— Пойдем, — принял за нас решение Рич, и я была с ним полностью согласна. Энн где-то здесь, совсем рядом. Я просто обязана была её найти и узнать всю правду.
С одной стороны, было жаль покидать это место. Такое же необычное, как и сам Четвертый город. Но, с другой, сидеть в безопасности вечно всё равно не получится, рано или поздно надо выходить наружу, дышать пусть холодным, но свежим воздухом.
Домики остались далеко позади, и вновь перед нами раскинулось широкое поле, украшенное синими и розоватыми цветами. Птицы дугами летали над нами, а ласковое солнце не пекло, но согревало.
— Здесь хорошо, — вынуждена была признать я.
— Неужели?
— Так и есть. Может быть, Четвертый показал нам, что стоит ценить простые вещи? Как думаешь? После той пустыни и промерзшей горы, такое место кажется идеальным.
— Хм. Всё может быть.
— Скажи, а бывает так, что город разговаривает с людьми?
Рич подозрительно покосился на меня, но не спешил расспрашивать.
— Бывает, но не часто.
— Ясно.
— На самом деле, только этот город такой. Любопытный. Остальные не вмешиваются, по большей части.
Я улыбнулась. Подросток он и есть подросток.
Вдалеке завиднелась полоса хвойных деревьев, а за ней плотно укрытый темнотой густой лес. Одного взгляда хватало, чтобы понять — идти туда не стоит. Мы уже собирались его обогнуть, как Рич резко остановился, вглядываясь вперед. Я проследила за его взглядом.
Знакомое серое пальто, седые волосы. Энн! Это была она!
Я рванула вперед, напрочь забыв о Риче и о том, что нужно держаться друг друга. В голове тут же возник образ бледного Криса, его безжизненные глаза. Ярость, уснувшая было под натиском новых чувств и впечатлений, снова открыла глаза и не дала мне возможности даже перевести дух. Вперед и только вперед. Во что бы то ни стало поймать её.
Рич держался позади, то ли не мог догнать, то ли не хотел. Я особенно не задумывалась. Всё мое внимание было приковано лишь к мелькающей между деревьями фигурке.
Оставалось совсем немного, когда она нас заметила. Я уловила мелькнувшее в ее глазах удивление, и тут Энн, несмотря на свой возраст, резво рванула в ту самую тёмную чащу. Я ускорилась, хотя уже начала задыхаться. За моей спиной что-то кричал Рич, но я только отмахнулась. Нельзя, нельзя её упустить!
— Алекс! — было последнее, что я услышала, когда темнота закрыла меня со всех сторон. Никогда бы не подумала, что здесь, в этом лесу, может быть настолько мрачно. Я немного постояла и перевела дух, тяжело дыша. К моему удивлению, Рича не было позади. Куда он мог деться? Он же бежал прямо за мной. Странно. Я с опаской сделала несколько шагов вперед и потерла глаза. Ничего не было видно, ни какой-либо тени, просто ни-че-го.
— Куда же я попала? — прошептала я и закусила губу.
— Алекс?
Это же голос Рича! Наконец-то! Я пошла на знакомый голос, выставив вперед руки. И тут передо мной оказался зеленоглазый, который тоже тяжело дышал. Он с облегчением вздохнул, увидев меня, и согнулся, пытаясь прийти в себя.
— Прости, Рич, — пробормотала я, — я…
Он только махнул рукой и стер со лба пот.
— Пойдём, надо выбираться отсюда, — он протянул мне руку, и я уже хотела идти за ним, как… передумала.
— Ну, чего ты? Быстрее, она же может уйти!
Я всмотрелась в напряженное лицо Рича. Что-то было не так. Он нервничал, но оно и понятно. Энн совсем рядом, нам нужно лишь поторопиться. Почему же я стою в нерешительности?
Предчувствие? Однажды я ему уже не поверила, когда оставила своего друга наедине с его гибелью. Больше я не буду так неосторожна.
— Ты не Ричард.
— Что? — мужчина с некоторым беспокойством посмотрел на меня, наверняка, думая, что со мной не всё в порядке. Я и сама стала сомневаться в сказанном, но назойливое чувство внутри просто не давало мне сдвинуться с места.
— Хорошо, — мужчина разом успокоился, — почему ты так думаешь? Посмотри внимательно. Я ведь Ричард, тот, кто всё это время был с тобой рядом, над кем ты издевалась в библиотеке, я — твой друг, Алекс.
Нет, — подумалось мне. Это точно не он. Но как это объяснить?
— Ты хорошо себя чувствуешь? Наверное, переволновалась, когда увидела Энн?
— Нет, всё нормально, — я невольно отступила, но и «Рич» сделал несколько шагов вперёд, внимательно следя за мной.
— Мы теряем время, Алекс, — мягко напомнил он. Его голос, в нём было что-то иное. Я чувствовала это каждой своей частичкой. И на этот раз я не собиралась больше сомневаться.
— Я знаю, кто ты.
— Конечно, знаешь, — покивал «Рич», делая еще несколько шагов вперед.