— Пойдем, и так много времени потеряли.
Гид бодро встал с койки, отчего та слегка заскрипела, и протянул мне руку.
Я, будучи маленько в заторможенном состоянии, не сразу, но все же ответила на жест.
Мы молча вышли из палаты. Я лишь обернулась, чтобы посмотреть на старика. Тот, казалось, спокойно спал и в ус не дул.
— Так, с чего бы нам начать? Что ж, как я уже говорил, это здание Профилактория. Сюда попадают все… умершие. Но лично мне это слово не нравится. Кое-кто называет нас возродившимися, но я считаю, что им поменьше надо читать Стокера. Я называю таких, как ты, просто новенькими.
— Новенькими?
— У тебя что-то не то со слухом?
— Иногда бывает, — призналась я, — новенькая так новенькая.
— Какая-то ты странная, — вдруг сказал мой гид, — ну, да ладно. Выход — вон там, — парень указал длинной рукой в сторону ярко освещенной двери. У меня аж глаза заболели.
— И как тебе такая аналогия? — усмехнулся гид.
— А? — не поняла я вопроса, но парень уже махнул рукой и пошел по коридору к слепящему свету. Я же просто закрыла глаза, потому что было невыносимо больно смотреть вперед.
Мне показалось, что я шла довольно долго. Пару раз порывалась открыть глаза, но даже через закрытые веки резало от света, как будто кто-то не очень умный включил одновременно сотни ламп и направил их все в мои многострадальные глаза.
— Давай-давай! Уже почти вышли, — знакомый голос гида был как нельзя кстати, и я с некоторым облегчением переступила порог, и… все разом изменилось. Шум, голоса, какое-то дребезжание и позвякивание — просто неимоверная какофония звуков. Да что же за испытание над моими чувствами, в самом деле?!
— Открывай глаза, не бойся. Добро пожаловать в Низший город.
Я последовала совету и… Как жаль, что я не могу передать на бумаге свой визг. Я испугалась. Представьте себе? Да, думаю, и вы бы сами вряд ли остались равнодушными, если бы увидели то, что увидела я.
— Низший город, — продолжил, как ни в чем не бывало, мой гид, хотя должен был, по меньшей мере, оглохнуть от моих криков, — есть совокупность всех густонаселенных, самых популярных уголков земли. Тут есть, скажем так, кусочки всех стран. Видишь, вон там, вдали — самый настоящий Лас Вегас, а какие тут рестораны и караоке! Закачаешься просто!
Я ошарашенно оглядывалась, напрочь выпав из реальности и совершенно не понимая, что там такое говорит мой гид. Я знала эти места. У меня в тумбочке, в дневнике, хранился и пополнялся список мест, которые я хотела бы посетить. Я уже начала копить деньги, сделала загранпаспорт, все дела…
— Сначала это здорово пугает, но ты привыкнешь, как и все, впрочем.
Рядом проехало желтое нью-йоркское такси, бибикнув нерадивому пешеходу, следом за ним — с совершенно невозмутимым лицом, пожевывая соломинку во рту, прошмыгнул загоревший до черноты рикша.
В этот момент я сказала что-то нецензурное. Никогда не грешила такими словами, но тут не сдержалась.
Гид засмеялся.
— Это ты еще ничего толком не видела. Но я должен отвести тебя в Зал Регистрации, где тебе выдадут ключи и вещи. Пойдем, еще насмотришься.
Я машинально передвигала ногами, каждый раз удивляясь увиденным вещам и людям, а последних здесь было неимоверно много. И все такие разные! В своем провинциальном городке я никогда не видела такого разнообразия.
Гид поглядывал на меня, словно чего-то ожидая, но мне даже слово было сложно выдавить, настолько все вокруг было удивительным. Голова блаженно пустовала. Все мысли о ТВ шоу и скрытых камерах исчезли, просто потому, что такое совершенно невозможно провернуть.
Я задирала голову, то вглядываясь в пики небоскребов, то утопала в зелени мелькающих мимо аллей, где-то вдалеке играла музыка, судя по всему, что-то попсовое, а люди говорили, говорили и говорили. Шум стоял невообразимый.
— Пришли! — вдруг сказал гид, и я вздрогнула от неожиданности и непривычной тишины.
Посмотрев на блестящую табличку, я прочла вслух:
— Зал Регистрации.
— Так и есть. Пойдем же!
Шагнув внутрь, я оказалась в стандартном офисе, только огромном. Ни конца, ни края.
Белый верх, темный низ. Одинаковые столы, одинаковые лица людей, или, может быть, мне показалось…
Гид шагнул к автомату и выбил самый обычный талон. Бумажка с номером 107895 оказалась в моей руке.
— Садись. Очереди.
Я села на покрытый голубым дерматином диван и оглянулась. Хоть бы цветочек в угол поставили, в самом деле! Что за атмосфера! Ожидание навевало скуку, и я пару раз зевнула. На электронном табло медленно, но верно мелькали цифры, и вот, долгожданное мгновение — женский голос четко объявляет мой номер.