Целея остолбенела, но Алисара вполне понимала, что с подозрительными питомцами лучше не рисковать. Звякнуло надрывно стекло, зашипела вода, а потом хлестнула по полу, размазывая кроваво-синеватую кашу Гаспара, чернил и осьминога. Рарека скрыла свой меч в карманном:
— Теперь надо думать, как смыться и не попасть в розыск за убийство… Или, того хуже, не начать войну антов и Светлых заново…
Но подругам не пришлось изобретать этот план, события продолжили развиваться внезапно и непредсказуемо. Резко открылась дверь, в проёме стояла уже знакомая крупье. Змеи-узоры спрыгнули с её халата, по две на каждую семуранку, распрямились, как тугие пружины, и вкололи клыки в их вены. Зрение у дракониц потемнело за пару секунд.
Приходили в себя подруги по несчастью, напротив, медленно, борясь с головной болью и приступом тошноты, подкатывающим к горлу. Первой со всеми побочными эффектами укусов справилась Целея, распахнув затуманенные глаза и уставившись на крупье, которая стояла по ту сторону решётчатой камеры с металлическим полом и двумя рунами на потолке и одной из его стен, сверкающими холодным светом.
— Не разговаривать, — велела бескрылая. — Слушать меня и открывать пасть только для того, чтобы ответить на мои вопросы.
Целея посмотрела на неё брезгливо. Что надумает мафия Светлых попросить за пленниц — выкуп? Вывод антов из Триречья? Нет, антропоморф удивила:
— Кобник в казино это я, Ниту Мисис. И я сразу почувствовала, что у тебя особенная связь со Вселенной, Целея Тагирион. Только вот ты ей не пользуешься. Воскресила один раз Виэнель — и всё, как будто ты такая же бессильная мясная тушка, как остальные "неразумные" существа. По праву сильной — закону, отлично известному в твоём Нашаре — я забираю твою короткую дорожку до Мироздания себе. Взамен я отпущу тебя и подруг, верну все ваши ничтожные артефактишки и даже помогу найти Далезора, пока его не принесли в жертву Сараксларталу или какому-нибудь другому наву Вейндала. Дополнительная услуга для того, чтобы вы не держали на меня зла. Я не поддерживаю деструкторов, в конце концов…
— Ты думаешь, связь с Матерью Вод и кобничество в целом так работают? — с сомнением буркнула Целея. Ниту оскалила пасть в тонкой гримасе и напрягла скулы. Перехватив контроль над телом Целеи, она остановила её дыхание:
— Так это всё и работает! У кого больше воли, тот забирает волю у остальных! Вычёркивай своё имя из Книги Учеников и вписывай на его место моё, иначе я заберу твою никчёмную душу!
— О чём речь? — поморщилась Алисара. Видно, её яд продолжал мучить.
— Кобник хочет забрать силу Целеи, чтобы стать ещё могущественней, — пояснила Рарека. — Кое-кто метит на место Зората Сурта.
— Советника Инанны? — мозги Алисары наконец-то стали работать как надо. — А что, так можно?
Рарека зыркнула на подругу с таким выразительным взглядом, что та быстро сомкнула челюсти, едва не прикусив себе язык. Целея же смотрела на Ниту с озлоблением, но всё же без ненависти. Всё правильно, право сильного… Правда, его обычно почитали Тёмные, но их влияние давно сказывается на Светлых драконах Хардола.
— И где гарантия, что ты сделаешь то, что пообещала? — попробовала прийти ей на помощь Рарека. — Может, пока только кобнические навыки Целеи и удерживают тебя от того, чтобы убить нас?
Бескрылая откровенно расхохоталась.
— Убить? А за что? За то, что продвинули меня по карьерной лестнице, позволив занять место Гаспара? Если вы спасёте Далезора, то я могу рассчитывать на благодарность ещё и от него, а кобничество… Оно не поможет тем, кто не умеет им пользоваться. Лучше полагайтесь на те навыки, которыми хорошо овладели.
— Нельзя отнять или дать то, что и так есть во всех нас, — отдышавшись, Целея показала носом на старый фолиант, что появился за спиной Ниту. — Делай, что хотела, дружба мне дороже силы.
— Даже пытать не пришлось… — с радостным удивлением Мисис опустилась к тяжеленной книге, взяла напитанное чернилами перо с разворота и вписала себя. Зачеркнуть остальных заправки не хватило.
