— А почему вы город захватили, но бросили? — внезапно спросила спасительница, накапливая новый заряд сияющей оранжевым энергии в ладонях.
— Чего?! — Рарека не могла так быстро перестраиваться с драки на диалог.
— Зачем антам город, если они им не пользуются? Куда улетели все ваши, кроме птенцов?
Мощность заряда всё возрастала, и Рарека поняла, что самка ещё не выбрала для него цели. На месте мишени в любой момент могла оказаться она сама, потому нужно было отвечать, и срочно!
— Я не из напавших! — торопливо сказала она. — Я сама тут пролётом оказалась, увидела, что дети по руинам бегают…
— Тогда будешь для нас отвоёвывать, — самка с хаотичными узорами швырнула плазму в выбравшихся из руин уурров, поджигая их шерсть. И закричала: — теперь это город Хаоса!
Несколько драконов взлетело из-за стен. Велес раздели, это что, деструкторы? Секта, желающая приблизить конец света, чтобы встать во главе нового мира? Гладиаторский опыт здесь пригодится не мог, ни одному самому распрекрасному воину не отбиться голыми лапами от толпы, напавшей со всех сторон — подобная удача только в глупых мифах встречается. Потому Рарека совершила единственный приём, который мог выручить её из этой ситуации. Оставив чужих детей на произвол захохотавшей банды, она вылетела вон из города куда глаза глядели. Рарека сама не знала, куда бежать, есть ли смысл возвращаться домой… И считается ли возвращением прилететь в место, где всё так изменилось?
Рарека покинула город ровно перед тем, как опустились из-под облаков и зависли над ним несколько летающих башен, похожих на многоэтажные свадебные торты — виман воздушного флота антов.
Третья глава: Странница
Оставив позади город, Рарека плюхнулась в высокую зелёную траву и завалилась на бок, расправив крыло и скрутив в спираль хвост, пытаясь отдышаться после стремительного полёта. Вот и встретилась с родственниками…
Ещё одна вимана, помельче остальных, вылетела из-за леса и зависла прямо над семураной. Рарека снова остолбенела, даже дышать прекратила на время, и медленно скосила глаза на летательный аппарат. На его днище открылся люк, из него выглянула белая антейка — постарше Рареки, уже с отросшей бородкой, но ещё не совсем старая.
— Чего так уставилась? Не тебя же убивать мы явились! Залетай скорей, пока ещё бандитов не налетело!
— Зачем вообще убивать? — спросила Рарека невпопад, поднимаясь на лапы.
— Я сама не понимаю, но хочу разобраться. Поднимайся уже, здесь обсудим, чтоб не кричать!
Пожалуй, приглашение стоило принять, тем более, что отказ мог повлечь очень неприятные последствия. Решив так, Рарека расправила крылья и взлетела вверх, благо отступившая назад антейка предоставила ей достаточно места для приземления.
Рарека никогда не летала на виманах, но ими обычно пользовались либо в войске, либо высокопоставленные анты из высших варн, которые тоже, как правило, не путешествовали без вооружённого сопровождения. Однако на борту этого аппарата никого, кроме позвавшей её белошёрстой, не было видно. Шестиугольная десантная каюта частью была меблирована наподобие гостинной или кают-компании, частью заставлена станками мастерской.
— Я Алисара Белояр, — только успев представиться, владелица корабля поднялась через внутренний люк в небольшую рубку, оттуда затворила внешний и скомандовала вимане лететь, только потом вернулась к своей гостье… или пленнице.
— Известный род эти Белояры, — пробормотала Рарека, удивлённо осматриваясь. — Но о тебе лично я не слышала.
— То же самое можно сказать и о тебе, Рарека Рарог. До видения я знала о твоих предках, но не о тебе самой.
— Я бы сказала, что это приятное знакомство, но то, что творится внизу, портит впечатление, — решила покончить с любезностями драконесса. — К чему всё это нападение? Почему дети бегают по руинам в компании уурров?
