— Я заеду к Нирану, — пожалуй, впервые за весь день я открыто посмотрела Ричу в глаза, — и сразу вернусь. Не хочу, чтобы он волновался.
— Расскажешь всё?
— О Крисе — да. Его обманывать я не стану.
— Хорошо. Я тебя довезу.
— Не стоит! — слишком поспешно и, пожалуй, слишком громко возразила я. Парочка посетителей возмущенно посмотрела в мою сторону.
— Не хочешь, чтобы я ехал с тобой?
— Я имею в виду, что у тебя много дел в связи с поисками Энн, не стоит тратить время на меня.
— Я не трачу время, Александра. Мне приятно проводить его с тобой. Кроме того, я не хочу, чтобы ты оставалась одна. Энн знает о тебе. Вот, Крис остался один, и что мы имеем?
— Крис был влюблён, — зачем-то сказала я, и тут же между нами повисла тишина и невысказанный вопрос — а ты?
Всё же Рич настоял, и мы вместе отправились в мастерскую Нирана. Зеленоглазый заверил, что, если появятся новости, мы сразу узнаем. Как именно — снова загадка. Как же я его не выношу!
Мастер встретил нас у своей лавки и тут же стал порицать: как редко я у них бываю, совсем забросила старых друзей, Ниран так и вовсе переживает, даже пару стежков кривых сделал, что и вовсе дело невиданное для мальчика.
Я слушала эти упреки и улыбалась. Как же здесь хорошо. Ниран услышал мой голос и выбежал навстречу. Как он изменился! То ли вырос… Но нет, тут так не бывает. Просто повзрослел. Его глаза стали другими, он чувствовал уверенность в себе и своей жизни.
— Алекс! Где ты всё это время была? Проходи, ты должна мне всё рассказать!
Я пошла за Нираном, с удивлением обнаружив, что Рич остался снаружи разговаривать с мастером, лишь подмигнул мне. Это было весьма тактично, так что даже мой внутренний голос не придрался в этот раз, в чём же можно было обвинить Ричарда.
Я засиделась у Нирана допоздна. Во-первых, рассказ занял много времени. Я честно рассказала о состоянии Криса, но больше о своих чувствах и переживаниях. Я всё еще думала, что виновата во всём случившемся, пусть и отчасти. А, во-вторых, я просто соскучилась, и сейчас в компании подростка со взрослым взглядом я находила покой и понимание.
— Я могу чем-то помочь?
— Конечно, работай усердно, учись и береги себя. Это самое главное.
— А для Криса? Вы ведь ищете эту женщину?
— Она очень опасна, Ниран. Я бы очень не хотела, чтобы ты с ней столкнулся. Мы справимся, обещаю.
— Я это знаю, — мальчик выглядел уверенным и нисколько не сомневался в сказанных мною словах, — я тебе верю, Алекс.
— Спасибо.
Ниран взял меня за руки и молча сидел рядом.
— Ты изменилась, — наконец, сказал он.
— О чем ты? Здесь никто не меняется, — сказала я, и тут же поняла, что это не совсем правда.
— Мастер говорит, что Низший город вечен и каждый день одинаков, поэтому и люди здесь не стареют, но и не молодеют. Но я так не думаю.
— А как считаешь ты? — мне было очень интересно его мнение.
— Город ни при чём, Алекс. Это лишь место, пусть и особенное. Главное — люди. Всё у нас в голове, в том числе, и стены.
— Ты стал очень мудр.
Ниран рассмеялся, словно я пошутила, но это было не так.
— Я просто наблюдаю. Шью обувь, чиню её, убираю в мастерской, выполняю всякие поручения и слушаю.
И этот мальчик, не читавший и сотой части тех книг, что прочла я, сейчас учит меня и говорит совершенно правильные вещи.
— Я горжусь тобой, Ниран. Ты сделал правильный выбор.
Мальчик кивнул, словно я сказала нечто само собой разумеющееся. Он был уверен в своих действиях. Именно этого мне и не хватало.
— Ты тоже сделаешь свой, когда придёт время, хоть здесь о нём никто и не думает. Не спеши.
Я улыбнулась.
— Рич на тебя смотрит, — усмехнулся Ниран.
— Что? — я подумала, что зеленоглазый где-то рядом и оглянулась.
— Да, нет же, не сейчас. Всё время. Ты разве не замечаешь?
— И почему ты такой внимательный?
— Не моё дело?
— Вовсе нет, просто… я не совсем понимаю, что надо делать.
— А чего ты хочешь? — Ниран развалился прямо на полу, подложив под руки подушки.
— Я… дай подумать. Конечно, помочь Крису. Это самое главное. Надо поймать Энн, узнать у неё, как вывести его из этого состояния.
— Ещё.
— Мм… Ещё, — я засмеялась, — я думаю, что хочу попробовать что-то новое, в библиотеке больше не смогу быть. Тяжеловато там.
— И?
— Ну, может, возьму кучу новых вещей и не буду ничего делать. Отдыхать и всё!
— Алекс, — Ниран откровенно смеялся надо мной, — ты не говоришь о Риче совсем.
— А что с ним? И зачем мне о нём говорить?
— Слушай, — мальчик сел по-турецки и посмотрел на меня своими внимательными темными глазами, — тебя никто не заставляет, если он тебе надоест, приходи ко мне, я тебя не выдам, но, если ты…