– Кому хорошую шляпу? Эй, шляпу! Книжки, книжки!.. Интересные книжки…
– Пирожков, пирожков! Кому горячих пирожков?
– Книжки, книжки! Кому надо книжки?
Пляшет от холода, шуточками перекидывается, шляпой помахивает.
– Шляпу, шляпу! Эй, шляпу! Дешево отдам…
– Табачку, табачку! Моршанского табачку! Курнешь, чихнешь, языком оближешься… Пробуй, товарищ, не стесняйся! Российский табачок, первый сорт…
Сидит Бегунок на корточках перед табачником, вертит застывшими пальцами пробу. Жадно глотает махорочный дым. Накурился. Бочком-бочком, да и в сторону…
– Что же вы, товарищ?
– Горчит немножко.
– Сам ты горчишь.
– Жареного мяса! Жареного мяса!
– Фу, какой запах!
– Эй, шляпу! Кому шляпу?
– Черт возьми, ноги отморозишь…
– Книжки, книжки! Интересные книжки!
– Придется назад нести свою лавочку. Разве в карман залезть вон к этому?..
– Шляпу, шляпу! Кому хорошую шляпу? Товарищ, купите книжечку!
– Нет, товарищ, не до книжек теперь. Может быть, через них и страдаем третий год.
А деду все хуже да хуже. С голоду, что ли, болезни наваливаются? В прошлом году палец срубил, вчера открылась ранка. Сердце отказывается работать. Капут старику. Лечит его Аленка, молодая докторица.
– Что у вас болит?
Дед закрывает глаза.
– Папа, да ты говори.
– Сердце болит, товарищ доктор.
– А еще?
– Палец болит.
– Я вам хины дам.
– Пожалуйста, товарищ доктор.
– А еще я вам капель дам. Они очень помогают от разных болезней.
Лицо у Аленки серьезное, черные глаза опечалены. Наливает воды из чайника.
– Выпейте натощак.
Дед смеется.
– А ноги у вас не болят?
– Болят, Аленушка, все болит…
– Папа, да я же теперь не Аленушка. Неужели ты забыл?
– Виноват, товарищ доктор, забыл.
– Фу, какой вы беспамятный, товарищ Семенов! Ну, лежи, папа, не смейся. Ухаживать за вами будет сестра милосердия. Катя!
Аленка берет румяную куклу с кудрявыми волосами.
– Вот, Катя, сегодня вы дежурите. Если товарищу Семенову будет хуже, позовите меня. Я пойду обед готовить. Товарищ Семенов, сегодня вы получите куриный суп. А на второе… м-м-м… Папа, я забыла, чего на второе?
– Молочка стаканчик.
Аленка как молодая березка около старого дерева. Ласково смотрит в глаза.
– Жалко мне тебя, папа. Все ты хвораешь… И я маленькая, не умею ничего… Ты не веришь, папа?
– Верю, дочка, верю!
– А, все равно, я не брошу тебя, папа. И большая вырасту – не брошу. Знаешь, куда увезу?
Тихонько шепчет в ухо:
– На Черное море.
Блестят глаза у деда от непрошеных слез – улыбается.
– Ты не веришь, папа?
– Да верю, дочка, верю…
Бегунок приходит расстроенный. Грозно стучит промерзлыми ботинками, с сердцем кидает товар непроданный. Дед беззлобно играет улыбкой.
– Ну, как торговлишка?
– Ничего не дают.
– Гм… Мошенники!
– Ненавижу я брюхо!
– Противная штука!
– Оно ведь гоняет…
– Ну да – оно. Я бы его с удовольствием вырезал – доктора не берутся. Очень, говорят, операция опасная: останешься с одной головой – пропадешь.
Не хочется старику огорчать милого друга, разводит турусы. Да и на что это похоже? Хлеба нет, дров нет. Неужели и последнюю отраду прогнать?
– Не тужи, разлюбезный друг, – перемелется. В будущем человечество обязательно уничтожит желудок.
– Обидно, дед.
– Ну, что там – обидно. Конечно, обидно! Дело не в этом. Потерпеть надо. Не мы одни голодуем – время такое пришло… Неужели на каравай хлеба будем менять революцию? Голубчик мой! Ждали-ждали, да и сменяем? Разве можно так убивать себя? Я вот старик, колода ненужная, и то веселее гляжу. Или мы сроду не знали нужды? Знали, ох как знали! Не баловали нас пирогами с начинкой. Бывало, напишешь рассказишко, пообедаешь, а ужинать в люди бежишь. Придет время, поживем и мы. Эка важность – денек не поесть! Чай, мы не из верхних этажей… Нас этим не удивишь – голодухой-то… Возьмем да и сварим сейчас картошки в мундире, нам ведь не мясо нужно… Аленка, ну-ка!
Дед засучает рукава, храбрится, трясет бородой.
– Мы и нужду в печке сожжем. У нас недолго…
– Папа, она разве горит?
– Загорится, как посадим на горячие угли. Дай-ка мне ножик!
Щепает лучину, покряхтывает, шуточками нужду прогоняет.
– A-а, не хочешь в печку лезть? Врешь, полезешь. А ты что, голубушка, загораться не хочешь? Чик! Потухла. Ага!.. Язык высунула… Двух спичек нет. Еще осталось две. Богачи! Да я умирать буду – не променяю революцию на пироги с лепешками. Ноги вытяну, а все-таки крикну: «Крепись, ребятки!» Аленка, лезь под кровать за картошкой! Сделаем масленицу сегодня, а там что будет…
Хмурится Бегунок. Рассмеяться бы над дедовой храбростью, да на сердце скоблит в одном уголке. Дед притворяется, будто не видит, что друг не в духах. Петухом около печки кружится. Соринки и пылинки кидает в огонь: тепло загоняет.
– Эх, и заживем мы на будущий год!
А за спиной Аленка тянет тоненьким голосом:
– Па-а-па, картошки-то у нас не-ет!
– Как нет? Агитируешь?
– А мы ее вчера съе-ели…
Глаза у деда туманятся.
– Ну, ребята, никому не рассказывайте: картошку мы съели вчера.