— И что, это всё? — спросила Рарека, которая не заметила никаких изменений с Целеей. Велнарка оскалилась довольно:
— Я добрая и не желаю вашей мести, поэтому вычёркивать никого не стану. Разделим Вселенную вместе. Выполню-выполню я свою часть, не волнуйся, — Ниту слегка кивнула и книга исчезла, после чего она ключом отпёрла решётку. — Пройдёмте в другое помещение, поговорим насчёт Далезора.
Разговор был кратким — ни бескрылая, ни крылатые не хотели долго находиться в обществе друг друга, а потому Нита постаралась как можно быстрее выдать всю необходимую для поиска Далезора информацию и выпроводить "гостей" прочь с посудины, которой она управляла.
Шестнадцатая глава: Восстановление
От дворца мирувея отплыла ладья с названием, больше напоминавшим девиз — "Без Богов нет победы". Летать антейские корабли не умели — это дело виман, которые Алисаре больше не доверяли — зато плавали остроносые и обтекаемые ладьи отлично, особенно когда шли не под парусом, а на тяге водореза. Управлял кораблём только один постоянно сменявшийся рулевой, но, помимо неразлучной троицы, в экипаже было ещё двадцать воинов — снаряжая эту быструю экспедицию, оставшийся за правителя Жарегнев предполагал, что без боя отца не вернуть.
— Надеюсь, мы не опоздаем, — Целея, держась за посох, присела на низкую скамью у мачты, рядом с Рарекой. Та поморщилась.
— А я надеюсь, что мы этой помпезностью не погубим Далезора, — мрачно произнесла она. — Сила богов у нас есть, что ещё надо?
— Даже вместе с силой Богов нас в плен взяли, — невесело усмехнулась Целея.
Вперёдсмотрящий, что на носу корабля держал своей магией увеличительную линзу из преломлённого воздуха, подозвал к себе девушкк окриком:
— На горизонте корабль, как вы описали. Похожий на ракушку загиб на корме, две мачты.
— Не торопитесь, не хотелось бы развязать ещё одну войну… — проворчала Рарека, поднимаясь. — Они заметили нас?
— Да, и готовятся к абордажу. Их сопровождают сирланы, — указал наблюдатель на едва заметные всплески неподалёку от бортов "Каракатицы", как называлась эта посудина.
— Значит, и навы могут быть близко… — предположила знакомая с пиратскими романами Целея, материализуя посох и шпагу и водя носом от одного к другой, думая, что задействовать в этой битве в первую очередь.
— В воздухе они нас не достанут, — заметила Алисара. — Может, взлетим?
— И попадём под залп кипящей праны или из ружей, они того и ждут, — процедила Рарека. — Идём на сближение!
Целея в конце концов предпочла посох, чтобы вступить в бой ещё на дальних подступах. Свесив артефакт за борт, она коснулась воды зимними ветвями:
Лёд сковал моря и реки,
Ветки иней накрывает
И земля прикрылась снегом
Словно белым покрывалом.
Дни становятся короче,
Замело тропинки…
В чёрно-звёздной лунной ночи
Засверкали льдинки!
От навершия посоха зазмеилась трещащая дорожка быстро формирующегося льда, за несколько секунд достигнув корабля деструкторов и вморозив его в небольшой айсберг, заперев сирланов прямо в его толще.
— Неплохой фокус, теперь наша очередь! — воскликнула Рарека. — Быстрее, пока они не успели опомниться!
Она первой взвилась в воздух, пользуясь тем, что на вражеской посудине кое-кто не удержался на лапах, а остальные слишком растерялись для ведения прицельного огня. Или просто не рассчитывали пробить энергетические щиты вокруг ладьи. Численное преимущество сектанты тоже не спешили реализовывать — попятились подальше. Меч в лапах Рареки забагровел пламенем. Не собираясь давать им шанса опомниться, она налетела на врагов, взмахнув пламенеющим клинком и перерубив над нижней челюстью череп первого попавшегося дракона. Затем меч описал огненную дугу и поразил второго, резанув поперёк живота, с рёвом пламени прошёл дальше, поднялся и встретился с пранической магией третьего, попытавшегося задержать клинок подобием телекинеза. В этот момент в бой вступила Алисара, и дракон завалился на палубу, оставшись только с половиной головы на плечах.