— Очень тебе повезло, что тебя я нашла, а не дозорные, иначе бы сейчас ты отвечала на вопросы, а не я, — положившись на автопилот виманы, Алисара села за деревянный круглый столик в рекреационной зоне. Не дожидаясь приглашения, Рарека села на низкий полукруглый диван напротив и выжидающе посмотрела на безвестную девушку из благородной семьи. — Ты давно не была на Родине по какой-то причине, поэтому многое успело поменяться. Далезор уже не правит, мирувей его младшая дочь — Леля. Все многочисленные дети — немало семей неукоснительно исполняли заповедь о шестнадцати потомках — уже выросли, и для них нет места на Севере. Кто знает, во что бы это вылилось, но жрецы утверждают, что Перун лично повелел нападать на соседей, поэтому сейчас в Антее не так тесно и опасно, как на границах. И да, самое важное — мы с тобой теперь не из знати. Варны обнулились, теперь все анты — воины.
Последние слова Алисары вызвали у Рареки улыбку.
— Я уже давно воин, а не жена жреца… — проговорила она про себя. — Так значит, Далезор теперь не правит, а Леля развязала войну? Не стоило отдавать трон младшему потомку… А кто ууров приручил, что они на детей больше не нападают?
— Кобники [здесь — маги, в отличии от праников контролирующие не энергию, а вероятность определённых событий] не только предсказывать судьбу умеют, Рарека, но и воздействовать на сознание и даже саму реальность менять, если воли достаточно. Вот — научились промывать мозги не только разумным, но и зверям. Что до всего остального… Мне всё это кажется слишком мутным и неоднозначным, чтобы так просто судить. Я лечу к Оку Одина, чтобы уточнить у Богов-Предков всё лично, — выдала Алисара на голубом глазу. Глаза у неё, кстати, действительно были ледяного оттенка.
— Ты знаешь, где этот потерянный храм-предсказатель? — Рарека привстала, нетерпеливо распахнув крылья.
— Нет, но у меня есть тот, кто указывает мне путь, — Алисара едва заметным движением лапы приказала Рареке сесть на место и девушке пришлось последовать её жесту. — Если после сказанных мною новостей ты не захочешь лететь навстречу пыткам, призванным заставить тебя сознаться в шпионаже, ты можешь составить мне компанию на этом пути.
— А ты почему так просто мне доверилась? — прищурилась Рарека.
— Я как минимум знаю тебя по имени, хотя ты мне не представилась и мы раньше не виделись. Во всяком случае, наяву, — Алисара сначала ответила туманно, но потом пояснила. — До попытки искать Око я проверяла намерения Богов способами проще — гаданиями, видениями и кобничеством. И мне пришёл твой образ как необходимый сейчас для торжества Правды. Чем может помочь изгнанница — я не представляю, но, знаешь, я не великая провидица! Может быть, я ошиблась в интерпретации образов, или судьбе нужно, чтобы ты вышла из игры и больше ей не мешалась. Так что твои волю и свободу решений никто не отменял.
«Ага, а захочу я тебя оставить — и ты тут же избавишься от меня, как от свидетельницы!» — подумала Рарека, которую жизнь в Ардине научила всегда исходить из самого худшего варианта, и в любом драконе, не связанном с тобой законами бизнеса, подозревать врага.
— В таком случае я лучше подчинюсь судьбе, которая привела меня к тебе на борт… Или направила тебя ко мне, — сказала она вслух.
— Я понимаю, для заморских драконов доверие дорогого стоит, а подчинение не продаётся вообще. Но подумай хотя бы о том, почему мы с тобой сейчас на вимане путешествуем, а не сидим с детьми, как по заповедям самкам положено… — вздохула Алисара, отведя взгляд и хмурясь.
— Так за ними никто и не следит, варн нет, значит, хозяюшек тоже, все воюют, — быстро ответила Рарека.
В шутку, но метко.
Четвёртая глава: Предложение
Поднимаясь с первого этажа-палубы конусовидного летающего аппарата в рубку, Рарека никак не ожидала того, что навигатором и пилотом виманы является огроменный, размером с тело глаз в прозрачном баке. Семуране всегда казалось, что управляющий разум виман скрыт в её механизмах, как программы в микросхемах у технологов. А это… нечто неестественное и чуждое, больше свойственное хаосистам.