— Зачем ты это сделала, Энн? — спросила я, с трудом сдерживаясь, — зачем ты так поступила с Крисом?
«Рич» замер, но спустя несколько секунда вновь улыбнулся мне, как маленькому ребенку.
— Что ж, с кем поведешься, Александра. Твои навыки, определенно, улучшились. Хотя я и не понимаю пока, где могла просчитаться. Как ты меня вычислила?
— Я не знаю.
«Рич» кивнул.
— Внутренний голос проснулся, но ты пока не осознаешь, как облечь это в слова. Хотя уже то, что ты так явно его слышишь, говорит о многом. Мне не нужен такой хвост, девочка, хотя мне и было действительно приятно болтать с тобой о всякой ерунде, — теперь «Рич» заговорил голосом Энн, и от этого становилось просто жутко.
Несмотря на то, что я так хотела узнать правду, даже причинить ей боль, сейчас мне было просто страшно. Энн явно была сильнее, и я не знала, что именно могу ей противопоставить.
— Время милых разговоров закончилось, девочка, — «Рич» ринулся ко мне и схватил за горло, — не надо было тебе убегать от своего дружка, надо слушаться старших, Александра!
Я захрипела, пытаясь высвободиться от стального захвата. Казалось, одна эта женщина была сильнее десятка людей. Она легко подняла меня одной рукой, при этом совершенно не напрягаясь.
Кашель давил горло, дышать становилось всё труднее и труднее.
Крис… Я не смогу ему помочь, сделала лишь хуже, всё испортила. Ниран… Хорошо, что он уже не один и никогда не будет. За него я спокойна.
Я брыкалась ногами, пытаясь хоть как-то помешать Энн, но она не двигалась с места.
Ричард, этот чёртов зеленоглазый, что… что теперь с ним будет? Почувствует ли он грусть? Будет ли ему больно, если со мной что-то случится?
Я снова вспомнила пещеру, в который мы спали, прижавшись друг к другу, темные, холодные стены и тепло, исходящее от его тела, тепло, которого хватало с избытком, чтобы не околеть от холода.
Рука Энн дрогнула. Она отскочила, словно ошпаренная. Теперь передо мной стоял уже не Рич, а именно она, старушка, в сером пальто и аккуратной прической.
— Ты! Это просто невозможно! Ты же холодная, как ледышка, книжный червь!
Я потирала горло и попробовала, было, что-то сказать, но у меня не получилось.
Лицо Энн исказилось от ярости, и тут же она рванула в самую чащу. Я с трудом поднялась и хотела бежать следом, но не вышло. Ноги подкосились, и я упала на влажную, стылую землю.
Свернувшись, я заплакала. Горло горело огнем. Но, как же так? Это ведь Вечность! Разве здесь можно причинить физический вред? Разве я могу снова умереть? Рыдания душили, и я хрипло закричала:
— Ри-ич! Рич!
Но, как он сможет найти меня в этой темноте? Я сама не вижу ничего вокруг…
Чьи-то тёплые руки обнимают меня. Это сон? Мне лишь кажется?
Кто-то крепко прижимает меня к груди, и я отчётливо слышу учащенное сердцебиение. И этот знакомый запах! Сейчас мне не нужно смотреть, я знаю, кто несет меня на руках, кто хмурится и лишь сильнее сжимает пальцы, кто так тяжело дышит. Мне не нужно открывать глаза, потому что я просто чувствую его.
Я ещё не проснулась, но уже знала, что я не в Четвертом городе. Не знаю, как это объяснить, но понимание было до того чётким, что я даже немного испугалась.
— Спит? Почему так долго? — прозвучал голос надо мной.
— А вы что же хотели? Стресс, да и недолго она здесь, чтобы осознать до конца. Вот и боится до сих пор за свою жизнь, цепляется за остатки воспоминаний.
— Спасибо вам.
— Не переживается, скоро уже проснётся.
И, хотя я отчётливо слышала говоривших, понимала, что Рич совсем рядом, я не могла открыть глаза, словно что-то давило мне на веки. Оставалось лишь лежать и вспоминать-вспоминать.
Надо признать, я повела себя ужасно глупо. Ринулась вперед, наплевав на Рича и на свою безопасность. И, что я могла противопоставить Энн? Ни-че-го. Лишь по какой-то случайности она меня не убила повторно.
Я невольно пошевелила языком и сглотнула. Горло уже не болело, но это чувство, когда ты не можешь дышать, когда так отчаянно нуждаешься в глотке воздухе, я запомню навсегда. Холодная дрожь побежала по моему телу только от одного воспоминания. Но тут же исчезла, стоило Ричу коснуться моей руки.
— Алекс, — он шептал слова, так что я прислушалась, видимо, думал, что я ещё сплю, — больше не поступай так, прошу тебя. Я очень испугался.
Теперь холод ушел окончательно, оставив теплую волну, накрывающую моё тело.
— Я знаю, что ты почувствуешь, когда проснёшься, но ты не виновата. Если бы я был рядом, не думаю, что смог бы больше. Мы могли её поймать, конечно, но, что делать дальше? Этого никто не знает.