— Правда? — я даже подскочила, совсем забыв, что это сон, не реальность.
— Правда. Но тебе нужно время. Ты — взрослая, а взрослые всегда ограничены рамками, заботами, глупыми мыслями. Помни, у тебя в руках…
Я хотела еще спросить, что же у меня, собственно, в руках, но резко проснулась. Я была в той же пещере, лежала на коленях Рича, обхватив его за шею. Он спал, и я не хотела его будить. Глаза привыкли к темноте, и я стала его рассматривать. Даже когда зеленоглазый спал, я четко видела межбровную морщинку. Он часто хмурится? Переживает не меньше моего. На нем большая ответственность. Я не удержалась и провела пальцем по его лбу, по бровям, коснулась жестких волос и улыбнулась. Мужчина замер, и я поняла, что он уже не спит.
— Я тебя разбудила?
— Да. Но продолжай, мне нравится.
Я засмеялась. Мне тоже нравилось.
— Как думаешь, уже утро? Долго мы здесь пробыли?
— Не знаю, надо бы выйти и посмотреть.
Но мы так и не сдвинулись с места. Я продолжала сидеть у него на коленях, вспоминая свой странный сон, он не мешал мне и тоже, кажется, о чем-то задумался.
Ужасно жаль было отпускать это тепло, и я, выдохнув, с трудом опустила руки и поднялась.
— Спасибо тебе.
— Это тебе спасибо, — мягко ответил Рич, — пойдем?
Немного размявшись, я взяла Рича за руку и пошла к выходу. Вновь я оказалась к этому не готова. Шаг и перед нами поле с травой по колено. Кое-где видны цветы, у моих ног юркнула полёвка. А вокруг — лишь горизонт и небо без единого облачка.
— Опять, — простонала я, — он всегда такой?
— Да, — улыбнулся чему-то своему Рич, — разве это не здорово? Я иногда представляю его таким шаловливым подростком, живым, полным эмоций, не сидящим на одном месте.
— Подростком, говоришь?
— Да, непослушным мальчишкой.
Я невольно похолодело. Неужели в своем сне я видела его?
— Все хорошо?
— Д-да, не волнуйся, просто никак не привыкну.
Рич кивнул, и мы пошли дальше. Если я видела во сне олицетворение Четвертого города, значит ли это, что я смогу спасти Криса, что его слова правдивы? Как хочется поверить, и, в то же время, как страшно надеяться.
Я покрепче ухватилась за руку Ричарда, и он ответил мне мимолетным поглаживанием, успокаивая.
Что ж, я поверю тебе, Четвертый город, кем бы ты ни был.
Мы шли довольно долго, прежде чем достигли небольшой деревушки. Аккуратные домики и речка-лента вызвали у меня облегченный вздох, и уже я потянула Ричарда за собой. Раз есть домики, значит, есть и люди. Может быть, кто-то видел Энн. Ну, или, по крайней мере, мы сможем немного отдохнуть.
Нас встретила лаем черная собака, а потом на крыльцо вышла и дородная женщина, окинувшая нас внимательным взглядом.
— Гости?
Ричард кивнул, и женщина разрешила нам войти.
Деревянная хата, которую я раньше видела лишь на картинках, словно попала в самую настоящую сказку. И печь! Большая, выбеленная. На печи в ворохе одеял черная кошка.
— Мы ненадолго, хозяйка. Ищем одну опасную женщину. Может быть, видели её. Она в облике старушки.
— Как же, видели, — спокойно проговорила женщина, — доставая ухват.
— И? Где она? — нетерпеливо спросил Ричард.
— Так, выдворили её сразу же. Присматривалась к молодым, видно, что чернь внутри. Мужики погнали её туда, к пустошам.
— Давно? — спросила я, и женщина одарила меня веселым взглядом.
— Здесь нет дней и ночей как таковых, Алекс, время еще более размытое понятие, чем в Низшем городе. Сумерки могут опуститься через пять минут, а через десять наступит рассвет.
Я в ужасе посмотрела на женщину, которая уже достала полный котелок каши.
— Угощайтесь.
Я покосилась на Рича. Есть ли у нас время рассиживаться тут? Но и отказать было невежливо. Ричард поблагодарил хозяйку и передал мне ложку. Я засмотрелась. Ложка была красиво расписана. Чудеса, да и только!
— Ешьте спокойно. Далеко ей не уйти. Уйдет сегодня, но её ноги уже связаны. Он сам следит за ней, не тревожьтесь.
— Он? — спросила я, и тут же поняла, — Четвертый город?
Женщина весело кивнула, рассматривая меня, как чудачку. Видимо, в её глазах я именно такой и была.
— Мы живем здесь, — хозяйка села на лавку рядом, — и можем кое-что чувствовать. Он делится с нами своими дарами, мы отвечаем ему добром. Поэтому мы сразу увидели её личину. У тебя же, девочка, глаза зашорены.
Ну, вот, ещё одна! Опять скажет, что не вижу дальше своего носа!
— А вот ты — другой.
Рич благоразумно промолчал, а мне стало любопытно.
— И какой же он?
— Знающий, — просто сказала она и подмигнула мне, — отдохнете или пойдете дальше?