— Я не понимаю, — Рич протянул ко мне руки, а я улыбнулась, стараясь скрыть горечь.
— Мой Ричард никогда не предложил бы мне подобное. Я уверена в этом. Он никогда не пожелал бы мне испытать боль, а уж смерть повторно — и подавно. То, что я вижу сейчас — это не ты. Но я хочу посмотреть ещё, чтобы оставить этот образ в памяти как можно дольше.
Ричард продолжает растерянно смотреть на меня.
— Но… тебе же плохо без меня? Я знаю!
— Да, — спокойно соглашаюсь я, — мне больно и плохо. Я не знаю, что делать дальше и как быть, куда идти, но я… продолжу жить и найду когда-нибудь что-то своё. Уверена, так бы хотел и Рич. Ради него.
— Да, нет же!
Я молча смотрю на постепенно таящую фигуру зеленоглазого и только теперь понимаю, что плачу. Я больше не увижу его никогда.
— Ну, ты и сволочь… — протягивает Энн.
Я открываю глаза. Что такое? Пещера, я лежу, скрючившись, на камнях. Где же Профилакторий? Где Ниран? В каком я городе?
— Я недооценила тебя, гадина! — в голосе Энн откровенная ненависть, а я просто пытаюсь собрать мысли в кучу, — ты же, последняя слабачка! Откуда в тебе это, чёрт бы тебя побрал?!
— Ничего не понимаю… — я пытаюсь встать, но тело ломит, как после побоев.
Энн подскакивает и хватает меня за шею, сдавливая тонкими пальцами.
— Я не могу тебя убить, но я хочу причинить тебе как можно больше боли! Я истратила все свои силы на тебя! А ты!
Я задыхаюсь, цепляясь в её старческие сухие, но такие цепкие и сильные руки.
— Ненавижу тебя! Мне нужна была лишь ещё одна душа, я бы смогла попасть туда! Но ты, сволочь! Ты всё время мешаешь и дружок твой…
Рич?!
О чём она?
Я оттолкнула её и вскочила, забыв о боли.
— Что ты сказала?
Энн встала и усмехнулась.
— Ты всегда была тупой, Александра! Неужели не понятно, ты до сих пор во Втором городе. Это город-мираж, мой любимый. Я же говорила! Мы не уходили отсюда. Всё, что ты видела, иллюзия, не более того.
— Не может быть… Рич! Он жив?
— Ненадолго. Поверь мне, я найду способ убрать его. Ты меня достала. Испортила такой план. Но ничего, у меня впереди еще сама… вечность, — Энн захохотала, как сумасшедшая.
Я всё ещё не могла прийти в себя. Неужели, он жив? Неужели, всё, что я видела…
— И ты, ты смогла мне противостоять. Какой позор!
Я потёрла глаза, или мне показалось? Лицо Энн стало меняться. Волосы становились тёмными, а потом вдруг седыми, как и прежде.
Я потрясла головой. Наверное, всё это последствия стресса. Или же сам Город играет со мной?
Но тут Энн согнулась, словно её ударили в живот. Испуганная, она подняла голову, и с ужасом взглянула на меня.
— Что… Что ты сделала?
— Я ничего не делала, — я и сама мало что понимала и теперь совершенно не знала, как поступить.
Энн же упала на колени, а её внешность продолжала меняться. Седые волосы окончательно уступили место темным, морщины разгладились, глаза, прежде, мутные, теперь насытились ярким карим цветом.
Я ошарашенно отступила.
— Не может быть. Но ты… ты же…
Наконец, Энн выпрямилась и злобно посмотрела на меня.
— Это всё из-за тебя! Это ты во всём виновата.
Передо мной стояла уже не старушка Энн, которая приходила ко мне в библиотеку, даже не та, которая забрала душу Криса и многих других людей. Нет, теперь я видела Анну, ту самую, что лежала подобно живому трупу со всеми остальными, гида моего друга, ту, которую он частенько навещал.
— Чёрт бы тебя побрал! — продолжала орать женщина, — ненавижу тебя!
Она рванулась ко мне, но я увернулась, зайдя за камень. Так себе укрытие, но и оно немного помогло.
— Я убью тебя, Алекс! Клянусь всем, во что я верю, я не отпущу тебя теперь.
Я побежала к выходу из пещеры, туда, где виднелся просвет, но Анна догнала меня и повалила на землю. Толкнув меня изо всех сил, она подняла острый камень и с улыбкой превосходства посмотрела на меня.
Всё, что мне оставалось — лишь закрыть голову руками. За доли секунды я увидела, как она замахивается, её лицо в предвкушении скорой победы, а потом — темнота.
30
— Ты говорил, что рана пустяковая!
— Да, просто подожди, ей пришлось немало пережить.
— Знаю я!
— Вот и прояви терпение. Иди отдохни сам. Как только она проснется, я тебя сразу позову.
— Вот сам и иди.
— Рич.
— Уйди уже!
Я услышала, как хлопнула дверь. Эйдана я узнала сразу по голосу, а вот Ричард… Я вслушивалась в его слова, боясь открыть глаза: а вдруг это снова сон или мираж Второго города?