— Дура! — выплюнула она, — ладно, с тобой говорить бесполезно, вернемся к делу. Как я и говорила, — Энн успокоилась и снова вжилась в образ милой старушки, — я могу кое-что, но также могу и причинить боль. Что ты знаешь о боли, милочка? Настоящей боли?
Как оказалось, я не знала ничего. Кажется, в детстве я ломала палец, пару раз падала, обдирая колени и локти, всё это оказалось сущей мелочью по сравнению с тем, что устроила Энн. Я думала, что приступы и спазмы никогда не прекратятся, наверное, я кричала, плохо помню. Единственное, что существовало — это боль и больше ничего.
— Ну, как, милочка? Продолжим разговор?
Говорить я не могла, лишь тяжело дышала.
— Наверное, это положительный ответ. Итак, ты хочешь, чтобы боль прекратилась или нет?
— Иди… ты…
— Хм. Ты мне казалась слабенькой, надо же, Александра, любовь, и правда, дала тебе кое-какие силёнки. Что ж, тем интереснее их отобрать. Продолжим.
Я не знаю, сколько Энн издевалась надо мной. В какой-то момент я перестала понимать, прошла минута, час или день. Я привыкла к боли, и такое бывает. Просто напало страшное отупение, даже не равнодушие. В голове осталось мало мыслей, лишь где-то глубоко бились имена: Крис, Ниран, Ричард… И, чем больше она пытала меня, тем отчётливее я видела их лица. Даже не знаю, почему.
— Ты утомила меня, милочка, — наконец, сказала Энн и аккуратно присела на каменный выступ, — что ж, пожалуй, стоит пойти по другому пути… — Энн хотела ещё что-то сказать, но замерла. Я невольно повернула голову в её сторону. — Какой же ты настырный! Вот сволочь! Ничего, милочка, нас ждёт ещё одно маленькое путешествие.
Энн склонилась, так как я лежала на земле, и взяла меня за руку.
— Раз, два, три! Добро пожаловать в Пятый город, Александра. Цени мою доброту.
29
Когда-то давным-давно я читала детскую книжку об Эдемском саде. Автор весьма красочно передал идею, запечатлев буйную растительность, множество животных, мирно сосуществующих друг с другом и людей, спокойно ходящих среди всего этого многообразия и ничего не опасающихся. Вот это воспоминание и пришло мне в голову, стоило открыть глаза в Пятом городе. Джунгли, полные звуков и своей особенной жизни, птицы, совершенно не пуганные и чирикающие в нескольких метрах от меня. Стоило мне пошевелиться, как они просто повернули свои ярко-алые головы ко мне, с любопытством осматривая.
— Нравится?
Пожалуй, Энн была здесь единственным, что могло не понравиться. Я ничего не ответила. Горло еще саднило.
— Вижу же, что нравится. Ты могла прожить здесь сотни лет, но так и не увидеть это чудо.
Может быть, она и права. Я тихо вздохнула и встала. Всё тело ломило.
Кусты зашелестели, и перед нами показалась дикая кошка. В биологии я была не сильна, но этот типичный окрас спутать с кем-то другим было сложно.
В ужасе я попятилась, а Энн за моей спиной только рассмеялась. Старушка подошла к гепарду и погладила того между ушей. Кошка мягко потянулась и лизнула руку Энн.
— Смотри! Смотри, чего они всех лишают! Это место — самый настоящий рай, мы все могли бы жить здесь в тишине и покое. Животные нас не боятся, а мы не боимся их. Гармония, Александра, в её наивысшей форме.
Я же, как зачарованная смотрела на гепарда, совершенно не взволнованного нашим присутствием.
— Хватит! Нам надо идти!
— Я… кха-гха… не пойду с тобой никуда. Если так хочешь, придется тащить меня.
— Ах, ты! Думаешь, я не справлюсь с тобой…
Но я уже не слушала, что ещё Энн собирается мне сказать. Рванув вперед, что было сил, я продиралась через высокие дикие растения. Бежать было больно, но после всего случившегося боль была не так уж и важна.
Я поняла, что сил победить Энн или, хотя бы, поймать её, у меня не было. Я не смогла нанести ей хоть какой-нибудь вред. А, значит, я здорово переоценила свои силы, и теперь нужно укрыться, спрятаться и всё хорошенько обдумать.
Я выбежала на поляну и остановилась немного отдышаться. Справа виднелась очередная роща, я подумывала уже о том, чтобы затаиться там, как в нескольких десятках шагов показалась группа людей. Удивительная удача!
Я чуть не бросилась к ним с криками о помощи, как тут же вспомнила о том, как мастерски Энн использовала облики разных людей. Прищурившись, я вздрогнула. Во главе группы был ни кто иной, как Рич. Справа шагал Эйдан.
Я выбежала из своего укрытия и, что было сил, устремилась вперед. Какой бы сильной Энн не была, даже ей не под силу создать десяток людей.
Рич увидел меня и замер, затем что-то крикнул своим и побежал мне навстречу. Я видела его уставшее лицо, искреннюю улыбку. Но… не успел, упал, словно подкошенный, а в его спине торчали стрелы.