Сегодня с утра в родительский дом заходила ее старшая сестра Кейт. Недавно ей исполнился тридцать один год, а у нее уже свой дом, муж и двое ребятишек. Кажется, Кейт счастлива. Да, а несчастлива разве, если не одинока? Однажды ее сестре тоже не повезло в любви, но то было давно и лишь один раз. Ей же, Линде, не везет постоянно. Первая любовь, пятнадцать лет. Она влюблена в своего учителя, юного актера финского происхождения. Да, это был тот случай, когда любить было бессмысленно – ее сестра надеялась выйти за Йоханнеса замуж, и он любил Кейт. Хорошо, через четыре года она снова влюбилась. Он обещал ей свадьбу и вечную любовь, она отдалась ему, а потом этот мерзавец ее бросил. За пять лет все прошло и отболело, Линда встречает сына одного дельца, настоящего франта, такого галантного и ее круга. Да, ее буржуазного круга, в котором она была до разорения отца. Только вот, франт любил вино и карты, а не ее. Однажды он вообще поставил Линду на кон в карточной игре. Ее выиграл заезжий репортер из Ирландии, который застрял в Нью-Роуте во время войны. Порядочным человеком, кстати говоря, оказался тот репортер – он увел ее из того ужасного места, куда затащил ее жених, утешил и вернул отцу. А потом снова была любовь. И опять она отдалась очаровательному ирландцу, а он влюбился. Во всяком случае, так говорил. Обещал увезти ее с собой, развестись с супругой и взять ее в жены. Но ее ревнивый жених чуть его не убил, и репортер вернулся к жене. Она осталась без любви и без жениха, который, побоявшись наказания, покончил с собой. Линда с тех пор зарекалась любить. Зарекалась до тех пор, пока не встретила этого проклятого Александра. О, как иногда неожиданно может нагрянуть новая любовь. У нее просто закончились сигареты, она одолжила одну у красавца-лакея. Так завязалась дружба, которая внезапно стала любовью. Или просто порочной дружбой…
– Линда, дождь моросит, – в комнате неожиданно появился отец, который до этого был чем-то занят во дворе. – Сходи на луг за козами, загони их в хлев.
– Да, папа, – проговорила женщина, и, покинув свое теплое кресло, ушла исполнять его отеческий приказ. Или просьбу. Приказывают, обычно, другим тоном.
В то время, когда Линда, вырванная своим отпуском из жизни, полной греха прелюбодеяния из-за необузданной страсти и влюбленности в определенно не того человека, тот самый мужчина, который так тревожил ее сердце, и в самом деле развлекал себя тем, что заводил случайные отношения. Вообще-то, он ей уже говорил, что будет в ее отсутствие трахать няньку Лилит. Линда над его словами посмеялась, и слава Всевышнему. Значит, она не против. Александр всегда боготворил такое прекрасное изобретение человечества, как свободные отношения. Линда беззаботная женщина, вряд ли она будет хранить ему верность. И он ей не будет. Это просто не отношения, а мечта.
Как только суматоха с помолвкой хозяев улеглась, Александр пустился во все тяжкие. В первые дни после торжества, покамест служанки разбирали последствия праздника в виде беспорядка в доме, он незаметно отлучился из дома лорда. В этой глуши совершенно негде развлечься. Ближайший от имения город – Нью-Роут. Надо бы съездить туда.
Когда Александр вышел из поезда на станции Нью-Роут 1 ранним утром, он вспомнил о Линде, ведь она живет в этом городе. Но мысли о ней быстро вылетели из его головы – Линда сейчас была не с ним, и ее образ в его сознании строился лишь на недавних воспоминаниях, следовательно, был абстрактным. Более реальным ему виделся сегодняшний день, который начался для него с похода в дешевый бар. Напиться с утра и продолжить вечером – что может быть лучше.
В «Трактире тетушки Нэнси» он просидел почти до двух часов дня, распивая со случайным знакомым бутылку виски. Несмотря на свою распущенность, Александр не научился пить чистый виски – он палил ему горло, поэтому молодой повеса мешал его с чем угодно, начиная с клюквенного морса и заканчивая молоком.
Потом, едва шагая, Александр покинул заведение и дошел до Торговой площади. Отыскал телефон и набрал знакомый номер. Он звонил своему школьному приятелю, который учился потом в Нью-Роутском колледже и решил остаться в этом городе.
– Гюи, приятель, ты там еще не сдох? – едва шевелящимся языком, проговорил, хихикая, Александр.