Взять четыре комплекта защитного снаряжения Вере удалось первой – стенные шкафы располагались прямо за ее столом. Макс отблагодарил ее кивком, девочки – улыбками.
Вера вернулась на свое место, надела перчатки, шапочку, маску и защитные очки. Больше всего в работе микробиолога ее раздражала как раз эта необходимость рядиться в специальное обмундирование и потом потеть в нем. Хотя нет, кого она обманывает? Самое ужасное – это необходимость становиться живодером, и плевать, что на благо науки. А вот Макса это не волновало. Он мечтал посвятить всю свою жизнь искоренению болезни, которая сделала его зависимым от врачей.
– Квик, – донеслось из контейнера, который Дальтон, проходя мимо, поставил перед Верой.
– Разве крысы так пищат? – удивилась она.
– Какие-то претензии, Вера? – тут же спросил Дальтон.
– Нет, извините, – поспешила она ответить, ругая себя, что не удержала язык за зубами. – Просто мы тренировались на крысах и мышах.
– На то это и выпускной экзамен, а не чаепитие с друзьями, – заявил Дальтон.
Вера переступила с ноги на ногу, не решаясь открыть контейнер и увидеть его содержимое. Сосчитав про себя до трех, она повернула задвижку и обнаружила внутри пушистую морскую свинку. Белая шерстка лоснилась, на носике виднелось рыжее пятнышко в форме звездочки, черные глаза смотрели на Веру не мигая. Протянув руку, она погладила свинку по лбу. Шерсть была приятной на ощупь, а ушки – тонкими, они буквально просвечивали. Она казалась ужасно милой… Вера взяла свинку и, к своему удивлению, обнаружила, что та совершенно не сопротивляется. Очевидно, из-за инфекции началась общая интоксикация организма, тормозящая мышечную деятельность. Еще отчетливее Вера ощутила неприязнь к микробиологии. С разных сторон доносилось жалобное повизгивание, которое никак не хотело заканчиваться. Ее начало подташнивать. Сколько бессмысленной боли ради какого-то идиотского экзамена, который можно было бы сдать и без проведения опытов.
Вера начала осматривать морскую свинку, стараясь обращаться с ней как можно аккуратнее. На брюшке, вокруг разреза, явно сделанного, чтобы заразить животное и подготовить к экзамену, она заметила некротические ткани. Вера осторожно опустила морскую свинку в контейнер, взяла из первого ящика шприц, из второго ампулу с обезболивающим, набрала два кубика и отложила в сторону. Ей следовала набрать сразу три, следовало усыпить свинку, но она не смогла. Пальцы одеревенели. Вера достала скальпель и сорвала с него упаковку. За рутинной работой ей удалось немного успокоиться.
Вера положила морскую свинку на стол и, придерживая ее на всякий случай одной рукой, ввела в холку обезболивающее. Досчитала до тридцати. «Ей не будет больно», – напомнила себе Вера и одним махом отрезала скальпелем крохотный кусочек пораженной ткани. Свинка никак не отреагировала. Вера положила ее обратно в пластмассовый контейнер, погладила по спинке и занялась изучением взятой пробы. Материал для исследований она распределила тонким слоем по поверхности предметного стекла, высушила и зафиксировала, использовав спирт. Потом окрасила мазок методом Грама. Он хоть и был древним, но до сих пор оставался самым эффективным. Дальтон учил их разбираться в основах. «С хорошей техникой ученым может стать любая обезьяна, но вы же лучше обезьян?» – любил он повторять, когда кто-то из класса противился его инструкциям.
Через микроскоп на предметном стекле отчетливо просматривались фиолетовые палочковидные грамположительные бактерии Clostridium perfringens. Вера должна была помнить, при какой инфекции они появлялись… В конспектах стояло… Там стояло… Что… Волоски на руках поднялись.
Вера забыла.
В ушах зашумела кровь. Вера надавила основаниями ладоней на виски и приказала себе дышать. Но при первом же глубоком вдохе ко рту приклеилась медицинская маска. Проклятье! Вере потребовалась вся сила воли, чтобы не содрать ее с лица.
Вера закрыла глаза и попыталась вспомнить, как выглядела нужная страница конспекта. Почему ей не досталась фотографическая память, как у Иды? Она бросила взгляд на подругу. Та уверенно орудовала скальпелем. На резиновой перчатке виднелись следы крови. В животе замутило. События вчерашнего дня вновь промелькнули перед глазами.
«Зона!» – осенило ее. Чаще всего в зоне встречалась анаэробная инфекция. В первом округе ее давно не наблюдалось, зато в антисанитарии зоны она была большой проблемой. Морскую свинку заразили анаэробной инфекцией! Вера чуть не расплакалась. Для лечения необходимо убрать некротические ткани и применить антибактериальную терапию.