– Да бог с ней, с помолвкой, – беспечно произнес Александр, поглаживая ее руку. – Крестины Лилит пережили, и это переживем.
– Зато мне повезло, ведь я в это время уезжаю домой, – улыбнулась Мелинда, предвкушая отдых. – А потом, не возвращаясь в имение, в отпуск на целый месяц. Лорд говорил со мной об этом – его дочь училась целый год и устала.
– В Нью – Роут поедешь? Да, жить в городе – это, вообще-то, неплохо. Там развлечений больше, ни то, что здесь, – с тенью сожаления произнес Алексанр.
– Я на окраине живу, – сказала Линда, положив голову на его плечо. – После того, как отец разорился на своем ателье, он развел свое хозяйство. Поэтому я буду занята весь месяц на ферме. Ты ведь будешь слать мне письма?
– Конечно… Нет, – проговорил Александр, по-доброму усмехнувшись.
– У тебя очень своеобразный юмор, – засмеялась Линда, между делом наградив его невинным поцелуем. – А что же ты будешь делать в свободное от работы время? Ночью, например?
– Что я буду делать ночью, ну… – он лукаво захихикал, и в его карих глазах заплясали искорки. – Я буду пить виски, что приберег для себя, и, быть может, затащу к себе в комнату няньку Лилит…
– А как же я? – Линда знала этого человека, он и в самом деле был очень порочен и склонен к свободным отношениям. Это ее ужасно задевало, но она все переводила в шутку и делала вид, что поддерживает это – иначе, если она заговорит с ним о серьезных отношениях, их связь оборвется. Да, Александр обещал ей совместное будущее, она в него верила, а покамест ей придется считаться с его ветреностью. Поэтому она задала этот вопрос с нарочито-театральной обидой.
– Так тебя же не будет, – совершенно спокойно ответил он. – Да бог с тобой, ты обиделась, что ли? Иди ко мне.
И снова слились они в порочном поцелуе. Он так крепко прижимал ее к себе, что Линда ощущала, как ее грудь, в такие моменты наливающаяся, как спелое яблоко, упиралась в его грудь. Его язык ласкал ее язык, и это было похоже на фехтование шпагой: движения острые, но, в то же время, изящные. Линда вспоминала свои предыдущие отношения, и делала определенные выводы: так умело, со знанием дела, страстно, ее за всю жизнь целовали только двое мужчин – Александр, и один женатый ирландец, который во время войны приезжал в ее город по работе. Страстный, но короткий был тот роман: Дейл хотел уже развестись с женой, забрать ее с собой в Сент – Патрик, а потом его чуть не убил ее жених и они расстались. Жених, испугавшись правосудия, покончил с собой, а Дейл, едва удрав от смерти после операции, сказал, что им лучше расстаться. Тогда она осталась ни с чем, но с Александром у нее наверняка все получится. Ведь они действительно любят друг друга.
– Теперь не отрицайте, что у вас роман, – засмеялась леди Аттол, кухарка, случайно застав их.
– О, леди Аттол… – сконфузилась Линда, отпрянув от него. – Это как-то случайно вышло, и вообще, мы не ожидали вас увидеть здесь.
– Ну, да, вы бы еще занялись любовью на диване, который стоит в коридоре, – так же хихикая, говорила леди Атолл, шагая в сторону кухни.
– Вот мы и стали объектом сплетен, любовь моя, – произнес Александр, с улыбкой взглянув на нее.
Глава 3. Холодно и больно
За день до помолвки своих господ Мелинда провела последнее занятие с дочерью Джонатана. В тот день она, простившись с Лилит, ушла к себе в спальню – нужно прибраться, прежде чем оставить свою уединенную, с чисто женским интерьером комнатку так надолго. Протирая пыль на гардине, туалетном столике, намывая полы под кроватью и за дверью, Мелинда наслаждалась тем, что делала – занимаясь домашними делами, она чувствовала себя настоящей женщиной, и это придавало ей духовных сил. А духовные силы ей сейчас очень сильно нужны, ведь в последнее время она стала ощущать какую-то неясную опустошенность в сердце.
Еще какой-то месяц назад ее пугала мысль о том, что она уедет от Александра так надолго – больше месяца она не увидит его. Как пережить это время – без тепла любимого человека, без его навек милого ей общества, без тех удовольствий, которые они обоюдно доставляют друг другу? Мелинда наслаждалась каждой их мимолетной встречей и отдавалась ему так, словно они расстаются навсегда. Но внезапно его нежность к ней почему-то остыла. В последние две недели Линда стала замечать, что Александр стал неразговорчивым и куда-то пропали его волнующие прикосновения к ней. Он озабоченно метался во дворе, забегая в дом, чтобы получить новые приказы. Получал их и снова убегал. Вечером, когда Александр заканчивал свою работу, Мелинда с трепетом ждала его. Она понимала, что возросшая на него нагрузка в канун торжества, утомляла Александра. Мелинда готова была сделать все, чтобы он отдохнул с ней душой и телом, она могла ждать его до полуночи… Но он не приходил. Тяжело вздыхая, решив, что он, устав за день, уже спит беспробудным сном у себя, она тоже ложилась спать, надеясь хотя бы рано утром обмолвиться с ним парой фраз… Но день сменял ночь, и все повторялось с точностью. Устав от столь вопиющей безнадежности, женщина возжелала своего отъезда домой. Если бы она ему была как и прежде, интересна, то он бы не морозил ее своим равнодушием. Да, ему тяжело и он устает. Так было и раньше – Мелинда помнила другие масштабные мероприятия в этом доме, крестины Лилит, например, но Александр находил на нее время. И он не проходил мимо нее при встрече с совершенно бесстрастным выражением лица. Может, он спит с кем-то, кроме нее? Не страшно, пусть спит – Александр все равно любит лишь ее, а с его распутностью вряд ли что-то можно сделать. Да, Мелинда ревновала, но совершенно бессмысленно – Александра можно ревновать ко всем постоянно, но это не изменит его натуры. Он сам говорил, что любить можно одну, а ласкать – сотню, ибо одно тело надоедает, а одна любимая душа – никогда. Но Александр и раньше занимался любовью с другими женщинами и, надо отдать ему должное: он был честен с ней и сообщал о каждой, кто бывал в его постели. Линда слушала, улыбаясь, а сердце ее обливалось кровью. Теперь он ничего не рассказывает ей. Скорее всего, она ему просто надоела. Но ничего, за месяц Александр отвлечется от нее, все изменится в лучшую сторону, и через месяц все будет по-новому, с чистого листа. Непременно будет.