— Не спи! — буркнул гид и потянул меня к окошку номер 486. Признаюсь, сама бы я его не нашла.
Клерк, с совершенно постным лицом и застегнутой наглухо кристально белой рубашке, спросил:
— Имя?
— Алекс… Александра…
— Год рождения?
— 1991.
— Прибыли сегодня?
— Наверное, — я с сомнением покосилась на гида, но тот лишь спокойно кивнул.
— Держите, — клерк протянул мне карточку с моей фотографией (и когда только успел!). Ну, и видок. Ох, уж эти официальные документы. Почему мы всегда такие испуганные на них? — ваши ключи. Приятной вечности!
— М-м?
— Следующий!
— Пойдем, — гид подтолкнул меня в спину, и на мое место тут же умастилась почтенная старушка.
Мы вышли из Зала Регистрации, и вновь окунулись в разноголосицу и выбивающие дух ароматы: корица смешалась с людским потом, а духи, прошедшей мимо девушки, — со свежей выпечкой.
— Так, что там у нас с адресом? — перекрикивая гомон, спросил мой гид.
Я удивленно посмотрела на него. Полагаю, в этот момент я снова потеряла пару очков в его глазах и точно утвердилась в звании самого настоящего тормоза.
— Дай документы.
Я протянула листки, которые до сих пор держала в руках.
— Лучше я их понесу, — сказал гид, и я была с ним совершенно согласна, — так-так, надо же… Что ж, будем соседями, — парень широко улыбнулся, словно я и не изводила его последнее время. Впечатление здорово портили очки с толстенными стеклами, но… было в нем что-то такое… располагающее что ли.
— Здорово, — призналась я.
— Еще как! Сначала всем тяжело, лучше, если кто-то есть рядом.
Мне показалось, или паренек приуныл?
— Эй, берегись!
Это мимо меня проскакал самый настоящий ковбой, крутящий лассо.
— Смотри по сторонам, Алекс!
Я переводила взгляд то с танцующих прямо на тротуаре темнокожих парней, то на спокойно шагающих вереницей буддийских монахов в желтых одеяниях.
— Пойдем, — мягко сказал гид и буквально потащил меня за собой.
— Улица Сухого дерева, 518. Это наш с тобой дом.
Я непроизвольно хихикнула, чем вызвала еще один подозрительный взгляд.
— Шутишь? Париж?
— Знаток географии?
— Нет, просто это местечко было в моих планах. Всегда хотела увидеть своими глазами и гостиный двор, и трактир…[1]
— Пойдем. Хватит тут стоять, — гид почему-то был не настроен обсуждать мои планы на будущее, и мне не оставалось ничего, кроме как покорно следовать за ним.
Старое здание на Арбр-Сек действительно напоминало и архитектурой, и какой-то особой атмосферой виденные мною ранее на фотографиях и в многочисленных блогах о путешествиях.
— Твой номер — 55, мой — 56. Если что-то понадобится, можешь не стесняться. Я должен помогать тебе первое время.
— Должен?
— Ну, да, вроде бы как обязанность. Причем, вполне доходная. За опеку над тобой мне полагается час в Третьем городе.
— А что это такое?
— Слушай, давай потом. Сегодня был тяжелый день, и тебе стоит отдохнуть. Иди к себе, приведи мысли в порядок, а то ты меня немного пугаешь. Никогда не видел никого похожего.
Я пожала плечами, не очень понимая, что именно он имеет в виду, и открыла дверь своей квартиры.
2
Нащупав выключатель, я нажала на него почему-то дрожащими руками. Одинокая лампочка на потолке осветила пыльное, местами, даже грязное помещение. У окна стояла софа, ну, вот и вся мебель. Я немного посидела, наблюдая за кипящей жизнью за окном: огоньки так и не думали гаснуть, повсюду сновали автомобили, автобусы, слышался далекий гул поездов…
Вздохнув, я прошла на кухню. Плита, ржавая раковина, щербатый стол и один стул. Как символично. За другой дверью оказалась ванная комната. Белый больничный кафель, от которого резало глаза.
Что ж.
Я вернулась к софе и легла на нее, не снимая обувь. У меня не было чистых вещей. Почему-то в этот момент я подумала о купленной недавно пижаме с котятами. Сейчас бы совсем не помешал этот хлопковый кусочек уюта.
По щеке побежала слеза. Надо же… А я думала, обойдется.
— Я хочу обратно, — прошептала я в темноте, но, само собой, никто меня не услышал. Я была здесь совершенно одна. — Я хочу обратно! — сказала я громче и, чувствуя, как горькие слезы вырываются наружу, — хочу к своей семье! Хочу к своим книгам! Хочу к заваленному милыми безделушками и открытками кабинету! Хочу на свою работу! Хочу в свой маленький городок!
Как много «хочу». Не знаю, говорила ли я вслух или просто кричала про себя, но эти самые «хочу» не заканчивались.
1
Александра имеет в виду, что происхождение данной французской улицы основано на названии существовавшего здесь в XIII веке гостиного двора и трактира, и служившего остановкой для паломников в Святую землю.
Есть и другие версии. Самая распространенная — на одном из домов висела вывеска с изображением дерева, которое засохло после смерти Иисуса Христа. Есть и более поэтическая версия. Говорят, однажды после сильных морозов растущий здесь дуб покрылся инеем, будто бы солью. В память о таком знаменательном событии улицу стали называть rue de l'Arbre-Sel, а потом название трансформировалось в «l'Arbre-Sec». Последнее предположение имеет довольно мрачный характер: возможно, что «сухим деревом» горожане называли расположенную тут виселицу.