Вот пристал!
— Алекс, почему ты на меня не смотришь?
— Т-тебе кажется. Слушай, а куда мы сейчас идем? Есть какие-нибудь новости об Энн?
Рич смерил меня подозрительным взглядом, давая понять, что моя уловка сменить тему не сработала.
— Для начала мы перекусим, новостей нет, так что и спешить некуда. Так что, если хочешь, можешь заняться прежней работой?
Я закивала, соглашаясь.
— Мне кажется, или что-то изменилось? — спросил Рич, — ты ведешь себя странно. Дёрганная какая-то.
— Ну, я испытала шок, — выпалила я первое, что пришло в голову.
— Угу.
— Кстати, а почему… мне показалось, что я умру тогда, Рич…
Он сразу понял о чём я: когда Энн душила меня, я задыхалась и ничего не могла сделать.
— Ты не можешь умереть в Вечности ещё раз, Алекс, — он потянул мою сумку, и я уступила, — просто одно дело что-то знать, а другое — в это верить. Ты просто ещё не до конца веришь в это, Алекс. Ты похожа на ребёнка, — зеленоглазый улыбнулся мне так ласково, что в сердце защемило.
— Почему это? Я ведь не маленькая, — однако, сравнение слегка покоробило.
— Не маленькая. Но ты, как и дети, не понимаешь, что жизнь там закончилась. Мы не вернёмся туда, тебе нужно время, чтобы это осознать до конца. Тогда никто не причинит тебе вреда.
— Ты так говоришь, будто, если я во всё это поверю, то буду сильная.
— Что-то типа того. Это трудно объяснить. Но Халком ты не станешь.
— О, это радует. Зелёный не мой цвет.
— Алекс, — Ричард взял меня за руку, и я дёрнулась, чувствуя, как электрический разряд ударил сначала в ладонь, а затем, почему-то, растекся огненной лавой по лицу, — я же вижу, что ты нервничаешь, не расскажешь мне?
— Я… — я растерянно осматривала совершенно пустой холл Профилактория, и совершенно не знала, что сказать.
— Ладно, всему своё время, — сдался Рич и потянул меня за собой, так и не отпуская моей руки.
Я же чувствовала себя донельзя странно. Мне хотелось убежать и переждать эту бурю, выйти на улицу, когда снова станет спокойно и можно будет продолжить жить по-прежнему, но и так хотелось испытать этот разряд снова. Я всё время вспоминала ту пещеру, а запах Рича преследовал меня, как самый опытный хищник.
Мы вышли на улицу, и прохладный ветерок немного остудил мои пылающие щеки.
— К Джо?
— К Джо, — подтвердила я, усаживаясь в такси.
Сидя в машине, мы смотрели в противоположные стороны, каждый занятый своими мыслями. Не знаю, как Рич, а я бы всё отдала, лишь бы он не знал, о чём я думаю.
— Приехали, пойдём.
Джо встретил нас, как всегда, приветливо. Поинтересовался здоровьем Криса. Расстроился. С Ричардом он говорил, как с давним другом. И когда только этот зеленоглазый успел настолько внедриться в мою жизнь, захватив самые важные стратегические места?
— Как обычно, Алекс?
Я кивнула, и села на диванчик у окна. Рич сел напротив, положив ногу на ногу. Я чувствовала его взгляд на себе. Это было ужасно неловко.
— Вот, пожалуйста, — Джо поставил тарелки с ароматным пирогом и подвинул кружки с кофе, — с корицей, как ты любишь.
— Спасибо. Посидишь с нами?
— С удовольствием.
Я облегченно выдохнула. С Джо не так страшно, уже можно разговаривать свободнее.
— Я могу чем-нибудь помочь Крису? — спросил Джо. Хоть мы и не посвящали его в подробности, дураком он никогда не был. Но Рич покачал головой, мол, мы разберемся сами.
— Хорошо, но, если что…
— Спасибо, — ответил Рич и вновь бросил на меня взгляд.
— Ребята, — Джо улыбнулся и почесал бороду, — а вы? Как давно вместе?
Я подавилась кофе, а Рич довольно разулыбался.
— О чём ты, Джо? — покашливая, спросила я.
— Ну… Вы же вместе? Это, вроде как, очевидно…
— Ты ошибаешься.
— Да, неужели, — протянул хозяин кафе.
— Так и есть, — я старалась не смотреть на обоих мужчин. Джо оказался самым настоящим предателем.
— Ну, как скажешь. Прости, ошибся, Алекс. Глаза подвели.
Джо продолжал оправдываться, но больше для вида. Его глаза улыбались, и мне казалось, что он издевается надо мной. Я стала раздраженно постукивать ложкой по столу, и игривые разговоры сошли на нет.
— Ниран заходил, кстати, — вспомнил Джо.
— Правда?!
— Угу. Деловой весь такой. Спрашивал про тебя и Криса. Сказал, что был в библиотеке, но не нашел вас. И на квартире у тебя уже побывал. Не заставляй парня нервничать.
Я кивнула, признавая правоту Джо. Со всеми этими событиями я обо всём забыла.
— Ладно, ребятки. Я пойду, дела, всё же. А вы… ну, это…
Рич махнул, и я так не поняла, что же именно хотел сказать хозяин кафе.