потратив минимум времени.