На сборы ушло не более получаса. Старый волшебник смотрел на спины удаляющихся орка и девушки. На сердце его было неспокойно. Покачав головой, он пробормотал:
- Не стоило отпускать её одну. Нехорошее может случиться…
- Не волнуйтесь, - воскликнула услышавшая его слова Катерина. – Алёна и не с такими врагами разбиралась! Я уверена, что она скоро вернётся к нам с победой!
Волшебник только вздохнул. Он был магом и наблюдал схватку Алёны с бандитами. Его магический взор видел не только внешнюю сторону битвы, но и то, что происходило внутри девушки. Кроме яркого пламени, присущего витязям, в душе рыжеволосой клубилась тьма. Её туманные нити были едва заметны на фоне духовного огня, но они там несомненно наличествовали. В этом Звездочёт был уверен абсолютно. А вот в другом своём наблюдении он слегка сомневался.
- Бывает ли тьма разных цветов? – еле слышно прошептал волшебник. – Никогда раньше не задумывался об этом…
Вопрос не был праздным, потому что магу показалось, что в душе рыжеволосой воительницы клубится по меньшей мере два разных «тумана тьмы». И похоже, они сражались не только со Светом её праведности, но и друг с другом.
- Пойдёмте скорее, - произнёс Звездочёт уже громко. – Не стоит оставаться здесь и лишней минуты. Если приятели этих бандитов вернутся, защищать нас будет уже некому!
Орк бежал впереди, в трёх шагах. Алёна, несмотря на то, что её ноги были покороче, чем у проводника, поспевала за ним без особых проблем. Разговаривать с клыкастым громилой желания не имелось, поэтому рыжеволосая погрузилась в размышления. Не забывая, впрочем, поглядывать по сторонам и прислушиваться к окружающим звукам. Опасность подстерегала со всех сторон, в этом девушка успела убедиться.
Прежде всего мысли Алёны крутились вокруг её необычного оружия. Она привыкла воспринимать булаву как простую железяку, но сегодня это отношение изменилось. Прежде всего, оружие показало себя как отличный инструмент против магических атак. Тот огненный шар, который должен был оставить на девушке серьёзные ожоги, просто впитался в булаву. И та внезапно обрела нешуточную силу! Силу и… собственную волю! Алёна могла почти поклясться, что та метаморфоза, после которой она обрела способность предугадывать действия противника, связана именно с булавой.
На самом деле такое открытие напугало бы любого здравомыслящего человека. Однако, Алёна не ощущала даже тени тревоги. Наоборот, столь необычные свойства оружия казались ей настоящим даром богов. И если раньше предстоящая схватка с некромантом вызывала изрядные опасения, то сейчас в душе воительницы осталось только предвкушение. Алёна ни капельки не сомневалась, что с булавой в руках она играючи расправиться с любым магом.
До вулкана они добирались почти весь день. К вечеру, когда сумерки принялись затапливать тьмой мир вокруг, меняя его порой до неузнаваемости, Алёна наконец разглядела воочию цель их путешествия. Тёмный конус горы вырос перед ней, когда они выбрались на опушку леса. Впереди расстилалось широкое пространство, почти полностью лишённое растительности. Усыпанная булыжниками и глубокими расщелинами равнина походила на иллюстрацию преисподней, воплощённую в реальности.
Тот факт, что перед ними именно вулкан, подтверждала плоская, будто срезанная ножом верхушка горы, да ещё свечение, исходящее из жерла. Правда, последнее показалось девушке странным. Поэтому она обратилась к своему спутнику, наверняка более сведущему в данном вопросе.
- Так и должно быть?
Орк отрицательно рыкнул, не отводя взгляда от вулкана. Алёна, помедлив, тоже перевела взгляд на вершину. Пожалуй, теперь она и сама понимала, что тёмный фиолетовый свет – это нечто не совсем естественное. Вернее, совсем неестественное.
- Проклятый некромант, - пробурчала рыжеволосая. – Творит какое-то колдовство. Надо спешить!
Киш кивнул и, пригнувшись, словно пытаясь казаться ниже ростом, потрусил к вулкану. Маршрут его выглядел извилистым и сложным, орк огибал расщелины, даже если те выглядели не слишком широкими. Алёна не стала спрашивать о причинах такого поведения, следуя за проводником послушной собачкой, не отходящей от ног хозяина.
Необычное поведение орка нашло объяснение минут через пятнадцать движения по каменной пустыне. Они как раз обходили одну из расщелин, как из неё ударила струя пара. Даже на расстоянии двух шагов Алёна почувствовала его жар. Представив, как эта струя бьёт снизу в тот момент, когда она перепрыгивает через расщелину, девушка вздрогнула. Нет, умереть от того, что тебя поджарит вулкан – не самая лучшая идея. В любом случае. Теперь рыжеволосая удвоила осторожность, стараясь максимально точно следовать за орком, даже наступать туда же, куда и он.