Он вернулся. В морозный хмурый день, ставший самым светлым за долгие несколько лет. Искалеченный, поседевший. Война давала ему много шансов не вернуться, - и слишком мало на то, чтобы остаться в живых. Но он знал, что она не спит, прислушиваясь каждую ночь к шагам во дворе. Он знал, что она ждет. Он не мог не вернуться.
* * *
Они не были героями.
Когда разбушевавшаяся во всей округе болезнь забрала их ребенка, она до хрипа рыдала на его руках, - пока горе не перевесил о ее силы и она без чувств упала на его плечо. Он не пытался держаться. Не пытался отвлекать или утешать. Он плакал вместе с ней, - до хрипоты, до крови на ладонях, впиваясь в них ногтями изо всех сил. Плакал и баюкал ее хрупкое бесчувственное тело.
У них больше не было детей.
Но он не врал ей, говоря, что все наладится и обойдется. Он только смотрел в ее глаза, в которых отражалась та же боль. Они соприкасались ладонями, сжимая руки друг друга, молча дыша в тишине, - им было достаточно этого взгляда, достаточно дыхания. Они были одним, как и тогда, в ту первую ночь, - каждым своим страхом, всей своей болью, малейшим оттенком чувств.
* * *
Они – не были героями.
В ту ночь, когда земля вдруг ополчилась на человечество, они просто убегали от ее ничем не объяснимого гнева. Земля дрожала, сбрасывая с себя дома, погребая под их обломками пока еще живущих… А они, схватив то, что попалось под руку, - просто бежали подальше, - как и многие другие…
Они не были мудрецами, которые предрекали, что земля однажды породит дивный цветок, который будет расцветать на одну лишь только ночь в году, - да и то всего на миг. Дивный цветок сотворит чудо, но найти его будет не так просто, - а нашедший и вовсе может лишиться жизни или рассудка. Цветок, если верить их словам, дорого обходился людям, - страшная война должна была напитать землю кровью, ушедшими вместе с людьми в нее мечтами и силой страсти и жизни… Долгие дожди должны были искупить грехи молчанием. Землетрясения, - убрать с земли все лишнее. Люди должны были заплатить высокую цену за чудо, на которое окажется способен цветок, который породит земля…
Они не были и теми, кто слушал этих мудрецов, мечтая о чуде и прочерчивая координаты тех мест, где он должен появиться.
Не были теми избранными, которым, по словам мудрецов, могла открыться дорога к цветку.
Они просто жили. Просто дышали друг другом.
Как все, переживали горести и беды. Как все, старались остаться в живых. Как все, берегли друг друга, как самое ценное, что подарила им жизнь. Как все, не верили в чудеса, зная, что только тяжелый труд может принести плоды.
* * *
Они бежали в ту ночь, не разбирая дороги, - лишь бы подальше от рушащихся домов. Сами не заметили, как оказались в лесу, - не нужно бы здесь оказываться, деревья убьют их скорее, когда начнут падать. Не разнимая рук, заметались, потеряв тропинку. И сами не помнят, как перед ними вдруг вырос цветок. Высокий, - выше их роста. Горящий теплым огнем. Вот не было его, только темнота вокруг, - и вдруг он появился прямо перед ними.
- Я, - чудо, которое родила земля, - заговорил цветок, поворачиваясь к ним. – Такое рождение происходит в муках, - так что вы должны понять… Но я искуплю все беды, которые пришлось пережить людям.
Они только переглянулись, все еще не веря.
- Я, - ваша награда, - продолжал цветок. – Ведь вы меня искали? Прошли тяжелый страшный странный путь, чтобы меня найти…
Они не были теми, кто готовился ко встрече с цветком, они не знали, как с ним нужно разговаривать. Но за свою простую жизнь так и не научились соглашаться и лукавить.
- Мы просто убегали от землетрясения, - все еще задыхаясь от бега, ответил он. – И, - если ты тот самый цветок, о котором так много говорят в последние десятилетия, - то сотвори чудо! Сделай, чтобы оно прекратилось!
- Я испепелил бы вас на месте, - холодно ответил цветок, а земля приняла бы вас, что и следа бы не осталось, если бы вы подтвердили, что искали меня! – цветок засмеялся, выпуская шарики яркого огня, не причинившего вреда лесу. – Чудеса даются тем, кто их не ищет! Я дам вам выбор, - вы можете жить богато и счастливо, очень много лет. А можете стать частью чуда, - но обрести вечность.
- Спаси людей, - умоляюще взглянула она на цветок.
- Это не в моей власти. Тут нужно чудо.
- Хорошо, - тихо согласился он. – Мы станет частью чуда, если это поможет.