Похоже, что я ошиблась.
— Здравствуй, Алекс.
Я резко обернулась. Передо мной стоял Ниран!
— Что ты тут делаешь? — спросила я. Уж его я ожидала увидеть в последнюю очередь.
— Жду тебя.
— Это тебе Рич сказал за мной следить?
Ниран вдруг захихикал, и это было так непохоже на него, что я сразу же всё поняла.
— Как до тебя долго доходит, Александра! Я давненько тебя жду. Как же нехорошо, что ты не пришла вовремя.
— Зачем тебе Крис? Где он? — я дёрнулась было вперёд, но «Ниран» выставил руку вперёд, и я замерла. Ощущение беспомощности было не новым, так что я просто стиснула зубы.
— Мы сейчас с тобой уйдём. Нам больше нечего делать в Низшем городе, — «Ниран» схватил меня за руку, и дом на Парк Стрит исчез. Я моргнула и открыла глаза. Песчаный берег, впереди, куда ни кинь взгляд, синяя гладь воды. Мои кеды совсем намокли.
— Добро пожаловать во Второй город, Александра. Город-мираж. Один из моих самых любимых. Ты никогда не задумывалась, почему сюда редко отправляют людей? Хм, вижу, что нет. Тебя интересовала лишь никому не нужная библиотека, — в голосе Энн (а теперь это была именно она) прорезалось очевидное презрение, — так вот этот город для многих загадка, в том числе, и для тех, кто рассылает эти чертовы приглашения. Они здесь не чувствуют уверенности, понимаешь ли! Они хотят, чтобы всё было лишь по их указке. Но так, к счастью, бывает не всегда.
— Чего ты от меня хочешь?
— Так ты и сама уже поняла, верно? Иначе бы тебя здесь не было.
— Я хочу помочь Крису. Вылечи его, и я отдам тебе всё, что угодно.
— Тут такое дело, милочка, — Энн с улыбкой подошла вплотную ко мне, — я не могу ничего сделать с твоим дорогим Крисом, он уже мёртв. Понимаешь? Да и плевать мне на них всех, слабаков. Такие, как они, вообще не должны жить. Только подумать, такая зависимость от другого человека…
То ли Энн ослабила хватку, то ли я пришла в ярость, но сейчас я схватила её за шиворот и толкнула в воду. Глаза накрыло красной пеленой. Вот она, Энн, старушка, что она может противопоставить мне? Я душила её, удерживая под водой. Всё, что я хотела в тот миг, это, чтобы она исчезла из этого мира вместе со всей гнусностью, что есть в её больной голове.
— Кхе… Кха…
Но я отпустила её. Её аккуратная шляпка плавала рядом, седые волосы растрепались, намокли и висели теперь паклей.
— Вот… гх… поэтому я и говорю, что вы слабые, — Энн то и дело кашляла, сплёвывая воду, а я, обессиленная, сидела на берегу. Опять не смогла, опять неудача.
— Я честна с тобой, Александра. Крису уже не помочь. Не понимаю, зачем они носятся с телом, души-то всё равно уже нет, — Энн захихикала, что вызвало у меня приступ тошноты. Просто находиться рядом с ней было физически неприятно.
— Что ты кривишься? — Энн схватила меня за руку и потянула за собой, — думаешь, ты лучше меня? Поверь, я докажу тебе обратное и очень скоро.
Я покорно шла за ней, шлёпая мокрыми кедами и проклиная себя в который уже раз — ну, почему я не смогла её утопить?! Я бы избавила Вечность от неё, пусть и не спасла бы остальных. Размазня, самая настоящая размазня!
— Добро пожаловать! — со злостью крикнула женщина и что было сил толкнула меня вперед.
Я даже не заметила, как сменился пейзаж. Теперь мы были в скалистой местности. Я упала на колени, больно ударившись, но эта боль теперь показалась сущей мелочью.
— Ты, наверное, не знаешь, но мне нужно, очень нужно, чтобы ты добровольно поделилась со мной своей душой. Вот ведь незадача, насильно её не забрать. Поэтому, как и всем остальным, я сделаю тебе предложение. Твой дружок тоже, кстати, согласился. Хочешь знать, что я предложила ему?
— Нет, — я отряхнула джинсы и с трудом встала.
— Жаль, его желание было таким чистым. Приятный паренек, хоть и слабак.
Я отвернулась.
— Только не проси вылечить их или вернуть обратно, этого я не могу.
— Больше мне ничего не нужно.
— Ну-ну, не будь так самоуверенна. Я сейчас многое могу. Ты же видела? Я легко перемещаюсь между городами, мне не нужна граница.
— То есть вы погубили столько людей, чтобы сэкономить время здесь, в Вечности?
— Дура! Я не хотела ждать этих подачек! Эти клерки, которые не выбираются годами из Зала Регистрации, какой право имеют они решать, кто достоин, а кто нет?! Я сама хочу видеть все чудеса Вечности и управлять ими.
Приступ тошноты усилился.
— Ты не понимаешь меня, потому что у тебя нет этого стремления.
— Вот уж точно.
— Тебе нравится идея жить здесь, как и раньше?
— Да, — просто ответила я.
Энн опешила, она не ожидала такого ответа. Но я была искренна.