Полномасштабная война, однажды начавшись, завершится не скоро — и даже ему, такому опытному и могущественному, будет не под силу положить ей конец в один момент.
Он все еще думал о теле юноши на кладбище. Кладбище, расположенное в восьми кварталах от реки Миссисипи, на северной стороне Бэйсин-стрит, и в одном квартале от внутренней границы Французского квартала, являлось самым старым и самым известным местом погребений в городе.
Томас печально улыбнулся. Только кладбища Нового Орлеана достойны внимания. Поскольку город построен на болоте, гробницы с телами умерших находятся не под, а над землей. Благодаря замысловатым скульптурам и декоративным статуям, украсившим усыпальницы и могилы, кладбища стали называть «городами смерти». За большинством могил явно ухаживают; некоторые из них окружены декоративными коваными оградками. А от других остались лишь груды раскрошившегося красного кирпича. Гробница выдуманного вампира Луи из романа «Интервью с вампиром» находится здесь. Ходят слухи, что автор книги Энн Райс прикупила место на кладбище № 1 для самой себя.
Кое-кто считает, что кладбище находится в плохом месте, так как граничит с Ибервилльским жилищным комплексом. Зато и полицейское управление Нового Орлеана находится совсем рядом. И все же те туристы, что поумнее, не посещают кладбище в одиночку и стараются уйти до наступления темноты. И разумеется, не берут с собой ценные вещи.
Мари Лаво, легендарная королева вуду, тоже похоронена на этом кладбище. Даже сейчас, много лет спустя после ее смерти, верующие и неверующие приходят на ее могилу, чтобы совершить странный ритуал. Во-первых, они оставляют дар — еду, деньги или цветы — для духа Мари. После этого они трижды поворачиваются вокруг своей оси и рисуют «X» на могиле. И все это в надежде стать счастливыми в обозримом будущем.
Томас несколько раз встречался с Мари. Вернее, с обеими Мари. Мало кто знает, что когда первая Мари Лаво ушла на покой, ее дочь, которую тоже звали Мари, унаследовала ее дело. Обе были высокими величественными брюнетками с горящим взором и смуглой кожей. Тогда, в 1800-х, люди всех рас и сословий искали помощи Мари — как в решении обычных бытовых проблем, так и в делах сердечных.
Мари не единственная известная личность, похороненная на кладбище, Здесь также покоятся останки Бернара де Мариньи, повесы креольско-французских кровей, научившего американцев играть в кости.
Томас остановился на Бурбон-стрит, слушая диксиленд и отбивая ритм ногой. Его взгляд сканировал толпу. Он не искал жертву — во всяком случае, не такую, что была у него на обед. Его внимание привлекла красотка с волосами цвета воронова крыла, с ярко-синими глазами и кожей, о которой обычно говорят «кровь с молоком».
Когда их взгляды встретились, он кивнул, и девушка, покачивая стройными бедрами, направилась к нему. Обняв ее за талию, Томас уверил прелестницу, что бояться нечего. Юноши существовали просто для утоления голода, и он справлялся с ними быстро и без лишнего шума. Но девушки… О как же ему нравится вкус и запах молодых женщин. Прежде чем убить очередную чаровницу, прежде чем последний раз вонзить в нее клыки и выпить кровь, Томас занимался с ней любовью, даря неземное блаженство.
Он привел нью-орлеанскую красотку на «Ферретти», пришвартованную в гавани. Они покатались на яхте, а затем Томас увлек новую подружку в постель, где до восхода солнца им предстояло наслаждаться неземным сексом.
Глава 7
Рис, расслабившись, стоял у бара и прислушивался к ленивой болтовне хорошо одетых мужчин и женщин вокруг. Внешне он ничем не отличался от них. На нем были такие же дорогие шмотки, он водил вульгарную модную тачку, у него была недвижимость в городе, включая то здание, где было его главное пристанище. Но в душе он был все тот же байстрюк, отродье шлюхи. Мир менялся. Короли, королевы, президенты приходили и уходили. Люди рождались, вырастали, старели, умирали, но он, Рис, всегда оставался все тем же и никак не мог отделаться от чувства, что чем-то хуже остальных. Он не мог отделаться от воспоминаний об испуганном маленьком мальчике, которому пришлось стать вором, чтобы выжить.