Зажигать свечку — уж как-то чересчур, поэтому просто встаю посреди комнаты, изо всех сил зажмурив глаза, и произношу:
— Райли? Райли, ты меня слышишь? Мне очень нужно с тобой поговорить! Вернее, попросить о помощи. Но если ты не захочешь, я пойму, ты не думай, и обижаться не буду — я же знаю, что просьба довольно странная. Глупо себя чувствую сейчас — торчу посреди комнаты и разговариваю сама с собой… В общем, если ты меня слышишь, может, подашь какой-нибудь знак?
Стереопроигрыватель вдруг взрывается песней Келли Кларксон, которую вечно напевала Райли. Я открываю глаза — сестренка стоит напротив меня и истерически хохочет.
— Боже, у тебя был такой вид, будто еще чуть-чуть — и ты задернешь занавески, зажжешь свечу и достанешь из-под кровати доску с буковками для общения с духами!
— Тьфу ты… Чувствую себя последней дурой, — говорю я, краснея.
— Точно, ты и выглядела дурой, — заливается Райли. — Ладно, давай к делу. Значит, ты хочешь сбить с пути свою сестричку, заставить ее шпионить за твоим бойфрендом?
— Откуда ты знаешь? — изумляюсь я.
— Я тебя умоляю! — Райли закатывает глаза и плюхается на кровать. — Думаешь, ты одна здесь умеешь читать мысли?
— А об этом ты откуда знаешь? — спрашиваю я, а про себя думаю: о чем же еще она знает, интересно?
— Мне Ава сказала. Только, пожалуйста, не злись! Просто это объясняет некоторые твои причуды по части одежды.
— А что скажешь про свои причуды по части одежды? — Я обвожу рукой ее новый костюм по мотивам «Звездных войн».
Она только плечами пожимает.
— Ну, так хочешь ты узнать, где обретается твой красавец, или нет?
Я сажусь рядом с ней на постель.
— Честно? Я сама не уверена. То есть, да, я хочу знать, только вот сомневаюсь — правильно ли будет втягивать тебя в эту историю.
— А если я уже и так это выяснила? Что, если я уже знаю?
Я распахиваю глаза.
— Когда ты успела? И как?
— Да ну тебя, в самом деле! Можно подумать, мне нужен транспорт, чтобы попасть туда, куда захочу. И потом, я же знаю, что ты влюбилась по уши. И я тебя понимаю — не парень, а мечта. А помнишь тот день, когда он как будто меня увидел?
Я киваю. Разве я могла забыть?
— Так вот, я тогда здорово испугалась. Ну, и решила провести небольшое расследование.
Я подаюсь вперед.
— И?
— И, понимаешь, не знаю даже, как сказать… Ты не обижайся, но… он немного странный. Живет в таком громадном доме на Ньюпорт-Кост, это уже довольно странно — в его возрасте и все такое… Откуда у него деньги-то? Он ведь, вроде, не работает.
Я вспоминаю день, проведенный на ипподроме, но решаю об этом не упоминать.
— И это еще не самое странное, — продолжает Райли. — Удивительнее всего, что дом совершенно пустой. То есть, ни мебели нет, вообще ничего.
— Ну, он ведь парень, — говорю я.
Сама не знаю, почему мне хочется его защищать. Райли качает головой.
— Да, но все равно странно. Во всем доме только одна полочка с плейером и телевизор с плоским экраном. Все. Серьезно! Можешь мне поверить, я весь дом обшарила. Кроме только одной запертой комнаты.
— С каких пор запертые двери тебя останавливают?
За этот год я много раз видела, как она проходит сквозь стены.
— Меня не дверь остановила. Я сама себя остановила. Понимаешь, если я мертвая, так это не значит, что мне не бывает страшно.
Она качает головой и хмурится.
— Так ведь он совсем недавно здесь живет. — Опять я ищу для него оправдания, как последняя эмоционально зависимая дурочка! — Может, не успел еще дом обставить. Наверное, потому и не хочет, чтобы я приходила.
Мысленно прокручиваю собственные слова еще раз и думаю: тяжелый случай, все еще хуже, чем я себе представляла!
Райли качает толовой и смотрит на меня с таким видом, словно хочет открыть мне правду о зубной фее, пасхальном кролике и Санта-Клаусе. В итоге она только пожимает плечами и говорит:
— Может, тебе самой посмотреть?
— Зачем?
Я чувствую, что за этим что-то есть. Но Райли, вскочив с кровати, подходит к зеркалу и принимается разглядывать свое отражение.
— Райли? — окликаю я.
Не пойму, почему она сегодня такая загадочная.
В конце концов Райли оборачивается ко мне.
— Слушай, может, я и не права. Откуда мне знать, еще маленькая. Наверное, все это ничего не значит, но…
— Что «но»?
Райли глубоко вздыхает.