Я вновь почувствовала ее, когда Хло вспомнила о Мортидоре. Зря она это сделала. Тело погрузилось в жидкость полностью. Я перестала дышать, и крышка моего саркофага автоматически закрылась за мной. Включилась сигнализация, и сознание начало погружаться в подобие сна – состояние, когда ты находишься на грани реальности и забвения. Мортидор вновь встал перед моим внутренним взором, а время замедлило свой бег.
Для кого- то оно скоротечно. Время убегает, как песок сквозь пальцы. К сожалению, а, может, к счастью, это не про меня. Год к году складываются в десятилетия, а десятилетия в столетия. И что не свойственно людям, вампиры любой промежуток своей жизни могут воспроизвести в памяти, как кадры кинохроник. Мы не можем просто взять и забыть. Нас не мучают кошмары, но мы оказываемся в плену своих воспоминаний. И здесь уже все зависит от нашей восприимчивости. У кого- то, как, например, у меня, грань между Добром и Злом стирается, а кто- то не выдерживает груза своих грехов. Но бывают и такие, кто упивается вседозволенностью, и для кого существует только Зло. К таким относится Крос.
Тот, кому довелось хоть раз с ним встретиться, может сказать только одно – Дьявол, воплощенный в прекрасном бессмертном теле. Его душа, если она у него есть – это сгустившийся мрак с его самыми гнусными пороками. И он управляет Мортидором.
Мортидор – место, аналогов которому нет на всей планете. «Город бессмертных», как переводится его название с древневампирского корианского языка, кишит тварями разных рас. Вампиры и оборотни вынуждены соблюдать видимость перемирия, совершая сделки и просто деля свое свободное время с соперниками. Но в глубине темных глаз вампиров и в расширенных зрачках оборотней можно увидеть истинное чувство, что они испытывают по отношению друг к другу.
Я ненавидела это место, и продолжаю ненавидеть до сих пор. Но, как и любой город, оно имеет явную и скрытую сторону. А Мортидор именно город, со своей инфраструктурой, жилой частью и непосредственно ареной, где свершаются главные события, происходят яркие схватки. Гладиаторские бои приносят зрелища, но, в первую очередь – деньги и пищу. Низшие вампиры и оборотни, те, кому каким-то образом удалось зацепиться в Мортидоре, кто нашел способ остаться в Сером и Красном кварталах, ведут здесь паразитический образ жизни. Ставки, сделки, развлечения – бурный поток деятельности, на который Совет Темного Мира закрывает глаза. Действительно, кого боятся жители Мортидора – это Надзирателей. Только для них святы законы Темного Мира, записанные в Тетрексисе, и они чтят их, ввергая в ужас всех оступившихся.
Через Мортидор прошли все, кто хоть что- то значит в нашем Темном Мире. И я тоже прошла через эти жернова. Меня перемалывало, но я выстояла. И начинала я с такой пропасти, из которой практически невозможно выбраться. Я была Дичью – ни кем, лишь очередной тенью в галерее проклятых душ. Я не должна была выжить, и тем более не должна была стать вампиром.
Участь, которую приготовила для меня Ксимена – это стать блюдом для победителя в Мортидоре. Меня должен был изнасиловать и осушить Сайрус. Прямо там, на арене, под одобрительный рык его сородичей и стоны разочарования другой расы – оборотней. У меня было в распоряжении только несколько минут, и я познала ужас, который не в силах вообразить ни один смертный…
Глава 2
Глава 2. Обращение
Мортидор, Испания, 1640 год.
Пробуждение было ужасным. Еще до того, как открыть глаза, я ощутила невероятную, разрывающую тело на части, боль. Она проникала в каждую клеточку моего организма. Но худшее было впереди. Я все вспомнила. Воспоминания начали наполнять голову, как жидкость наполняет сосуд. Нет, не мгновенно, как это описывают, а постепенно. И последним кадром, вспыхнувшим в воспаленном мозгу, было безвольное тело любимого, распластанное на каменном полу старой часовни.